下士官的眼睛里也暴出了血絲。
阿瀧拚命地掙扎著，下士官狠命抽打著她的耳光。
阿瀧因為害怕，已經處於神經錯亂狀態，虛無的目光睨視著空間，幾乎是本能地扭動著身體。
立花的眼睛已經變得蒙曨。他模模糊糊地看見阿瀧裸露著的胸脯。他掙扎著探起身子想要喊「住手」，但剛一張開嘴，軍官便將手槍的槍口塞進他的嘴裡。
一陣門牙折斷一般的劇痛，立花一屁股癱軟地坐在地上。
「喂！不要顧忌，干一下。」
軍官露出淫蕩的笑容說道。
「不！還是中尉殿下先請。」
「混蛋，不要顧忌！」
「不！我跟在你後面。」
立花聽著與現在的氣氛截然不同的悠閑的對話，彷彿覺得這是另一個世界里發生的事。
「那麼，我就先來，你看著這傢伙！」
立花已經失去了知覺。軍官說完，便用穿著軍靴的腳朝著立花的心口窩猛踢一腳，立花的眼前原本就彷彿蒙著一層霧，此刻驟然變得黑暗。
昭和20年（公元1945年）8月20日，一場史無前例的大火光顧了戶隱村的寶光社。
看見火苗升起的一瞬間，楠木春心想：要出大事了！
這一年夏季的響晴勃日不同尋常。最近一個月里不要說下雨，天空甚至沒有一朵像樣的雲層。沿著善光寺一帶的屋頂刮來的南風，每天不停地吹拂著斜坡，乾燥得連土壤里僅剩的潮氣都被掠走了。
「寶光社」，顧名思義，是一個以供職於戶隱三神社之一「寶光社」的十幾家神官為中心的村落，小巧玲瓏地座落在戶隱高原底端隆起的南側斜坡上。在設有神殿的山巔對面，有一陡直的坡道，在長長的坡道兩側，密密匝匝地排列著神官們的房舍。那些房舍被稱為「坊」，披著茅草的房蓋，情景頗為壯觀。普通的民房和商店，星星點點地散落在它們的外圍。
坡道沿著山坡向上攀升，在到達山峰附近再向右拐去，沿著峰腳繞一個很大的彎，然後朝著裡邊中社的村落伸去。
寶光社的神殿地處山峰的頂端。去神殿要從坡道的底端即峰腳開始登上陡峭的石階。戶隱這個地方，當初就是修行者作為艱苦修行的聖地而開拓的，這段漫長的石階，可以算是古時具有代表性的遺迹。
山谷里生長著粗壯的古杉，石階如同聳立在山谷間一般。站在石階下抬頭仰望石階遙遠的上方，人們大多會產生怯意。如若是當地人還算問題不大，不習慣攀登這段石階的參拜者，大多對這段石階壘成的參拜道敬而遠之，而是繞到左側斜坡上備用的「女坂」上山。
楠木春自從懷上長女奈津枝的時候起，就改走女坂了。在此之前，她一直和其他人一樣，在上下山巔的時候走的是這段長長的石階。她至今還保留著下石階時快速下坡的習慣。
阿春離開神殿事務室走到石階上紐頭看去，奈津枝還站在神殿事務室那裡目送著她。
有一條懸廊從神殿事務室通往神殿的舞台上，就像是能樂（日本一種古典歌舞劇。——譯者注）中從後台通往舞台的橋式過道。奈津枝身著神樂中巫女的裝束倚靠在懸廊的扶手上，甩動著寬大的衣袖，朝母親阿春揮動著手。
奈津枝是一位非常可愛的孩子，但此刻遠距離望去，阿春才發現，這孩子竟然不知不覺地成了大人。
再過一年或半年？阿春想道。
寶光社的神樂，除了例行的活動之外，如果像今天這樣，由氏族神社管區內的居民或法會向神社作相應的捐贈，神社隨時都要舉行表演活動。
直到不久以前還在祈禱戰爭勝利、祈禱武運長久等戰爭色彩濃厚的禱告文，從戰爭結束的那天起陡然改變，成了祈禱遠征的士兵平安歸來、祈禱秋季豐收、祈禱家園興旺的「和平祈禱」。
跳神樂舞的人全都出自神官和神官的家庭內。出生在神官家庭里的女孩，到學齡后必須開始跳巫女舞，這是她們的一種義務，童女時還必須每周幾次輪流上舞台。這項義務到了生育的年齡才能免去。因為對祭祀活動來說，經血是最大的禁忌。
長大后回顧往事，跳神樂舞的日子是一個美好的回憶，但對幼小的女孩來說，要將神樂舞跳得很出色就非常難。
尤其像奈津枝那樣膽小的孩子，始終都無法適應舞台。輪到奈津枝上舞台那天，她的心情從早晨起就很糟。左騙右哄，好不容易讓她穿上神樂舞的裝束后，再一直將她送到神殿事務室的大院門口，這是母親阿春的責任，進大院以後，便由當神官的丈夫永治照料奈津枝。
阿春朝奈津枝揮動著手示意她進去之後，正欲走上石階，就在這時，她看見火苗闖上來。
樹齡據說有幾百年的參天巨杉直刺雲霄。茂密的枝葉向左右兩側伸展，在石階的頂上形成帶狀。向遠處望去，視野被巨杉遮擋著，變得狹窄。
在遠處，從山坡下的民房一帶，湧起烽火一般的濃煙。
後來才知道，火源出自民房的儲藏室里，原因是小孩子玩火。據說，三名幼兒在玩火柴時，不小心點燃了儲藏室里的板壁。儲藏室的板壁是用麻桿搭成的。
戶隱村儘管最有名而且最主要的物產就是喬麥，但大麻的栽培也很盛行，僅次於喬麥。也許是這裡的土質適合大麻的生長吧，大麻長勢良好，產出的麻質優且纖維很長。
大麻的副產品就是麻桿。麻的表皮是纖維，剝去表皮后剩下的就是麻桿，麻桿經乾燥后極易燃燒，人們還將它用於盂藺盆會的送火儀式等。
麻桿通風性能良好，而且十分輕巧。這個村落的農家，在建造儲藏室時，將這麻桿編織後用作板壁或房頂的茅草。
但是，一旦遇上火災，就再也沒有如此難以對付的建築材料了。
火苗瞬間舔著麻桿編織的板壁，一口氣點燃堆在儲藏室里的柴堆和柔草屋頂，火舌在明亮的天穹下熊熊地向上騰起，燃得火花四濺。
除了郵局和學校，幾乎所有的房屋都是茅草屋頂，而且就連薺草都巳經極其乾燥枯蔞。火舌首先移到起火那戶人家的主房，主房被火舌吞沒時，周圍人家的屋頂已經開始冒起藍色的煙。
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