邦德點燃了一支西蒙斯香煙，遞了一支給錢小姐。
「不，謝謝，」她說，「我早已戒煙了。難道你忘了嗎？」
邦德聳了聳肩。「我肯定忘了，請原諒。」
「你無事可做時總是跟人很疏遠，你知道這一點嗎？」
邦德又聳了聳肩。「只不過是輕鬆的生活在慢慢地侵蝕我而已。我討厭待命。」
「我知道。不過我的確更喜歡你開心一些的樣子。」
比爾·特納，Ｍ的高級僱員，邦德在情報處的好朋友，向他們走來。「伏特加悠著點兒喝，詹姆斯，今晚至少有20個人，大家都想喝一點兒呢。」
「你好，比爾。」邦德放下杯子說。「替我照看～下，行嗎？我要進去向老頭子打個招呼，馬上就回來的。」
他那位老上司愛抽的土耳其與巴爾幹煙草的氣味充滿了整個藏書室。邁爾斯爵士清澈的藍眼睛從他那飽經風霜的臉上抬起。當他瞥見邦德時，眼裡閃爍著光芒。「你好嗎，詹姆斯？」他說，「真高興你能來。」自從邁爾斯退休以後，他已經不再叫邦德為007了，而以前他是Ｍ的時候，從不叫邦德為「詹姆斯」，除非有非同尋常的事情需要討論。而現在，他總是只叫他「詹姆斯」，彷彿邦德是他失散已久的兒子似的。
另一方面，要邦德稱呼邁爾斯爵士別的什麼而不是「先生」，卻是非常困難的。「晚上好，先生。你感覺好嗎？」
「我很好，詹姆斯。你認識哈格利夫將軍和格雷將軍嗎？」
「是的，晚上好。」邦德向他們點點頭。他們也向他打了招呼。
「好吧，請隨意。晚飯馬上就好了。我們會有機會聊聊的，是嗎？」邁爾斯爵士說。
「是的。見到你真是太好了，先生。」邦德走進了別的房間。
一個30來歲、相貌平常卻不乏吸引力的女士正喝著加奎寧水的杜松子酒，她把邦德叫住了。「你好，詹姆斯，」她說。
邦德覺得她有些面熟，卻想不起來是誰。「你好，」他有些猶豫地說。
「我是海倫·麥克艾文。我父姓是梅瑟維。」
「噢，是你呀！」邦德說，感到有些難堪。「我快認不出你來了。」他已經好多年沒見到邁爾斯先生的長女了。從邦德認識邁爾斯起，老人就因喪妻而鰥居。他有兩個女兒，但人們對他的婚姻所知甚少。「你好嗎？你看上去不錯。」
「謝謝，」她說著，喝了一小口。「你看上去神采飛揚。」
「你還住在美國嗎？」邦德問。
「是的，」海倫說，流露出一絲厭惡的表情。「我丈夫是美國人。現在我們已經『離婚』了。」邦德感到她有點過分強調「離婚」一詞了。
「所以你回到英國來了？」
「是的。我暫時與爸爸一起住。當然，我帶著查爾斯和萊恩。」她指的是她的兩個孩子。
「哦，是的，他們想必已經長得很高了……」邦德的目光搜索著四周，想找條路脫身。
「查爾斯九歲，萊恩六歲。我敢說他倆一定會找個借口混下樓來參加晚會。那樣的話，爸爸會忙得得心臟病的。」邦德感覺到她咯咯咯地笑得太多了，酒在手裡晃悠悠的。
「啊，見到你真高興。」邦德說著，想要走開了。
「我也很高興見到你！」她說著，不明智地舔了舔嘴唇。「我希望你能常來。也許什麼時候我可以準備一頓午飯。」
「那敢情好，」邦德輕聲說。他勉強微笑了一下，朝比爾·特納走去，他一直饒有興緻地望著他倆呢。
「你知道，詹姆斯，」他說，「現在追求老闆的女兒一點都不成問題。如今他不再是老闆啦。」
「去你的吧，比爾。」邦德說，一口喝乾了剛才叫特納照看的酒杯。
「她真的很可愛。」特納說。
「那你去跟她吃午飯吧，」邦德說，「她是個帶著兩個孩子的離婚女人，這已足以使我敬而遠之了。」
「詹姆斯，你變得越來越遠離人性了。再這樣下去，不久你就可能要到蘇格蘭高地的某個洞穴里去生活了。」
「這個主意倒不壞，比爾。到某個Ｍ怎麼也找不到我的地方去。」
就在這時，英國秘密情報處的「老奶奶」走進了房間。Ｍ在一個高個兒的、瀟洒英俊的紳士的陪伴下出現在他們面前。他有著一頭雪白的頭髮，留著絡腮鬍須，長著一對深棕色的眼睛。他看上去大約60來歲，但身子骨非常結實、健壯，儀錶堂堂。Ｍ身穿一條普通的黑色晚禮裙，V字領開得很低，袒胸露背的樣子是辦公室里的任何一個人都不曾見過的。脖子上掛著一條特別名貴的鑽石項鏈，使她看上去光芒四射。而且，這兩人組成了令人驚訝的一對，屋子裡所有的人都轉過頭來看他們。幾乎每個人都在驚奇地猜測這男人是誰。
「你好，主任先生比爾。你好，詹姆斯，」Ｍ說道，大大方方地沖著兩位男士微笑著。她充滿著幸福的狂喜呢。邦德立刻就證實了他的預感。Ｍ正在戀愛。
「晚上好，夫人。」他說。
「噢，行行好吧，這不是在辦公室，叫我芭芭拉吧，」Ｍ說。不像秘密情報處的老規矩，現在人人都知道Ｍ的真姓大名了。「你好嗎，詹姆斯？」
「我很好，夫人。你今晚看上去氣色好極了。」
「你也是，詹姆斯。你認識阿爾弗雷德·哈欽森嗎？」她指著陪伴她的男士問。她挽著他的手，臉上帶著驕傲的神情。
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