這時，從背後傳來一陣腳步聲，他以為是桂子從車上下來了，沒想到聽到一個低沉的男人的聲音。
「哎……對不起！」
宇多山嚇了一跳。回頭一看，只見一個陌生的男人站在自己背後。
「實在抱歉，我有點困難想請您幫忙。」
說話的男人年紀比宇多山還年輕，大概有三十六七歲。身穿一件蓬鬆的黑毛衣和一條黑色的牛仔褲。臉色微黑而瘦削，中間長著一個稍微帶鉤的鼻子。眼窩深陷，眉毛很濃。男子眯著眼鞠了個躬說：「請原諒，我嚇著您了。」這個男子是個瘦高個，當他彎下腰時，身材矮小的宇多山才可以平視眼前的他。
宇多山很客氣地問眼前這個男子：「您發生了什麼事？」他打量著眼前這個男子，看是否有可疑之處。
男子用手攏了攏自己蓬鬆的頭髮，不好意思地朝公路上指了指，說：「我的車拋錨了。」公路的前方有一處彎道，左側的岩石擋著了視線。但隱隱約約看得見紅色汽車的尾部。
「是輪胎破了，還是別的什麼故障？」
「不是的，好像是變速器失靈了。」
「噢，那就麻煩了。」
「想請人來修理，可附近又沒有電話亭。我束手無策，已經在這裡呆了老半天了。您能否把我帶到一個有電話的地方？」
「原來是這樣啊。」說著，宇多山又重新打量起眼前這個男子來。乍一看，這個男子頗令人起疑心。但從他的言談舉止上看，並不像個壞人，而且還使人產生好感。
「沒問題，請上車吧！」說著宇多山朝自己的汽車走去。他看了看手錶，現在是下午2點50分，離規定的時間還早。
桂子從汽車裡下來，歪著頭問道：「哎！發生了什麼事啊？」
「說是汽車拋錨了。」
「實在對不起！」男子邊舉起右手跟桂子打招呼，邊看自己的手錶。只聽他嘟嚷著說：「這怎麼辦呢？！」
「你是否有什麼急事？」
「是的，和人約好的，4點鐘必須去一個地方。」
「噢，你是說4點鐘？」時間和宇多山他們的一樣，「那你要到什麼地方啊？」
「要到一個叫Txx的很僻靜的地方。」
宇多山吃了一驚，於是停下來重新仔細打量起眼前這個男子來：「莫非……你要去的地方是作家宮垣葉太郎先生的……」
「你是……」男子也停下腳步，一時弄不清是怎麼回事，一臉茫然地回過頭來看著宇多山。
宇多山急忙解釋說：「是不是我說錯了？」
「不不！正是你說的那個地方……噢……我明白了。」男子很親熱地笑著說，「我們要去的是同一個地方？！」
宇多山點點頭，表示同意地說：「好像是的。」
接著宇多山又自我介紹說：「我叫宇多山，是稀譚社的編輯；那個是我妻子。」
「這真是巧合。我叫……」
今天接到宮垣邀請的人中，只有一個是宇多山不認識的。
「莫非你就是那個和尚？可是你怎麼看也不像個和尚呀。」宇多山不由得感到氣氛愉快了起來，因此口氣也輕鬆了許多。
「是從宮垣先生那裡聽說的吧？」男子笑著把名片遞了過來，「我叫島田潔，請多關照！」
宇多山知道再往前走一段路，有一個可供休息的接待處。兩個人商量了一下，決定暫且把出故障的車拖到那裡，請那裡的人代為保管。島田打算先搭宇多山的車按時去迷宮館。
給接待處的負責人交代一番后，島田坐在了宇多山的車子的後排座位上。這時已經是下午3點半了。宇多山把車子發動起來，心裡想大概4點鐘能夠準時到達吧。
「哎呀！你可是幫了我的大忙了。否則，宮垣先生特意邀請我，結果遲到好幾個小時，先生肯定會不高興的。」看樣子島田心裡的一塊石頭落了地，他主動和宇多山攀談起來，「你剛才說你是稀譚社的編輯，那麼你一直負責宮垣先生的作品吧？」
「是的。我和宮垣先生前後已經交往了快20年了。」
「噢！那麼你知道不知道華沒？」
「華沒？」宇多山從來沒聽說過這個詞，有點茫然。
「啊！請原諒。」島田有點不好意思地笑了笑，「是宮垣先生的那部大作，叫《華麗的沒落》。」
坐在副駕駛位置上的桂子忍不住悄悄笑了起來：「……啊，原來是這樣。人們私下是這樣稱呼那部作品的啊！」
「這我也不太清楚。不過，至少在喜歡宮垣作品的學生中間好像是這麼叫的。大學的神秘俱樂部里有我認識的人。」
「那麼，你也是宮垣作品的鐵杆愛好者吧？」
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