【正文】
序篇 毒焰篇
三個漂流者
藍天上萬里無雲。
在一望無際波浪不驚的大海上，只有小小的浪花在無休止地抖動著。
頭頂上初秋的太陽把光線撒向大海，使海面泛著銀光。
往周圍望去，看不到陸地的一點蹤影，四周只有寬闊無邊的圓圓的水平線。天空是圓的，海也是圓的，彷彿整個世界除此之外什麼都沒有了似的。
在這無邊的大海中央，孤零零地漂著一個小得像罌粟籽般的東西。那是一隻小船。
船舵壞了，又沒有一根船槳，盲無目的地任憑波浪將它搖來盪去。
小船里有三個疲憊不堪的人。其中一個年長些的留著漂亮鬍鬚的紳士，年紀大約有三十五六歲，癱軟地躺在船底板上，臉色土黃，看樣子是個病人。他頭枕著西裝上衣，襯衣下面的胸部在劇烈地起伏著。
其他兩個人，由於疲勞和飢餓，也和病人沒什麼區別。其中一個年紀在三十二三歲，目光銳利，鷹鉤鼻子，模樣很英俊。另一個人年齡與他相仿，膚色奇黑，個子不高但顯得很結實。從服裝上看，矮個子在三人中間身份最低，看上去像是僕人。兩人身上都只剩一件襯衣，癱靠在船幫邊，好像連說話的氣力都沒有了。
海天之間靜得令人感到恐懼。除了波浪之外既沒有會動的東西，也沒有任何聲音。
躺在船底板上的生病的紳士微微張了張極度乾涸的嘴唇說：
「大曾根君，還看不到陸地嗎？」
長著鷹鉤鼻子名叫大曾根的年輕紳士絕望地答道：
「嗯！這個小船一動不動，不可能到達陸地。」
這時，那個長得黑黑的像是僕人的男子忍不住插嘴說：
「但是，老爺！我等的不是陸地而是輪船。我感到這裡離開輪船的定期航道還不太遠，很快輪船就會出現。大輪船會救我們的。」
「久留須，你倒是個樂天派啊。即使輪船路過這裡，也不可能看到我們這樣一條小船的。」
大伙兒又陷入了沉默。只有生病的紳士那襯衣下面的胸部在痛苦地起伏著。
過了一會兒，病人又斷斷續續地說：
「久留須，水！水！……」
雖然他知道沒有水，但是極度的乾渴還是使他夢話般地說了出來。
「老爺，一滴水也沒有了。請您再忍耐一會兒，就一會兒。」
這簡直是一個地獄。並非沒有一滴水，船的外面就是一望無際的水，但卻不能喝。這對如果喝了海水，那喉嚨肯定會冒出煙來。
「啊！真想跳進海里，哪怕是淹死也要把水喝他個夠。」
大曾根靠在船幫上死盯著海面，絕望地嘆息說。
明治四十三年十月下旬，往返於台灣航線的客輪宮古丸，在從基隆返回長崎的途中與強颱風不期而遇。數十名船員葬身在了東中國海。即使三十年後的今天，上年紀的人們依然記得那件令人震驚的事件。
當時，著名的世界旅行家有明友走男爵與好友大曾根五郎，帶著管家久留須左門，在結束中國南部的旅行回國的途中，在台灣得了熱病。待病情稍稍恢復，即匆匆動身回國。沒想到倒霉地成了宮古龍的乘客。
當他們被從床上掀利地板上睜開眼時，船已經被颱風包圍了。
三個人手牽著手爬到甲板上時，只見周圍漆黑一片，風雨在呼嘯，波濤在怒視，船在劇烈地左右搖動，忽而被高高地托起，忽而又被拋入無底的深淵。當比船體大數倍的怪獸似的大浪壓過來對，甲板與深深的海底沒什麼區別。
和大自然的暴力苦鬥了數小時之後，他們終於度過了颱風的高峰。然而，還沒容他們端一口氣，船就觸上了暗礁，船底部被撞出一個大洞。在尚未平息的暴風雨里，船迅速消失進了波濤之中。
一隻只裝滿乘客的救生小船從甲板放到了波濤中。然而，船體剛一接觸水面，立刻傳來一片慘叫聲。所有的救生船全被洶湧的波濤所吞沒，消失在了漆黑的大海里。
有明男爵他們三人也掉進了大海。但畢竟是冒險旅行家，三個人沉著地死死抓住了被海浪打翻的救生船。
接下來是在黑暗、波濤、大風和苦澀的海水中進行搏鬥。就這樣不知不覺度過了幾個小時。當天快要亮時，昨夜的暴風雨像夢幻般消失得無影無蹤了。初升的太陽把水平線染成了血色，他們的船在無邊的大海中盲無目的地漂流著。
與前一天的暴風雨相反，接下來的兩天里一點風也沒有，靜得讓人感到恐懼。今天是第三天了。
有明男爵的熱病好不容易才進入恢復期，經過一夜海水的浸泡，又出現了反覆，再加上飢餓乾渴的折磨，如今已是奄奄一息了。其餘兩人雖然沒有病，但在整整兩天的漂流中粒米未進，滴水未喝，也已經是苦不堪言。
他們感到胃中痛如刀割，嘴唇乾裂，舌頭硬得像燒焦的石頭一樣。三個人盯著眼前一望無際的海水，彷彿在怒視一個不共戴天的敵人。也許故事裡講的人類的同類相殘正是發生在眼前這種時候吧。
在飢餓已經達到極限的人的眼前，就躺著一個還含有許多水份的肉體。說不定他們中間的某個人會產生撲上去大嚼一頓的野獸念頭。
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