「沒什麼，夫人，」邦德說著從窗前走開。「這天氣真糟。」
「你沒得感冒吧？眼下正流行感冒。」
「我從不得流行性感冒，」邦德說著就打了個噴嚏。
「這沒什麼，我要你去看醫生。假如案子稍有進展，我需要你處於最佳狀態。」她說。
邦德在她桌子對面的一張黑色真皮椅子里坐下。失去情人的緊張和傷心在她身上表現得太明顯了。自從哈欽森去世以後，為了替他爭口氣，她沒日沒夜地工作著。
「你跟查爾斯·哈欽森聯繫上了嗎？」她問。
「還沒有，夫人，哪裡也找不到他的影子，」邦德說，硬是把咳嗽壓了下去。「我正在想，也許去一趟得克薩斯不失為一個好主意。那裡也許還有哈欽森先生的住宅的一些線索。」
比爾·特納已經迅速收集了一些有關阿爾弗雷德·哈欽森的有用信息。哈欽森在得克薩斯的奧斯丁擁有一幢房子，在那裡他曾作為得克薩斯大學的客座教授居住過。他那23歲的兒子查爾斯在那裡生活和工作，他也時常到那裡去。哈欽森的前妻堅持葬禮必須推遲，直到查爾斯到達為止。與這位年輕人的所有聯繫都毫無成效。他要麼已經離開了那個國家，要麼已經出了什麼事。
「我想這沒有什麼壞處，」Ｍ說，「是的，我想這是個好主意。我可以通知美國中央情報局，告訴他們你要去那裡嗎？」
「沒有這個必要，夫人，」邦德說。「我在奧斯丁認識一個人，他會比任何中央情報局的人都管用。」
邦德乘坐美國航空公司的班機飛往達拉斯，然後在那裡換機前往奧斯丁。他到達時已是下午較晚時分，這裡的天氣比倫敦好多了。天空雖然有雲，但天氣溫暖宜人。
邦德在得克薩斯並沒有逗留太多時間。數年前，為了恩斯特·波羅弗爾德的最後一位王位繼承人的案子，他曾經到達一個人稱「鍋柄狀地區」的地方。但他從沒到過奧斯丁或是得克薩斯州的任何腹地。從空中向下看，他被蔥翠的鄉村景色、連綿起伏的山巒和閃閃發光的河道深深地吸引住了。沒想到得克薩斯州還會如此美麗。這就難怪他的朋友和老搭檔費里克斯·萊特納會被得克薩斯吸引住，乾脆在奧斯丁定居了。
在機場時，一個身穿緊身藍牛仔褲、西式襯衣在上腹部打了個結，露出下腹的西班牙性感女郎，向邦德走來。她看上去剛30出頭，有著一頭烏黑的長發，她那小小的棕色的眼睛清澈而閃亮。
「邦德先生嗎？」她帶著西班牙口音問。
「什麼？」
「我叫曼妮拉·蒙特馬約。我奉命前來接你。」
她說「來接你」的嗓音充滿了逗弄情調。「費里克斯正在家裡等你。他激動不安地盼望你的到來。」
「這很好。我把自己託付給你們了。」邦德微笑著說。
邦德收拾好行李，跟曼妮拉來到新鮮而又溫暖的空氣里。她領著他來到一輛1997年製造的三菱一戴蒙特LS牌轎車跟前。
「費里克斯說你討厭汽車，可我非常喜歡。」她說。
「這輛車看起來挺不錯。」經過長時間的飛行后，能躺在乘客座上是很愜意的。
曼妮拉駕駛著車子離開了停車場，開k了35號州際公路，然後向南行駛。邦德朝右邊看，那是位於奧斯丁的一望無際的得克薩斯大學校園，該校以美式足球隊、美術系和漂亮女生著稱於世。它的主樓，或稱得克薩斯大學塔樓，有27層高，俯瞰著整個校園和城市，從那裡往下看，景色十分壯觀。
「你到過奧斯丁嗎？」她問。
「沒有。我一直想來，特別是費里克斯移居此地以後。」
「我們愛這個地方。這裡的居民很友好，音樂非常出色，氣候又宜人。」
「費里克斯怎麼樣？」
「他很好。你知道他的雙腿再也不會康復了，裝了假肢的那條腿的情況開始惡化，大部分時間他不得不呆在輪椅里。」
上帝啊，邦德想。他從不知道費里克斯坐著輪椅。他不知道當他看到自己的老朋友的處境時，會是怎樣一種感覺。邦德從沒忘記弗羅里達州那個決定命運的日子，當時萊特納被「老大公司」的一條鯊魚咬去了一條腿和一條手臂。那時，萊特納在美國中央情報局工作。遭遇不幸后，這個得克薩斯人跟平克頓偵探事務所合作了幾年，然後做了提供情報和法律服務的自由職業者。
車於終於穿過了科羅拉多河，當地人把它叫做小鎮湖。曼妮拉離開了州際公路，開始西行，進入了「巴登之春」大道，道路兩旁菜館和野營地星羅棋布。最後他們來到了齊克大都會公園。
「我們已經來到西湖山岡，」曼妮拉說，「我們就住在這裡。」
奧斯丁的郊外似乎比邦德一路上看到的景緻更加迷人。這個地區多山，屋子非常優雅漂亮。車子開上了一條狹長的小路，兩旁是高大的橡樹。路的盡頭有一幢用石塊和木頭建成的小屋。
「到了。」她說。
他們朝屋子走去。蟬聲在樹林里發出可怕的叫聲。邦德感到自己彷彿來到了世外桃源。
「你一定聽過它們在夏天的叫聲，」曼妮拉說。「事實上，它們現在已經叫得很輕了。」
通往屋子前廳的台階上已經建起了一條供輪椅上下的斜坡。梅妮打開了門，讓邦德進去。「你好！」她說。「你在哪兒，親愛的？」
「在這兒！」這是個熟悉的聲音，邦德微笑了。
「把行李放下吧，費里克斯在他自己的窩裡。」
一條成年的達爾馬提亞狗猛地從過道角落裡跳出來，立即沖著邦德齜牙咧嘴地叫起來。
「愛絲美拉達！」曼妮拉命令道，「別叫。這是我們的朋友詹姆斯。」
邦德蹲下來，手掌朝上伸出手去。「達爾馬提亞」嗅了嗅他的手，然後給了他一個干吻。
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