「噢，這目標是再高尚不過了。」
「那麼，我就是你所需要的人了。」
「我原先就肯定我是可以依仗你的。」
「可是你打算怎麼辦呢？」
「特納太太一端來盤子，我就向你說明。現在，"他飢腸轆轆地轉向女房東拿來的簡單食品，說道，「我不得不邊吃邊談這件事，因為我的時間所剩無幾。現在快五點鐘了。我們必須在兩個鐘頭內趕到行動地點。艾琳小姐，不，是夫人，將在起點鐘驅車歸來。我們必須在布里翁尼府第與她相遇。」
「然後怎麼樣？」
「這以後的事一定要讓我來辦。我對將要發生的事情已有所安排。現在只有一點我必須堅持的，那就是，不管發生什麼情況，你都一定不要干預。你懂嗎？」
「難道我什麼事也不管嗎？」
「什麼事都別管。也許會有些小小的不愉快事件。你可不要介入。在我被送進屋子時，這種不愉快的事就會結束的。四、五分鐘以後，起居室的窗戶將會打開。你要在緊挨著打開窗戶的地方守候著。」
「是。」
「你一定要盯著我，我總是會讓你看得見的。」
「是。」
「我一舉手——就象這樣——你就把我讓你扔的東西扔進屋子裡去，同時，提高嗓門喊'著火了'。你完全聽清楚我的話了嗎？」
「完全懂了。」
「那沒有什麼大不了的事，"他從口袋裡掏出一隻長長的象雪茄煙模樣的捲筒說道，「這是一隻管子工用的普通煙火筒，兩頭都有蓋子，可以自燃。你的任務就是專管這東西。當你高喊著火的時候，一定有許多人趕來救火。這樣你就可以走到街的那一頭去。我在十分鐘之內和你重新會合。我希望你已經明白我所說的話了，是嗎？」
「我應該保持不介入的狀態；靠近窗戶；盯著你；一看到信號，就把這東西扔進去；然後喊著火了；並且到街的拐角那裡去等你。」
「完全正確。」
「那你就瞧我的吧。」
「這太好了。我想，也許快到我為扮演新角色作準備的時候了。」
他隱沒到卧室里去。過了幾分鐘再出來時已裝扮成一個和藹可親而單純樸素的新教牧師。他那頂寬大的黑帽、寬鬆下垂的褲子、白色的領帶、富於同情心的微笑以及那種凝視的、仁慈的、好破的神態，只有約翰-里爾先生堪與比擬。福爾①摩斯不僅僅是換了裝束，連他的表情、他的態度、甚至他的靈魂似乎都隨著他所裝扮的新角色而起了變化。當他成為一位研究罪行的專家的時候，舞台上就少了一位出色的演員，甚至會使科學界少了一位敏銳的推理家。
我們離開貝克街的時候是六點一刻。我們提前十分鐘到達塞彭泰恩大街。時已黃昏，我們在布里翁尼府第外面踱來踱去等屋主回來時，正好亮燈了。這所房子正如我根據福爾摩斯的簡單描述所想象的那樣。但是地點不象我預期的那麼平靜，恰恰相反，對於附近地區都很安靜的一條小街來說，它十分熱鬧。街頭拐角有一群穿得破破爛爛、抽著煙、說說笑笑的人，一個帶著腳踏磨輪的磨剪子的人，兩個正在同保姆調情的警衛，以及幾個衣著體面、嘴裡叼著雪茄煙、弔兒郎當的年輕人。"你看，"當我們在房子前面踱來踱去的時候，福爾摩斯說道，「他們結了婚倒使事情簡單化了。那張照片現在變成雙刃武器了。很可能她之怕它被戈弗雷-諾頓看見，猶如我們的委託人之怕它出現在公主跟前一樣。眼前的問題是，我們到哪裡去找那張照片？」
①十九世紀中葉到本世紀初英國著名喜劇演員——譯者注
「真的，到哪兒去找呀？」
「她隨身帶著它的可能性是最小的。因為那是張六英寸照片，要在一件女人的衣服里輕易地藏起來，未免嫌太大了些。而且她知道國王是會攔劫和搜查她的。這類的嘗試已經發生過兩次了。因此，我們可以推斷她是不會隨身帶著它的。」
「那麼，在哪兒呢？」
「在她的銀行家或者律師的手裡。是有這兩種可能性的。但是我卻覺得哪一種可能性都不現實。女人天生就好保密，她們喜歡採取她們自己的隱藏東西的方法。她為什麼要把照AE-f3交給別人呢？她對自己的監護能力是信得過的。可是一個辦理實務的人可能會受到什麼樣間接的或政治的影響，那她就說不上來了。此外，你可別忘了她是決意要在幾天之內利用這張照片的。因此一定在她隨手可以拿到的地方，一定在她自己的屋子裡。」
「但是屋子已經兩次被盜了。」
「哼！他們不知道怎麼去找。」
「可你又怎麼個找法？」
「我根本不找。」
「那又怎麼辦？」
「我要使她把照漂亮給我看。」
「那她是不會幹的。」
「她不能不幹。我聽見車輪聲了。那是她坐的馬車。現在要嚴格按照我的命令行事。」
他說話時，馬車兩側車燈發出的閃爍燈光順著彎曲的街道繞過來。那是一輛漂亮的四輪小馬車咯噠咯噠地駛到布里翁尼府第門前。馬車剛一停下，一個流浪漢從角落裡衝上前去開車門，希望賺個銅子，但是卻被抱著同樣想法竄在前頭的另一個流浪漢擠開。於是爆發了一場激烈的爭吵，兩個警衛站在一個流浪漢一邊，而磨剪刀的則同樣起勁地站在另一個流浪漢一邊。這樣爭吵得就更厲害了。接著不知是誰先動手開打，這時這位夫人剛好下車，立刻就被卷進糾纏在一起的人群中間。這些人滿面通紅，扭在一起拳打棒擊，野蠻地互相毆鬥。福爾摩斯猛地沖入人群去保衛夫人。但是，剛到她的身邊，就大喊一聲，倒卧於地，臉上鮮血直流。眾人見他倒地，兩個警衛朝一個方向拔腳溜走，那些流浪漢朝另一個方向逃之夭夭。此時，有些衣著比較整齊、只看熱鬧而沒有參加毆鬥的人擠了進來，為夫人解圍和照顧這位受傷的先生。艾琳-艾德勒——我還願意這麼稱呼她——急忙跑上台階。但是她在最高一層台階站住了，門廳里的燈光勾劃出了她的極起優美的身材的輪廓。她回頭朝街道問道：
「那位可憐的先生傷得厲害嗎？」
「他已經死啦，"幾個聲音一起喊道。
「不，不，還活著呢，"另一聲音高叫著，「但是等不到你們把他送進醫院，他就會死去的。」
「他是個勇敢的人，"一個女人說道，「要不是他的話，那些流浪漢早就把夫人的錢包和表搶走了。他們是一幫，而且是一幫粗暴的傢伙。啊，他現在能呼吸了。」
「不能讓他躺在街上。我們可以把他抬進屋子裡去嗎，夫人？」
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