「不錯，我以前……可是這已經過去了。維拉今天早上乘飛機到漢堡去了，去看她的一位要好的女朋友。就是這些。我們已經是十年的夫妻了。」
他喝了一口略帶白蘭地味道的義大利咖啡——這彷彿是他的發明，為了向他表示敬意，飲料單上甚至把它命名為「利歐義大利咖啡」——他一邊喝，一邊朝四面張望：青年派風格①的招貼廣告；許許多多藝術質量不高的圖畫，70年代的風味……
①德國19世紀末的藝術風格。
每當他到這家咖啡館里來，都有一種說不出的快感：他最近寫的文章已經登了出來，報紙也已經送到了讀者的手裡，咖啡館里的顧客一杯接一杯地喝比爾森啤酒，直到喝得精疲力竭，像白痴一樣地討論，念念不忘自己的工作。過去了。這事已經過去了。自從他被《新信使報》出版人任命為該報的「主任記者」以來，他至少可以省去這些麻煩的事情。隨便什麼時候，他都可以在家寫自己的文章。他拿起錄音機，坐到花園裡的一隻躺椅里。而在編輯部里，其他的同事們卻汗水直淌，可是在他的上空，小鳥兒嘰嘰喳喳地叫個不停。這是理所當然的。他已經擺脫了日常瑣事。他已經是負責撰寫第三版上的大塊文章的專家了——你瞧，怎麼樣！
可是，當他放下杯子，目送烏希扭著腰肢、面帶微笑在桌子之間一閃而過的時候，他意識到自己也缺少些什麼。
她此刻站在電話機旁，拿起聽筒，轉過頭來向他招手：「利歐，你來一下！」
來一下？「為什麼？」
「編輯部找你。」
其實是斯托克曼，這位值班室主任找他。
「這下我可找到你了，老朋友！」
「是的，這下你找到我了，」利歐-馬丁憤怒地嘰里咕嚕地發牢騷。「我在想，你是怎麼知道我在這裡的……」
「是你自己告訴我的！」
「我？」
「當然-！是你的錄音電話告訴我的。要不要我給你放一下聽聽？——你們的一切活動都逃不過我的眼睛。現在我就要到咖啡館來了……」
「你大概弄錯了吧，我確實告訴過你嗎？」
「也許是你的幽靈告訴過我。不過眼下這事我不在乎。利歐，聽我說：奧爾森打來了電話，還有馬勒爾也給我打來了電話，都為了同一樁事情：哈爾拉辛……你聽到廣播了沒有？萊因哈茨已經開車出發了。」
「我根本不聽收音機！」
「好，好。有一件很棘手的事。有個人殺死了他的一家。」
「還有什麼？這跟我有什麼關係？」他想：怎麼還提到奧爾森和馬勒爾呢？奧爾森是總編輯，馬勒爾是編輯，萊因哈茨又是警察記者。
「此人是ACS康採恩的部門經理。這件事很可能像火箭一樣地迅速傳開。我有這種感覺。」
「奧爾森和馬勒爾也有這種感覺嗎，埃貢？可是這件事始終不過是一件地方上的事情。」
「我不這樣認為。馬勒爾認識這個槍殺妻子和孩子的人的上司。」
「此人叫什麼？」
「你指的是上司嗎？」
「我指的是殺死妻子和孩子的這個人。」
「萊斯納爾。迪特-萊斯納爾。他前天在薩克森，為了關閉那兒的ACS鋼鐵廠。那兒發生了相當大的騷亂。」
「這位上司也許是林德爾，是嗎？」
「不錯。」
「此人我認識……警察局裡誰在負責處理此事？」
「諾沃提尼。」
「啊哈！所以你們想到了我！」利歐曾和保爾-諾沃提尼密切合作，在《新信使報》上發表了一系列有影響的報道：賭場事件報道；紅燈區系列報道，在這些報道里，揭露了從國外輸入妓女的幕後操縱者。諾沃提尼還和利歐搭檔，揭露了一些重大的營私舞弊案件，當時諾沃提尼還不是兇殺案偵察委員會的成員……
利歐從襯衫的胸前口袋裡掏出一根牙籤剔牙。
這該死的牙籤一點也沒有用。他神經有些緊張，他甚至不知道為什麼。斯托克曼剛才說了些什麼？「這件事今天早上已經通過電視傳開了。德國中部的無線電廣播電台在新聞節目里報道了這件事。斯托爾貝克地區發生了工人騷亂，原因是他們的工廠被關閉了。我自己並沒有看這次電視播送，可是在早晨的會議上林德爾告訴我，這位萊斯納爾正打算在企業集會上發表演說的時候，突然感到頭暈。我想告訴你的事，反正你早就知道了，利歐，這是一件很棘手的事！這不是地方上的事。嗯？你的意見怎樣？」
他會有什麼意見呢？他預料到自己將有一個非常漫長和空虛的周末。一個沒有維拉在場的周末。他想打高爾夫球，然後努力工作——可是這一切都將化為泡影。他還想買些燒好的菜，只需把它們重新煮熱，就能食用，然後把垃圾倒進垃圾桶里。
「好吧，」他嘆了一口氣，「既然你們這樣認為，我們就不妨試試吧……」
11點半。利歐-馬丁把他的保時捷跑車開上中環路，費力地開回城市。他從哈爾拉辛來。在哈爾拉辛，有一輛巴伐利亞電視台的轉播車已經開來了；各種報紙和通訊社的記者們靠在他們的汽車上，萊因哈茨，這位《新信使報》的記者，不知溜到什麼地方去了。死者的住房已被封鎖；從那些在那兒緊張地工作的官員那裡，什麼也打聽不到；到處是陌生的面孔；毫無成功的希望。他唯一知道的是：諾沃提尼先生已經離開了……他打電話給警察總局，可是也沒有用，女秘書回答說：「對不起，他不在。」
利歐吐出了牙籤的殘餘部分。在這期間，他已經咬斷四根牙籤了。他又抓起汽車裡的電話。這次，他撥了布魯諾-阿棱特的電話號碼。
「我是兒童收容所的布魯諾，」聽筒里響起了對方的聲音。
「真奇怪！布魯諾，有一件相當麻煩的事，他們吞吞吐吐地告訴了我。看來，今天或明天，我還需要你的幫助。」
「這是怎麼一回事？」
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