「你說的夠多了，艾麗西婭，我相信她的確是個稱職的家庭教師。會有好人家願意雇傭她的。」
「在拒絕前，你至少和她談談—」
「沒必要。」他一口回絕，「愛瑪是我的全部，我要給她世上最好的。」
「布琳斯小姐就是最好的人選。」
「她是你最後一個慈善受助人，」盧克冷言相向。
「查爾斯，」艾麗西婭向丈夫求救，查爾斯加入了辯論。
「別拒人千里之外，」他溫和地勸說，「見見那女孩對你來說又不會損失什麼。」
「這是浪費時間」，盧克的口氣堅決不移。
艾許伯恩夫妻倆交換了眼神。艾麗西婭鼓起勇氣，叫住盧克。「盧克，為了你的女兒著想，你幹嗎不見見她？愛瑪12歲了，她將發生奇妙而根本的變化。她需要有人幫助，需要有人理解，需要有人陪伴。你知道我不會貿然推薦一個不合適的人的.布琳斯小姐是很好的人選。我現在上樓把她叫下來。我保證不會耽誤你很久，求你了。」
盧克眉頭緊皺，她如此堅持，他實在不好拒絕。「好吧，在我改變主意之前，帶她下來。」
「你真好。」艾麗西婭急匆匆走出房間，身後的裙子形成浪擺。
查爾斯倒了杯白蘭地給他。「謝謝你答應我太太的請求。我保證你絕對不會後悔看到.布琳斯小姐。」
「我會見她，但不會雇傭她。」
「你會改變主意的。」
「下地獄都不會。」盧克站在擺滿了手工花飾的桌邊，他走到查爾斯旁邊，飲了一口白蘭地。慢慢地晃動杯身，看著琥珀色的液體形成迷人的旋渦。「怎麼了，查爾斯?」
「我不太確定。」這個回答令人不太舒服，「布琳斯小姐是個完全的陌生人。一周前她出現在家門口。無處可去，不求施捨。艾麗西婭全然地接受她，對她的故事隻字不提。我猜想她可能是艾麗西婭一個遠方親戚，在工作里惹了麻煩。如果她的前任僱主對她想入非非，我也理解。她如此年輕，她的眼睛很迷人，」查爾斯頓了頓，補充說，「而且她常做禱告。」
「很不錯嘛，正符合我給愛瑪找的家庭教師的要求。」
查爾斯不理會他的嘲諷，「她還有些事……」他沉思著說，「我不太清楚。但我想她曾經遭受過什麼事。」
盧克的雙眸緊縮了，「什麼意思？」
查爾斯剛想繼續說，艾麗西婭就來了。她身後跟著一位穿灰色套衫的女士。「斯柯赫斯特爵士，允許我向您介紹凱倫.布琳斯小姐。」
盧克簡短地回應她的屈膝禮。他可不想對她太仁慈。她應該明白如果沒有履歷，很難會有人雇傭她。「布琳斯小姐，我想知道的是—」
他看到的是一雙貓般的雙眸。顏色是淺淺的灰藍色，睫毛是與眾不同的濃密，投射在眼下形成投影。盧克突然喪失了思緒。他盯著她看，她則在旁安靜地等待，彷彿這一反應她司空見慣。
「眼睛很迷人，」查爾斯先前是這麼說，而事實是他說的遠遠不夠。她有著典雅的美。髮型保守，發束向後梳，用髮針固定在腦後，但卻比世上的任何女人都不凡。臉龐如精心雕琢的瓷器般光潔誘人。她的眉毛筆直，皮膚白皙，她的嘴唇，本該是熱情的，現在卻悲傷地抿著，讓人想一探究竟。沒有一個男人在看到他后能不無動於衷。
「爵爺，」最終，她打破兩人之間的沉默，「感謝你百忙中抽空見我。」
盧克穩下神來，手裡還機械地握著半空的杯子。「白蘭地喝完前我從不離開。」從眼角的餘光他瞟到艾麗西婭因為他的無禮言行而皺了皺眉。布琳斯小姐靜靜地觀察著他。她的坐姿無懈可擊，背挺得筆直，下頜下抿，以顯對對方的尊重。雖然如此，房間里還是瀰漫著一股莫名的張力，就像兩隻貓盤旋著衡量對方。
盧克又吞了口白蘭地。「你多大了？」他不客氣地問。
「22歲，先生。」
「真的？」盧克懷疑地看了她一眼，但沒多問。「你自稱可以教好我的女兒？」
「我能教授文學、歷史、數學，以及淑女必須學會的所有社交禮儀。」
「音樂呢？」
「我會彈鋼琴。」
「會幾門語言？」
「法語……還會一點德語。」
盧克沉默著，他正在掂量她的口音。「還有俄語。」他最後說道。
她的眼裡閃過一絲驚訝。「是的，俄語。」她承認，「爵爺，您怎麼知道的？」
「你在俄國待了很久。你的口音非常完美。」
她以優雅的公主般的姿態傾了傾頭。盧克不可抗拒地被她的動作迷倒了。他立馬拋出一連串的問題。但他不得不承認，他那有著一頭不羈的紅髮的女兒的確需要上幾堂象樣的禮儀課了。「你以前就是家庭教師嗎？」
「不是，爵爺。」
「看來你對孩子沒什麼經驗。」
「沒錯，」她承認，「可您的女兒不是個孩子了，13歲了，對嗎？」
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