「可是……那武丸難道是人類？」
「無庸置疑。」
U君拿起那「問題篇」的原稿，邊翻邊說：「瑪格麗特最初喪子之時，「不知從何處帶回一尚需哺乳之雄性幼兒」——此即武丸。「雄性幼兒」便是指「人類這種動物之雄性幼兒」。還有，「羅斯答應收養，並取名為武丸」——對不對？總而言之，瑪格麗特因哀傷欲絕，獨自來到森林外面的H村，見屋前有嬰兒車，內有生下數月之人類嬰兒在睡覺，便將之叼走……你要這樣想像也無妨。從武丸的年齡來推測，那大約是七年前發生的。
「另一方面，文中也說，H村的某個家庭曾發生過一件「很不幸，而且很不可思議的事」，也是跟一個出生才數個月的嬰兒有關。那嬰兒之祖母因此事而受了重大打擊，一病不起。」
「哎呀！」我忍不住驚呼一聲。「莫非那就是綸太郎的！」
「正是其弟：健太郎。」U君眉開眼笑，說道：「母親因急事外出，托綸太郎看顧嬰孩，綸太郎卻擅離職守，導致健太郎神秘失蹤。後雖找遍附近各處，卻始終找不到。健太郎宛如瞬間蒸發掉一樣，委實不可思議。祖母大受打擊，病倒在床。綸太郎也愁腸百轉，抱憾終生……
「六年之後，綸太郎回鄉祭拜祖母。亦即，其祖母死於六年前的夏天。嬰兒失蹤事件則要再往前推一年左右。也就是說，假如健太郎活著則已七歲，恰與武丸之年齡相同。
「D集團的武丸其實就是綸太郎之弟健太郎，昔日遭野狗瑪格麗特叼走，七年之後，他已被野狗撫養長大，成為茫茫林中野狗群的一員。因此，武丸一直認為自己也是狗，那些狗也將他視為同類，不把他當人看待。武丸無法口吐人言，但卻能同野狗溝通。他所用的便是「犬語」，也就是這篇小說中以單引號括起來的那些話。那可以單引號括起來的「納命來吧！」，他當然也會講。」
「……」
「此文中設有多處伏筆，以暗示「武丸並非狗」，例如「從小嗅覺就遠比不上同伴」，還有「在團體中以怪異出名」。和麻耶感情特別好，但「並未發生肉體關係」，這最理所當然的。
「此外尚有「和同伴比起來，運動神經極遲鈍，平常不是受傷就是生病」——武丸只是個七歲小阿，運動神經自然比野狗遲鈍。光著身子和同伴在密林中到處賓士，自然容易受傷，容易吃壞肚子，容易傷風感冒……」
U君望著我，似在徵求我同意。我不言不語，頹然靠坐在沙發上。他見狀便繼續說道：「文中說武丸「智能出類拔萃，不同凡響」，這也可算伏筆吧？和狗比起來，他本來所具有的智能當然要高得多。另外又寫武丸有「骯髒的肉色身軀」，我來說明一下，這裡用「肉色」就是現在的「膚色」之舊稱……
「還有，你注意看，武丸說話時的用字遣詞和語氣口吻，是否跟D集團的其他成員不太一樣？這便是在暗示：武丸所說的「犬語」有些古怪，與眾不同……總之，就是有「人類的語氣」。」
「……」
「綸太郎見到武丸時，必定大吃一驚。一個人類的孩童一絲不掛，渾身血污，混在禽獸中，以獸類奔跑的方式逃出叢林，這種景象奇異已極，難怪綸太郎會以為那是自己的幻覺，頭痛不已。」
我仍舊靠在椅背上，憤然噘嘴。他說的這些，似可算是「伏筆」，雖然其中有些我還不服氣，無奈……
U君似乎不知我已方寸大亂，仍繼續說道：「有一些實例，雖然不是狗，卻也差不多，那就是：人類的小阿被野狼撫養長大：其中最有名的是一九二零年在印度宣布的案例：有兩名女童，一個八歲，一個三歲，竟然在狼群中生活，她們都以為自己也是狼……」
哼，此話不假，我曾聽說過，好像叫什麽「狼少女珍」……啊，不是聽說過，應該是在哪裡讀過……
「這「狼少女」的案例曾被改編成戲劇，好像叫做「被遺忘的荒野」。綾辻先生，你一定也知道……吧？」U君說著，將視線移至桌上。
「唔……」我又忍不住呻吟一聲。
剛才他看的那本漫畫就在桌上，那是《千面女郎》第二十九集。
我徐徐伸手，拿出那本漫畫，翻到目錄頁——果然不錯，第十一章「紫影」就在其中。此章中，女主角北島麻亞就飾演了「被遺忘的荒野」中的「狼少女」。
這套漫畫那麼多集，為何他偏偏拿第二十九集來看……方才我心中曾如此起疑。難道這次他又用這種方式來向我提示線索？
U君的計策顯得十分孩子氣，但從結果來看，我又中計了。我應該「認輸」，但——唉，我實在不服氣。
「這次我可費盡心血哩！」
U君露出天真無邪的笑容，說道。
「《鈍鈍橋》的訣竅在於：讓讀者以為故事中全是人類，其實裡面有一群猴子，因此無法詳細描寫那個聚落。這次卻反過來，是狗群中混入了一個人，所以必須用比較多的篇幅來描寫狗，結果頁數增加很多……」
喂！這種話你怎可自己說出口？想到這裡，我又是憤然噘嘴。
「咦，怎麼啦？」U君歪起脖子。「突然生氣了？」
「——沒什麽！」我想裝出若無其事貌，無奈聲音明顯流露出怒意。
兩年前的那一夜，我也是氣得要命。這次的心情和那次很像，但又不完全相同。他來訪的目的，我完全了解。他那天真笑容的含意，我也心知肚明。寫這篇「猜犯人小說」需要費多少心血與熱情，我也一清二楚。儘管如此，我卻剋制不了這種……
「綾辻先生，你怎麽啦？」U君望著我，臉上突然出現一絲擔憂的陰霾。我閉起眼睛，他的身影便消失了。我的心情極端複雜，難以言喻。
「喂，綾辻先生……」
我用雙手搖住耳朵，他的聲音也聽不見了。就在此時——
有一句話忽然從腦海中的記憶底層浮上來。
那是在十多年前，當我還是大學生時發生的事。我所屬的「推理小說研究會」常舉辦「猜兇手」活動。有一天，我在大會中發表了一篇「野心作」，在很多方面都打破成規，和別的作品大異其趣，連「遊戲的公平性」也都在不及格邊緣。結果，沒有人猜到答案。我因騙過了所有高手而滿心喜悅，但有一位擔任當時會刊主編的人士，卻大表不滿，對那篇作品還下了一句評語——
這是一塊指向絕路的路標。
我掩耳閉目，緩緩搖頭。
這是一塊指向絕路的……
我輕嘆一聲，微睜雙目。
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