霍桑道：「昨天晚上，你可曾打電話到錢伯熊家去，把張有剛叫到這裡來和你約會？」
賈子卿照樣遲疑了一會，才點頭道：「是的，這也是實在的。可是和朋友喝一回酒並沒有犯法啊。」
「喝酒固然不是犯法的事，可是酒裡面放了砒霜，那似乎應當換一句話了。」
「什麼？砒霜？這是什麼話？」他的手在桌子上一拍，一支才燒著的大炮台便給擊落在地上。
霍桑吐了一口煙，安閑地說：「看起來我不能不給你解說一下了。你昨晚上在張有剛的酒杯裡面偷放了一些砒霜，蓄意謀死他。是不是？」
賈子卿跳起身來，雙目突出了，臉上也泛出青白色。
他道：「這——這——這是什麼事？你怎麼隨便冤枉我？」
霍桑仍從容地說：「冤枉你？那麼昨晚上你悄悄地約他到這裡來，總不是冤枉你吧？」
「約會是有的，我並不賴。你怎麼說我謀殺他？」
「你如果沒有謀殺的意思，為什麼又這樣子行動詭秘？」
「我——我約他商量一件事。」
「唔，這件事總含些秘密性質吧？」
「是——是的。我應許他守秘密的。」
「那麼，現在你得說明白了。如果再秘密下去，也許會誤累你自己。喂，坐下來說啊。」
賈子卿取出一方白巾來，在額角上抹了一抹。他重新坐下，把驚駭的眼睛瞧瞧我們，略一疑滯，便點點頭，似乎已理會了這不能不說的局勢。
他期期地道：「就是——就是為有剛討小老婆的事。」
霍桑道：「喔？請你說得詳細些。」
賈子卿說：「這件事我雖然擔個介紹人的名目，其實我並不會拉攏，完全是有剛自己看中的。那女子姓胡，叫葆潔，今年只有十八歲，。以前和我做過鄰居。伊家裡雖然窮，有個哥哥胡誠初，是在小學校里當教員的。有剛看上了葆潔以後，叫我去說親。葆潔的母親本來是允許的，給我一張肖照。可是誠初不贊成，因此就不能不秘密進行。」
記起我在抽屜中發現那張用透明紙包的小家碧玉的照片，大概就是這位胡葆潔。不過他所表白的不會拉攏，也許包辦拉攏的就是他。因為我看這樣一類的勾當才是他的正常職業。
霍桑問道：「伊的哥哥有沒有反抗的舉動？」
「據有剛說，誠初曾向他明白地說過，他一定不願意把他的妹子做人家的妾。」
「誠初可曾有過什麼威脅的表示？譬如有剛要是一定要干，他將有什麼舉動之類？」
「這——這個我不知道。有剛沒有跟我說。」
「晤，你們當然不肯就此中止的。是不是？」
「是——不過這完全是有剛的意思。他的心熱得像火上澆了油，那裡肯停止？他一面教我向胡老太婆直接進行，一面又應許我設法弄些把柄，塞住他的妻舅顏小山的嘴，以便和他的夫人離婚。等到時機成熟，葆潔用不著再做妾，誠初也不致於再反抗。因這一來，兩方面都有顧忌，這件事便不能不特別秘密。」
「你們的秘密勾當到底成功了沒有？」
「起初胡母經我一說，果然答應了，約定明天先交半數一千五百元。不料這消息不夠秘密，被胡誠初知道了。他趕來尋我，來勢倒很兇。他說我若是做成了這一件親事，他一定控我誘騙罪。其實這是冤枉的，他找錯了人。可是事情弄僵了，我也沒有辦法。我覺得這回事幹不了，至少得擱一擱，避避風頭，因此昨晚上我特地約有剛到此地來，把內中的情形告訴他，勸他將這一件婚事暫作罷論。這就是我們昨晚約會的情由。哪裡有什麼謀殺不謀殺的事？」
「你的話說完了？可還有什麼隱藏的地方？」
「沒有！光棍不打謊。我的話句句實在，不相信盡可以調查。」
姓賈的舉起右手在胸膛上拍一下，他的聲調也相當響亮，做出一種白相人「閑話一句」的姿態。霍桑依舊靜穆得像一個入定的和尚。他向對方瞧著，口中似在自言自語。
「這就太奇怪！你既然替他『拉攏』，其功非小，他對於你當然是有好感的。怎麼他反而說你毒殺他？」
賈子卿又驚怪地跳起來：「什麼？有剛自己說我毒殺他？」
霍桑點點頭。
「他還會說話？」
霍桑不答，又伸手到衣袋裡去取出那半張吸水紙來。
他答道：「有剛死了，不能再說話，但是他寫明在這張紙上。你自己瞧罷。」
賈子卿將紙取過瞧了一瞧，忽然自己咬著嘴唇，瞧瞧霍桑，又瞧瞧我，呆怔怔地直立著，沒有話說。
霍桑吐著煙，說：「你看這字跡可是有剛的親筆？」
賈子卿用力點一點頭：「晤，是的——像是親筆。」
「你還有什麼話說？」
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