第一章

我跨出電梯，開始步向走道。熟悉的環境使我回想起第一次我來到這條走道的境遇。那一次我是來求職。

在那時，門上漆的字是「柯氏私家偵探社」。現在——1944年，門上漆的是「柯賴二氏私家偵探社」。左下方又漆著較小的「柯氏」，右下方則是「賴唐諾」。柯氏代表柯白莎。她是我合伙人，不願漆上全名，為的是免得解釋女人做這一行的許多問題。至於我的名字仍在門上，更使我確定回來是絕對值得的。

我推開門進去。

卜愛茜正在敲打打字機的鍵盤。她轉頭自肩向上望，訓練有素的微笑掛到臉上，任何一位來找私家偵探緊張的顧客，都會因為這種歡迎的態度安下心來。

她看到我，表情突然消失，兩隻眼睛突然睜大。

「唐諾！」

「哈羅，愛茜。」

「唐諾，老天，真高興見你。哪裡回來？」

「南太平洋，還有許多許多其他地方。」

「你可以留——你什麼時候還要走？」

「不回去了。」

「真的不再回去了？」她問。

「可能不需要了。六個月之後我還需要做次體檢。」

「出了什麼事？」

「昆蟲——熱帶昆蟲。休息一回也不錯。回到清涼的氣候，不必整天緊張。白莎在裡面？」我把頭向裡面門上一比，門的玻璃上漆著「柯氏，私人辦公室」。

愛茜點點頭。

「混得怎麼樣。」

「老樣子。」

「體重呢？」

「仍舊保持165磅，還像一捆帶刺的鐵絲網。」

「有錢賺嗎？」

「有一陣子。但是後來她變得墨守成規，最近一陣都不太好。你最好是自己問她。」

「我離開這段時間，你一直坐在這裡打字嗎？」

她笑道：「沒有，當然沒有。」

「什麼意思？」

「每天只做8小時。」

「看來也是墨守成規。我還以為你會辭職去兵工廠工作報國。」

「我的信收到了嗎？」

「信上沒有說還替我門工作呀。」

「我認為不必提這件事。」

「為什麼？」

她避開我眼睛：「我也不知道，說是對戰爭的貢獻吧。」

「忠於職守？」

「忠於職位倒不見得。」她說：「守——到是有一點，唐諾，你在外面打仗，我希望做點事『守住』你的事業呀！」

內辦公室呼叫鈴聲響起。

愛茜把桌上話機拿起，壓下通白莎辦公室的按鈕，說道：「什麼吩咐，柯太太？」

白莎發怒的聲音可以把電線燒熔。連我坐的地方也可以聽得清清楚楚。電話機發出的聲音說：「愛茜，我告訴你過多少次，和客戶講話，只要弄清楚他們想要什麼，立刻由我接見。一切的細節都由我來說明。」

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