武彥望著眼前這位四方大勝的貴族，驚嘆他的奇怪興趣。「真是太妙了！無論是西方的還是日本的，偵探作家們都苦於計策已盡……先生考慮到的計策什麼時候能讓我聽聽啊。」「嗜，好。今後會經常有機會和你談偵探小說的。現在我去叫黑岩到這兒來，這會兒你先看看書架，這裡西方古典偵探小說和犯罪史關係的書是比較全的。」
大貴族說著站了起來，向另一個房間走去。
武彥懷著強烈的好奇心，站在書架前，依次看著書脊上的文字。使他羨慕的書不計其數。從沃波爾的帶有古典色彩的偵探小說開始，一直到拉德克利夫、劉易斯、馬丘林等人的古典愛情小說各冊，狄更斯、波庫柏、科林斯等人的古版著作全集。
有關犯罪關係方面的書籍，整齊地排列著：漢斯-歌洛斯的預審官必攜入《犯罪心理學》，威爾遜的《犯罪心理學》，倫茨的《犯罪生理學》，隆布洛索的《罪犯論》，比倫巴烏姆的《犯罪心理學》，弗萊的《犯罪社會學》，埃賓格的《犯罪心理學》，一直到埃利斯的《犯罪者》等英、德、法、伊的原版書。另外，有關犯罪史方面的著作也十分齊全。其中有：榜名的犯罪故事料和近年來英、德的法庭記錄叢書，等等。武彥看著這些書目，不由地想起了達因的小說《格林家的殺人事件》一書中的「在被封存的書庫里」這一章節的腳註里，列入的那些眾多的有關犯罪珍奇的書目來。
除此以外，使武彥咂舌不已的珍本還有很多。例如：叫做W-A威斯羅的僧侶所著的《羅馬的地下墓場》，W-H馬休茨所寫的《迷路的歷史》等大部頭的著作。另外還有魔法和惡魔學各冊，西方魔術史、魔術師傳記等各冊。
日本的書籍當中，除了各權威的法醫學著作和犯罪學著作之外，還有花並單藏的《法庭論叢》，南波蘭三郎的《犯罪調查法》正續，江口治的《偵探學大系》，恆岡恆的《偵探術》等等。江戶亂步的隨筆評論集六冊也整齊地排列在書架上。如果有錢什麼樣的書都能弄到手啊！武彥感嘆著，長長地出了一口氣。
他簡直看入了迷。突然，感到身後像是有人，回頭一看，只見一個身穿仙台平和服的嚴肅老人站在那裡。老人那滿是污垢的微黑色的四方臉上，深凹的雙眼閃著銳利的目光，粗重的眉毛像八字鬍似的，顯得有些威嚴。儘管是年逾六十的老人，但仍是一頭黑髮。這就是過去的侯爵家的管家，現在的經紀人黑芝源藏者人。
秘密結社
最初發生的奇怪的殺人事件，是在庄司武彥來大河原家一個多月以後。在這一個月里，他對大河原家的家族成員、常來的客人以及宅內的一般情況都大致熟悉了。
純屬於大河原家的人只有主人和他后娶的年輕夫人，前妻沒有留下孩子就病故了，現在的夫人雖已過門三年，也還沒有添子。大河原義明也沒有親戚或朋友在他這兒。經紀人黑岩老人另外有家，每天來回倒勤。他和年輕夫人從娘家帶來的奶娘可以算做是家庭成員了，因為這兩個人已分別跟隨主人多年，是終生都不能解僱的。剩下的人有：主人身邊的兩個傭人、看門的少年、汽車司機夫婦、廚師和幾個女佣人以及照看庭院的老人，這就是大河原家的全部成員。
年輕的夫人叫由美子，是戰爭期間沒落的貴族名門之後。雙親由於戰後家境衰落，相繼病死，只留下了她和哥哥兩人。她與大河原結婚以後，這一家得到了復興。由美子的哥哥也娶了妻子，過上了豐足富裕的生活。
二十七歲的由美子比大河原年輕一半還多。武彥初次見到這位夫人的時候，她的美貌幾乎使他驚呆了，以至羞得他面紅耳赤。由美子和戰後派風格的漂亮女人有些不同，但也不是內向的不為人知的大家閨秀型。她善於交際，活潑而不失於文靜，落落大方而又不流於放蕩。油黑的眉毛，再加上潔白如玉的芳容上汗毛較重，嚴然像一個英俊的美少年。夫人把大河原當作父親一樣敬愛，主人則強有力地保護這位美麗嬌柔的夫人。夫人那撒嬌似的任性都使他感到一種無以倫比的魅力。
由美子受丈夫影響，狂熱地喜好凸凹鏡的魔力。她喜歡用放在西式房間二樓的簡單的天體望遠鏡觀察天上的星星和月亮，也喜歡用放在日式房間窗邊那架帶三腳架的倍率很大的望遠鏡觀察庭院里的花草和蟻蟲，她感到這是一種奇妙的興趣。這並不是誰教給她的，而是她自己發明的遊戲。
「快來看呀，那砂地上的蟻穴有趣極了。螞蟻想爬上來可怎麼也上不來，都滑下去了。這時從砂土中嘈地飛出一個可怕的怪物，用它那大夾子把螞蟻夾起來拖回砂土裡去了。」
夫人說道。武彥感到話語十分親切，便順從地把眼睛對準了還留有夫人餘溫的望遠鏡。
一群螞蟻就是用倍率很小的望遠鏡觀察也是很大的。用肉眼看是黑色的螞蟻，用望遠鏡一看，頭和軀體的中間部很細，腳關節有些呈紅色，大大的屁股上有著像長頸鹿的花紋似的條紋，而且腳上長著像刺一樣的很粗的毛。看到砂土中猛地飛出來的那怪物的巨大夾子，使人聯想到有歷史記載以前的原始動物。
武彥看完，夫人又接著觀察起來。她調了一下角度，觀察著庭院的四周，突然，夫人那美麗的小嘴「啊！」地低叫了一聲，一下子把眼睛從望遠鏡上移開。
武彥急忙對準望遠鏡一看，也嚇得面如白紙。映入他眼帘的是一個綠色的巨獸，那三角形的臉上向外凸出的複眼像堆積的肥皂泡似的，正目不轉睛地盯著這邊，乍一看，令人毛骨悚然。然而仔細一看，那不過是一隻螳螂的頭部。
「我非常討厭那東西，怕得要死。打死它……光追是不行的呀，它還會飛跑的。」
武彥跑到庭院，想踩死螳螂，可是已經來不及了。像綠色矮竹葉似的螳螂突然展開羽翼飛了起來，並朝著窗邊飛撲過去。武彥心想：夫人不知有多麼害怕呢。他發瘋似地奔到窗邊。當螳螂飛撞到玻璃上往下滑落的一剎那，武彥的手也打上了它。他趕忙把落在地上的螳螂踩死，這時他感到夫人那溫暖的身體緊靠著他的雙肩。頓時，他被無法形容的芳香和觸及柔軟肌膚的感覺溶解著。他一陣衝動，像突然受到了嚴寒的襲擊一樣渾身顫抖著。
「哎呀！真對不起。我像個神經病吧。不過，只有這個蟲子我真的很害怕，蛇啦什麼的我卻不怕，可是……」
夫人一邊說著，一邊移開了身體，羞澀嫵媚地笑了。美麗的面容又恢復了平日的紅潤。武彥突然想起了人們常說的一句話：在理包衣的土裡，爬出來的蟲子是最可怕的。然而他最怕的是蜘蛛，尤其是伯朦朦朧朧的來回爬在破舊牆壁上的灰色的扁平而巨大的蜘蛛。
出入大河原家的客人令人驚奇地多。儘管主人兼任幾家公司的經理和董事長，但他並不是每天都到公司去，他大多是在家裡接待各公司的彙報。除了這些因公事而來的客人之外，還有政治家、宗教家、社會活動家、畫家、茶道師傅。箏曲大師以及實業界的許多熟人、朋友。由於經常接待形形色色的客人來訪，做秘書的武彥竟在短短的時間裡大開眼界。似乎突然間變成了一個大人。
此外，還有一些沒有什麼特別的事，只是隔兩三天就要來玩一次的男男女女。這其中引起武彥注意的有兩人，他倆都是大河原任董事長的公司里的少壯職員。由於經常到大河原家裡來玩，所以受到了像一家人一般的接待。
其中的一個叫姬田吾郎，是日本製紙公司的模範職員。二十七八歲的美男子。他長著女孩子似的長長睫毛，眼睛也像化了妝似的黑黑大大的。性格上也有點女性化，是個爽朗和藹的外向型男子。
另一個叫村越君，是城北製藥公司的優秀職員。年齡和姬田相差不多，但與姬田相比卻是個沉默寡言、不善交際的內向型性格的人。平時總是一副蒼白而嚴肅的面孔。兩人都尚未婚娶，過著單身漢的生活。
他們兩人以各不相同的特點，深得大河原的寵愛。做秘書的武彥無論看到這位過去的侯爵把他們兩人中的誰經常帶在身邊，都十分嫉妒。姬田和村越之間的關係也不十分融洽。最早出入大河原家的是姬田，大約是從半年以前開始的，後來又出現了村越。但村越還是深得大河原的賞識的。而且，從最近兩個月以來，村越頻繁地出入大河原家，主人變得很偏愛這個言語不多的青年。為此，姬田暗暗地十分嫉恨村越。這種嫉恨免不了要溢於言表，村越也開始敵視起姬田來。兩人的關係很緊張。
在武彥被任命為秘書後大約十天左右，他在自己的工作室，一間西式的房間裡面窗座著，突然看到了發生庭院里的一個奇怪的情況。
大河原宅邪的庭院，是模仿明治時代的配酸三寶院的林泉而修建的，景色十分優美。在武彥工作的房間，隔窗只能看見庭院的一部分。在距他房間的窗下二十米左右的正面，有一棵很大的榆樹。他看見姬田和村越相對站在那棵粗大的樹榦下。因為是夕陽西下的黃昏，他倆似乎沒發現這邊房間的武彥，他們正在為什麼事而激烈地爭吵著。爭吵的內容雖聽不見，但偶爾能聽到很高的聲音。
看起來，臉色蒼白的村越占著優勢。他一副輕蔑而冷酷的表情，步步緊逼對方。姬田的臉頰也失去了往日的紅潤，和藹溫良的笑容也不見了。他被村越的齒鋒舌劍攻得踉踉蹌蹌地退縮著。一看便知他是處於極劣勢的地位。
然而，一眨眼的工夫，主次完全顛倒了。一直處於劣勢的姬田，突然向前躍出一步，右手握著拳頭猛地一下向村越擊去。村越慌忙用手捂臉，跌坐在地上。看來姬田的拳頭打得不輕，村越連馬上爬起來的力氣都沒有了。他還沒有站起身，姬田就揚長而去。
過了半天村越才好不容易地從地上爬起來，那奇妙的表情，在武彥的眼前許久不能消失。那浮現出的簡直是一種惡魔的嘲諷。他那薄薄的嘴唇扭曲著至今未在人臉上見過的十分可怕而殘忍的曲線。雙唇慢慢地啟動著，在昏暗之中張開的大嘴像一個黑色的洞，嵌在他那蒼白的臉上。他發出一陣十分怪樣的狂笑。
武彥再次得知奇怪的情況，是在這以後的十二三天左右。在這期間，村越和姬田在大河原家碰到一起的機會不多。可是，兩人如果同席而坐，儘管裝作若無其事，但強烈的相互憎惡之情是瞞不了目睹了庭院中那場搏鬥的武彥的。然而，同坐的大河原和由美子夫人似乎對兩人間的敵意沒有絲毫的察覺。
在庭院搏鬥過去十二三天後的一個晚上，武彥由於家裡有事，在晚飯後就一個人走出了大河原家的大門。這時，只見姬田站在黑暗處，看到他出來便跟了上來。
「我現在正要回家，你也坐電車吧？」
「是的。」
「那麼我們一起到車站去吧。」
到電車站要經過幾條僻靜的小街。在幾乎無過往行人的黑暗街道上，兩人邊走邊談著。
「秘書這工作怎麼樣？有意思嗎？」
「不像預想的那麼難。我和先生一起能夠接觸到各個方面的知名人士，現在我感到很有意思。」
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