朗讀凶鎮第凶鎮

「諾拉！真棒，」她好像什麼也沒發生似地說著，「你可以施捨餓壞了的女孩幾個雞蛋嗎？早，吉姆！埃勒里！不是露迪沒做早餐給我吃，她做了，問題是，我不能自己地想過來看看恩愛夫妻……」
「愛貝塔，再備一份餐具，」諾拉說，對帕特麗夏微笑。 「我知道你早晨喜歡說話！埃勒里，坐下來。 蜜月已經過去了，我先生再也不為我的家人早起了。 」
吉姆睜大眼睛。 
「說誰——帕特麗夏嗎？」他咧嘴一笑。 「嘿，你長大了，讓我瞧瞧，沒錯，一個魅力十足的女孩。 史密斯先生，我羨慕你，假如我還是個單身漢——」
埃勒里見諾拉瞼上迅速被陰影罩得一暗，但她為丈夫再倒些咖啡。 帕特麗夏一直講個不停，她不是個好演員——沒辦法正視吉姆的眼睛。 不過，已經夠英勇了，畢竟，她雖然處在個人困擾中，還能不忘昨晚給她的指示……諾拉更是超人一等，是的，帕特麗夏說得對，諾拉已經決定不去想那三封信和它們可怕的含意了。 而且她正借著帕特麗夏和卡特的小危機，來幫助自己不去想那件事。 
「親愛的，我親自去替你煮蛋，」諾拉對帕特麗夏說。 「愛貝塔雖然是個好廚子，但她怎麼會知道你喜歡吃整整四分鐘一秒不差的蛋呢？失陪了。 」
說完她便離開餐廳到廚房幫愛貝塔。 
「這個諾拉，」吉姆笑道，「天生的慈愛媽媽。 呵！現在幾點了？到銀行要遲了。 帕特麗夏，你是不是剛哭過？還能這樣一直不停有說有笑的。 諾拉！」他大聲叫：「今天的郵件送來了嗎？」
「還沒有！」諾拉在廚房大聲回答。 
「誰，我嗎？」帕特麗夏有氣無力地說，「吉姆，不——不要亂說。 」
「好，好，」吉姆說著，笑著，「看來我多管閑事了。 啊，貝利送信來了。 失陪！」
吉姆快步跑到門廳，去應郵差按鈴。 埃勒里和帕特麗夏聽見他開門，聽見老貝利粗啞的嗓子說，「早，海特先生。 」吉姆對他開玩笑作為回答；前門輕輕碰上的聲音；吉姆慢慢回來的腳步聲——很像邊走邊翻信件；然後走到他們視線內停住腳步；他們看到他對著剛送到的一堆信件中的一封張大眼睛，臉色很難看；接著，跑上樓去；他們聽見他的腳步沉重地踏在地毯上；一會兒，「砰」地一個關門聲。 
帕特麗夏望著吉姆空出的座位出神。 
「吃你的麥片粥呀，」埃勒里說。 
帕特麗夏紅了臉，連忙埋頭快吃起來。 埃勒里站起來，躡足走到樓梯腳，一會兒又回到餐桌。 
「我想，他是在書房裡。 我聽見他鎖門……不，現在不適合說，諾拉來了。 」
帕特麗夏正咬著酥脆的麥片，差點嗆著。 
「吉姆呢？」諾拉把雞蛋放到妹妹盤子中時，問道。 
「在樓上，」埃勒里說著，伸手去拿烤麵包。 
「吉姆？」
「什麼事，諾拉？」
吉姆重新出現在樓梯上，臉色仍是蒼白，但勉力控制著。 他已經穿好外套，手上拿著幾個不同大小、末開封的信件。 
「吉姆！有什麼事不對嗎？」
「不對？」吉姆笑著，「我沒見過疑心這麼重的女人！能有什麼事情不對呀？」
「我不知道，但你臉色這麼蒼白——」
吉姆親親她。 
「你以前一定是當護土的！哦，得走了。 噢，差點忘了，今天的信件在這兒，照例是一堆廢紙。 再見，帕特麗夏！史密斯先生！回頭見。 」
吉姆快步走出去。 
早餐完畢，埃勒里推說要到屋后樹林走走，便先告退。 半小時后，帕特麗夏趕來與他會合。 
她急急穿過一堆灌木叢，頭上系著一條爪哇頭巾，一路跑一路回頭看，彷彿有人追她似的。 
「我以為永遠別想擺脫諾拉了呢，」帕特麗夏喘著氣，往一根樹樁上一坐，「呼！」
埃勒里深思似地抽著煙。 
「帕特麗夏，我們得去看吉姆早上剛收到的那封信。 」
「埃勒里……這些事情要到什麼時候才會結束？」
「那封信讓吉姆大為不安，不可能是巧合。 今早這封信和這個謎團一定有什麼關聯。 你能設法把諾拉支開嗎？」
「她今早要和愛貝塔到上村買東西。 看那輛旅行車！我認得出那種底特律出廠的車子。 」
奎因先生小心地弄熄香煙火星。 
「那正好，」他說。 
帕特麗夏踢起一根樹枝，兩手哆嗦著，然後一躍而起。 
「我覺得自己像個卑鄙的傢伙，」她抱怨著。 「但我們有什麼別的辦法呢？」

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《凶鎮》