朗讀Z之悲劇第Z之悲劇

我心中那個理論，像印度教聖者升天的繩索般，從心底緩緩升起。 我熱切盼望能證明那是顛撲不破的，因為如果這個理論是真的……
我眼中帶著凱旋的光芒轉過身，或許是太招搖了吧，休謨檢察官幾乎是生氣地瞪著我，我相信他正打算要教訓或質問我一番。 然而，就在他發作之前，卻發生了一件事，改變了後來整個偵查方向。 
第五章  第六封信
這個發現稍稍耽誤了一下。 
外頭的走廊傳來一陣沙沙的腳步聲，接著凱尼恩的一個手下出現在門口，邊道歉邊進來，態度謙卑得好象是要拜見國王。 眾人的談話聲嘎然而止，我心想，到底是什麼大人物，竟能讓眼前這個大塊頭如此卑躬屈膝。 
可是後頭緊跟著一個人走進來，那是個神情樂觀、頭頂全禿的小老頭，皺紋遍布他蘋果似的臉頰，看起來像個和氣的老爺爺，肚子活像是在跟上天祈禱似的朝外凸著。 衣服很不合身，那件外套更是破舊不堪。 
然後我注意到他的眼睛，立刻修正了對他的第一印象。 這是個走到哪兒都能控制全局的人物，眉毛下藍色的眼珠射出冷酷無情的冰冷眼神，看起來一腦子的邪惡。 那不單是狡猾，根本就像撒旦一般法力無邊。 再加上那張老爺爺臉頰上掛著的愉快的笑容，還有粉紅色腦袋上年老稀疏的短髮，看起來顯得更可怕。 
我很震驚地看著約翰·休謨——那位改革者——正急急穿過房間，萬分尊敬而榮幸地握住那位小老頭的肥手。 是在做戲嗎？他似乎逃不過那位小老頭雙眼冷酷無情的透視力。 但或許他年輕熱情的正義感，就像小老頭的笑容一樣虛偽吧……我看著父親，但從他親切坦白的臉上，卻找不出任何批判的表情。 
「我才剛聽到這個消息，」他孩子氣地連聲嚷著，「可怕，約翰，真可怕，我儘快趕了過來，有什麼進展嗎？」
「非常少，」休謨羞愧地說，他領著小老頭從房間口走過來，「薩姆小姐，容我介紹，這就是掌握我政治前途的人——魯弗斯·科頓。 科頓，這位是來自紐約市的薩姆巡官。 」
魯弗斯·科頓輕輕點頭微笑，緊握住我的手，「真是無上的榮幸，親愛的，」緊接著肥臉一沉，「這件事真是可怕。 」然後抓著我的手不放，轉身看著父親，我盡量不動聲色地抽回手，他也似乎沒注意到。 「原來這就是偉大的薩姆巡官！久仰大名，巡官，久仰大名，我紐約的老友伯比奇——你們當時的局長——常常跟我提起您。 」
「哇——」父親一臉愉快的表情，有如傀儡戲中的經典滑稽人物潘趣（潘趣，英國傳統滑稽木偶劇《潘趣和來迫》中的鷹鼻駝背滑稽木偶——譯註），「原來你就是支持休謨的那個人？我也久仰大名，科頓先生。 」
「沒錯，」魯弗斯·科頓高聲道，「約翰即將成為提耳登郡下一任參議員，我將盡個人微薄之力支持他。 而現在這件事——哎，哎！」他像只老母雞咯咯叫著，然而雙眼眨也不眨，放射著怨毒的光芒，「現在，巡官，還有你，親愛的，容我告退一下，」他轉身繼續道，「約翰跟我要好好談一談這件可怕的事情，對政治情勢會產生什麼重大的影響……」然後他嘀咕著把檢察官拉到旁邊，好一會兒，他們頭湊在一起，壓低了聲音交談著。 我注意到大半是休謨在講話，老先生只是不斷搖頭，眼睛盯著休謨的臉……我想，這位年輕政治改革者的前途有了轉變。 原先我已經夠震驚了，現在我更震驚地發現，佛西特參議員的死，對休謨、科頓，以及他們的政黨真是個天大的好事。 調查謀殺的過程中，將揭露佛西特的真實面目，也將使得改革派候選人必定當選。 這樁慘劇將會摧毀佛西特在選民心目中的威望，佛西特的黨羽面對這樣的情勢，恐怕也是無能為力。 
然後我看到父親在向我使眼色，立刻靠到他身邊。 發現了……
我早該明白了。 當我看著父親專註的眼神，不禁惡狠狠地暗罵自己：「佩辛斯，你真是個天殺的大笨蛋！」
他雙膝跪在書桌後頭的壁爐前，充滿興趣地研究著，一位刑警低聲說了些什麼，立刻有個人過來，忙著朝壁爐裡面拍照，鎂光燈不斷閃起，攝影師請父親讓開，對著壁爐正前方的地毯也拍了一張。 我看到地毯上有一個左腳鞋尖的印於，非常明顯。 灰塵從壁爐里飛出來，有人不慎踩到了……
攝影師邊不滿地低哼著，邊收拾著照相器材。 他的工作大概到此結束，之前已經聽說，在我們到達之前，屍體和房間的其他照片都拍好了。 
不過讓父親感到興趣的，並不是地毯上的鞋印，而是壁爐里的東西。 看起來沒什麼——一層淺色的灰燼上頭，有個模糊但依稀可辨的腳印，這層淺色的灰燼與下面的深色灰燼截然不同，顯然是晚上剛燒過所留下的。 
「你看怎麼樣，佩蒂？」我伸頭越過父親的肩膀，他問道，「你覺得像什麼？」
「右腳的鞋印。 」
「正確答案，」父親站起身，「還有其他的，看到印著腳印的那層淺色灰，和下頭那層顏色完全不同嗎？孩子，這表示燒的東西不一樣，而且是不久之前才燒過，再用腳踩熄。 現在的問題是，這是哪個傢伙燒的，他燒的又是什麼鬼東西？」
我有些想法，但什麼也沒說。 
「另一個腳印，是腳尖的，」父親看著腳下的地毯喃喃道，「看起來相當明顯，他站在壁爐的右方，卻在地毯上留下左腳的鞋印，然後他把東西丟進火里，再用右腳踩熄……是吧？」他朝著攝影師高聲問，對方點點頭。 父親重新跪下來，小心翼翼地翻弄那層淺色的灰：「哈！」他叫道，得意地站起
身來，手上拿著一小片紙。 
那片紙厚而光滑，無疑是剛剛燒剩的，父親撕下一小角，用火柴點燃，燒過的灰和壁爐裡面的淺色灰燼一模一樣。 
「是了，」他搔搔頭，「就是這樣。 現在的問題是，這是從哪兒來的——對不起，佩蒂，我懷疑——」
「是書桌上那疊便箋，」我平靜地回答，「我一眼就認出來了，雖然只不過是小小的便箋而已，但參議員的就是與眾不同。 」
「我的老天，佩蒂，你說得沒錯！」他急急走到書桌前，把燒剩的紙片和桌上那疊便箋對照，果然就像我所說的，壁爐裡面燒的那張紙和桌上的便箋一模一樣。 
父親喃喃道：「沒錯，不過這也沒告訴我們太多線索。 我們怎麼知道這是『什麼時候』燒的？搞不好是兇殺案發生之前一小時，也說不定是佛西特自己燒的——等一下。 」他回到壁爐前，又開始研究起裡頭的灰燼，然後又有了新發現——這回他從灰燼中挑起一條細細的粘膠麻線：「對，這麼一來就確定了，這是用來裝訂便箋那塊粘膠的一部分，原先粘在紙上一起撕下來，那張紙被燒掉時沒燒到。 可是我還是——」
他轉身走向約翰·休謨和魯弗斯·科頓把新發現告訴他們。 趁著他們交談，我開始個人的小小偵查。 我在桌子下頭看到我想找的東西——紙簍，裡頭空空如也。 然後我拉開書桌抽屜，但還是毫無所獲——我希望能找到另一本便
箋，無論有沒有用過。 於是我溜出書房去找卡邁克爾，他正在客廳里靜靜地看著報紙——在偵查中設法扮出一副無辜相，有如英國著名喜劇作家W．S．吉爾伯特筆下的新角色。 
「卡邁克爾先生，」我問道，「參議員上那本便箋——是唯一的一本嗎？」
他整個人跳了起來，把報紙都捏皺了：「對——對不起，你是說，那疊便箋嗎？喔，對，對！只剩那一本，其他的都用完了。 」
「最後一本是什麼時候開始用的，卡邁克爾先生？」
「兩天前，是我親自拆開封皮的。 」
我深思著回到書房，腦袋中盤旋著太多可能性，弄得我頭都發暈；然而，卻又有太多被忽略的事實。 還有其他任何線索嗎？我有沒有機會證實我心中的猜疑呢？
我的思路猛然被打斷了。 
同一個書房門口——也就是今晚早些時候一個兇手、警察、我們、魯弗斯·科頓曾走過的——忽然出現一位引人注目的女士。 伴在她身邊的那位刑警似乎非常小心，一雙大手緊緊抓著她的臂膀，兇巴巴地皺著眉頭。 
她又高又大又壯，活像希臘神話中女人國的亞馬遜族女戰士。 我猜她大概四十七歲左右，可是立刻明白自己是瞎精明——她看起來根本就不打算隱瞞年齡，那張男性化的臉上脂粉不施，也無意遮掩嘴唇上方濃重的汗毛。 一頭
恐怖的紅髮上戴了頂洋紅色氈帽，我敢說，那肯定不是去女帽店，而是在男裝店裡買來的。 她一身男人打扮，看起來完全不像女人。 雙排扣翻領套裝，剪裁合身的裙子，寬底鞋，白色衫在扣到領口，脖子上松垮地系著一條男式領帶——整個人看起來令人不寒而慄。 我好奇地注意到，甚至連她那件衫衣都像時下男人一般熨得筆挺，外套袖口裝飾著美麗的金屬大袖扣，設計十分特別。

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《Z之悲劇》