朗讀凶鎮第凶鎮

「記錄事實，查明真相。 」
帕特麗夏說：
「真相？」她看上去很害怕。 
「帕特麗夏，」埃勒里嚴肅地說，「你和我就在這迷宮的交叉路口上——」
「你的意思是？」其實，她明白他的意思。 
「現在的情形已不是可能犯罪，而是已經發生了罪行。 一個女人死了——儘管她死於意外，但事實並沒有什麼不同，因為有人計劃了一項謀殺、而且已經執行這項謀殺。 現在法律來干涉了……」埃勒里一板一眼地說，「我必須說，這是非常有效率的執法……從現在起，會有窺探、嗅聞、搜尋，直到真相大白為止。 」
「你這樣拐彎抹角地，」帕特麗夏確定地表示，「是想說，我們去警察局，得把我們知道……而他們不知道的事，告訴他們？」
「我們有能力把吉姆·海特送上電椅。 」
帕特麗夏霍地跳起來，埃勒里捏捏她的手。 
「事情沒有這麼明確！你自己也不是十分確信呀！連我也不，何況我是她妹妹……」她說。 
「我們現在講的是事實，以及從事實得出的結論，」埃勒里不高興了。 「不要把感情扯進來。 達金一定不會這樣，布雷德福就不一定了。 難道你不明白，你我掌握了警方不知道的四件事嗎？這四件事可以判處吉姆圖謀殺害諾拉未遂。 」
「四件？」帕特麗夏結巴地說。 「有那麼多嗎？」
埃勒里安撫帕特麗夏坐下，她抬頭望著埃勒里，前額緊繃得起了皺紋。 
「事實一：吉姆所寫，現在在隔壁房子諾拉帽盒底下的三封信——那三封信顯示甚至在諾拉還沒生病時，他已經在計劃她的死期了！所以顯然這是預謀。 」
帕特麗夏潤潤嘴唇。 
「事實二：吉姆對金錢的迫切需求。 因為吉姆在典當諾拉的珠寶，並向她要錢；另外，達金也知道，如果諾拉死了，吉姆將繼承一大筆財產——兩者相加就是一個強有力的動機。 」
「對對……」
「事實三：吉姆那本《毒物學》的書，以及書里以吉姆慣用的紅蠟筆畫的線……那個部分講的是三氧化二砷，正是後來諾拉雞尾酒中放的毒藥，差點害死諾拉。 」
「事實四，」埃勒里搖搖頭，「這是只有我能個別作證的一件事，因為除夕當晚，我每分鐘都在監視吉姆。 我可以證明：只有吉姆一個人有可能——或者確實就是他——把毒藥放進那杯致命的雞尾酒里。 所以都可以證明，吉姆不但有最佳機會給飲料下毒，而且是唯一有機會的人。 」
「這四件事還不包括，那天下午咱們把醉熏熏的吉姆從尋樂園夜總會帶回來時，他對諾拉說的那些威脅的話，說要除掉她什麼的。 那些話，當時達金所見了，卡特也聽見了……」
「那也不包括，」埃勒里溫和地又說，「前兩次諾拉因為砒霜而中毒的事實——感恩節和聖誕節，日子剛好和吉姆前兩封信的日期吻合。 這幾點全部加起來，可以做出完整的結論了，帕特麗夏。 要是知道了全部這些事實，誰會不相信吉姆計劃害死諾拉呢？」
「可是你卻不相信，」帕特麗夏說。 
「我沒有這麼說，」埃勒里慢慢地說。 「我是說……」他聳聳肩。 「重點是，我們現在必須決定，明天審訊時，我們是說，還是不說？」
帕特麗夏咬著指甲。 
「假定吉姆是無辜的呢？我怎麼能——你怎麼能——自認為是法官和陪審團，判某人死罪呢？而且這個人還是你認識的人？埃勒里，我做不到。 」帕特麗夏做了個鬼臉，這是個苦惱的年輕女子。 「再說，」她急切地繼續說，「他不會再幹了，埃勒里。 現在不會了——在誤殺了他姐姐以後，整個事情曝光，而且警方也出面了，他就不會再幹了。 我是說，假如他真的……」
埃勒里好像手癢般揉搓著雙手，並在帕特麗夏面前，皺著眉來回踱步。 
「我告訴你我們該怎麼做，」他終於說，「我們去問諾拉。 」帕特麗夏瞪大雙眼。 「她是受害者，吉姆又是她丈夫。 對，讓諾拉決定。 你覺得怎麼樣？」
帕特麗夏呆坐了一會兒，然後站起來走向房門。 
「媽媽在睡覺，爸爸在銀行，露迪在樓下廚房裡，洛拉在隔壁……」
「所以諾拉現在是單獨一個人。 」
「埃勒里，」埃勒里開了門閂。 「謝謝你這麼能保守秘密——」他打開門。 「自己冒險——被卷進來了——」
他輕輕推她向樓梯走去。 
諾拉在藍色的被子下面蜷縮著，一臉愁困地呆望著天花板。 埃勒里心想，她是徹徹底底嚇壞了。 
「諾拉。 」帕特麗夏快步走到床邊，用自己健康膚色的兩手握住諾拉瘦弱的手。 「你覺得有力氣講話嗎？」
諾拉兩眼從妹妹身上移到埃勒里身上，然後像受驚小鳥似地瑟縮起來。 
「怎麼了？什麼事？」她的聲音因痛苦而繃緊。 「是不是吉姆——他們是不是對他——」
「沒事，諾拉。 」埃勒里說。 
「只不過埃勒里覺得——我覺得——是我們三個人互相了解一下的時候了，」帕特麗夏說，然後叫道：「別這樣，諾拉，別再封閉自己，聽我們說！」
諾拉振作起來，撐著床坐直上身。 帕特麗夏抱住她，一瞬間，使她看起來好像荷米歐妮。 她把諾拉床罩的邊拉了拉。 諾拉注視著他們兩人。 
「別害怕，」埃勒里說。

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《凶鎮》