朗讀紫信箋第紫信箋

陸樵竺搶著說：「霍先生，你得到些什麼消息？
霍桑緩緩地坐下來，皺著眉峰，答道：「消息不多，但那輛汽車已經有了證實。 
姚國英作驚喜聲道：「嘎，怎麼樣？
陸樵竺問道：「不錯，新村籌備處也是有一輛汽車的，我還來不及去調查。 霍先生，是不是就是那一輛？
霍桑搖頭說：「不是。 我看過那車子，前後輪都不是鄧祿普胎。 
姚國英說：「樵里兄，別打岔，讓霍先生說啊。 」
霍桑才說道：「據那位費先生說，昨夜裡他被風聲所驚醒，醒的時候聽得有汽車疾駛而過的聲音。 因為他們的住屋靠近汽車道，故而聽得很清楚。 他當時也有些奇怪，大雨後的深夜怎麼會有汽車。 他是在十一點左右睡的，等到被風聲驚醒，已在十二點左右，時間已合符了。 從許家往上海方面去，新村是必經之路。 這樣，我們所假定的汽車是真有一輛的。 它一定是從上海來的，事成后又逃往上海去。 因此我覺得這汽車在案中占著重要位子。 我們若能找到它，全案的真相便不難立刻披露。 
陸樵竺和姚國英忽同聲道：「唔，這汽車真是一個要證！
這是當然的結果。 因為反對案中有汽車的人是胡秋帆，此刻他既不在場，自然一致地毫無異議。 
霍桑又皺眉說：「可惜的是要找尋這輛汽車，現在還沒有把握。 
我說：「汽車既然是上海來的，我們到上海去想法了。 
霍桑似覺得我的建議太空洞，並不介面。 他向姚國英瞧著。 
他問道：「國英兄，你在傅家裡探得些什麼？
姚國英便把先前和我們所討論的一番經歷，重複說了一遍。 
霍桑想了一想，答道：「你對於那個剪髮女子的推想的確有意思，但你可曾問過，祥磷在昨天什麼時候離家的？」。 
姚國英道：「問過的。 他在晚膳以前就出去，大約在七點鐘光景。 
霍桑仰起些身子。 他的眼珠轉動了一下，現出很注意的樣子。 
他又問：「他離家時可曾說明往哪裡去？
姚國英道：「沒有。 他每次出外，從來不向他家裡的人說明的。 」
陸樵竺忽皺著眉頭，插嘴道：「這一點又難解釋了。 那信中約會的時刻不是在九點鐘鳴？祥鱗卻在七點鐘就出去。 這兩個鐘頭，他在什麼地方呢？
姚國英果真答不出來。 他瞧瞧樵竺，又瞧瞧霍桑，臉上顯得很窘。 
霍桑忽笑著說：「不錯，這當真是難解釋的。 其實難解釋的問題還多。 譬如傅祥鱗究竟是在什麼時候被殺的，檢驗吏沒有報告，我們可能推想出來嗎？如果他在被殺后就被人移到許家去的，那末被殺的時間，大概總在十二點左右。 是不是？可是那信箋上約會的時間，卻是九時。 難道祥鱗和那兇手會面以後，竟敷衍了三個多鐘頭，方才遭害嗎？或是他和兇手一見面就遭毒手，但隔了三個鐘頭，那兇手才動手移屍的？這兩個疑問現在都不能解釋。 還有，他被殺時間的早晚姑且不論，但在這相當長久的時間中，他總應有個寄頓的所在。 這個寄頓地點又在哪裡？
我們三個人一聽這話，大家都面面相覷。 霍桑所指示的委實都很重要，我們起先都沒有想到，現在經他提了出來，方始覺得它的嚴重。 可見人們的腦力的高下，到了事情的最後焦點，自然會分別出來。 
霍桑繼續說：「從這方面推想，那行兇的地點也很耐人尋味。 那迎月橋一處當然已不成問題。 因為那裡並無屋子，大風雨中，決不能勾留這許多時候。 所以我們若能查明傅祥鱗離家后所到的地點，一定也很有益。 國英兄，你可曾問起，祥鱗可是每夜出去的？
姚國英道：「我也問過，他並不每夜出去。 據他的嬸母楊氏說，他在夜間出外，每星期不過一兩次。 
霍桑停了一停，又問道，「那末他身上有許多錢，他的嬸母也知道嗎？
姚國英答道：「這也是一個疑點。 據他的嬸母說，伊所執管的，只是田地房屋的契據；一切流動的款子，都是祥鱗自已經管。 所以他的用途如何，沒有別的人知道。 那一張源泰庄十月一日三千元的期票，當發案那天的早晨，才從上海專差送到。 這筆款子，據楊氏想來，也許就是準備結婚用的。 但這不過是一種猜想罷了。 伊事前本來不知道這一回事。 
霍桑搖頭道：「我看這猜想並不近情。 他們的婚期不是定在十一月里嗎？時間的距離還遠，何必急急？還有一層，他如果要籌備婚事，應得提取現款，為什麼要立期票？
姚國英忽作醒悟狀道：「他也許準備著這筆巨款，預備付給什麼人的。 
霍桑點頭道。 「這個推想近情些了。 但他昨夜裡出去約會，可就要將這筆巨款付給什麼人嗎？什麼人呢？並且這款子的交付，含著什麼樣的性質？放債？購東西？納賄？或是他要借著這筆巨款結束什麼秘密的勾當嗎？但事實上款子沒有交付，他反送了性命！這種種疑問也都是不容易解釋的。 
經過霍桑這樣子一分析，案中的疑問越弄越多，全案的真相非但沒有解決的希望，卻像抽著一團亂絲，越抽越緊，反覺得無從著手。 
姚國英嘆氣說：「這件案子如此複雜，委實是我生平經歷中的第一次。 霍先生，你說的種種問題，果真都須查一個著落。 但你想從哪條路著手呀？
霍桑仍鎮靜地說：「著手的路不能說完全沒有。 譬如我們若能找得一兩個博祥城平日交往的朋友，就不難探得些線索。 我知道祥鱗的嬸母有一個內侄，叫做楊伯平。 這人和祥鱗是表兄弟，就是我們在許志公門前見過的那個穿深棕色西裝的少年。 我聽他口音也是本鎮人，對於祥鱗平日的行徑，他諒來總有些知道。 你可曾和他談過？他和祥鱗平日是否來往？姚國英答道：「我也曾向這個人問過幾句。 據他說，他平日雖常在傅家出入，和祥鱗卻沒有深切的關係。 他說祥磷的性情很驕傲剛愎，和他談不投機。 所以他們中間，除了平常的親誼以外，並無深交。 祥鱗的行徑怎樣，他竟毫無所知。 陸樵竺耐不住地作詫異聲道：「怪了！這倒像被困在四角方方的圍牆裡面，處處都是『此路不通』！霍桑仍寧靜地問道：「這個楊伯平是幹什麼職業的？姚國英道：「他曾當過教員，又在軍隊的政治部里做過幾時宣傳工作。 此刻卻賦閑在家。 
霍桑沉吟了一下，又問：「你說這個人常在傅家出入的嗎？他住在什麼地方？
姚國英道：「他也住在本鎮上的西柵口，家裡有父母，自己還沒娶妻。 他的父親在上海什麼公司里當帳房。 
霍桑忽把身子湊向前些，精神上似很振作，他的問句也愈覺逼緊。 這暗示我這一番問話並不空泛，我也不由不注意起來。 
霍桑繼續說：「他既和祥徽沒有深交，卻又常在傅家出入，可見他是和祥鱗的嬸母一定很接近的。 是不是？
姚國英忽作驚異聲道：「是——唔，霍先生，你莫非對於這個人也覺得有嫌疑嗎？不過我瞧他的態度和談話，卻像是一個上流人——是個品格端方的少年。 
那陸樵竺忽坐直了身子，張大了烏溜溜的眼睛，顯得也十分注意。 我一瞧見他，腦海中不期然而然地引起了一種意念。 陸樵竺不是抱著「一箭雙鵰」的推想的嗎？現在這楊伯平既然是楊氏的內使，感情又非常接近。 祥激死了，全部的財權勢必要歸楊氏掌握。 那末伯平憑著內侄的資格，不是很有沾潤的希望嗎？假使他和玉芙也有些兒關係，祥談一死，他既有沾潤產業的希望，又可佔有那個女子，這豈非也合得上一種「一箭雙鵰」的推想？可是我這意念並不曾得到霍桑的贊同，因為他答覆姚國英的話，仍是淡漠而不著邊際的。 
他說：「嫌疑當然還說不到。 沒有實際的佐證，我們怎能憑空把人家拉到嫌疑地位上去？不過從事偵探工作的人，眼光不能拘泥在一處，必須放得周偏些，無論怎樣細小的事實都不能輕意忽略。 如果有機會，我也想跟他談一談哩。

第12頁完，請繼續下一頁。喜歡 Amohot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享

《紫信箋》