朗讀皇帝的鼻煙壺第皇帝的鼻煙壺

"我可不這麼想？"
"為什麼？"
格倫先生聳了聳那對精良衣料裹著的肩膀：
"屬於我們這個美麗城鎮的季節已經結束了。 現在這些別墅幾乎都空空如也。 你注意到這整條街是多麼蕭條了吧？"
"那又怎樣？"
"奈爾女士的房子兩側的別墅都無人居住。 我們調查得臉都發綠了，才對這一點確定無疑。 唯一有可能看見些什麼的，就是奈爾女士自己。 但是，即便是退一萬步說，奈爾女士並非兇手，她也仍然幫不上忙。 她似乎有把窗帘拉上的——你們稱之為'癖好'。 "
德莫特把帽沿往下拉了拉。 
"朋友，我可不太看好你這些證據。 "
"呃呵？"
"比如說吧，強加給奈爾女士的所謂動機實屬無稽之談。 我來給你證明。 "
但他言止於此。 格倫先生興趣陡增，忙環視左右以確信無人偷聽。 他發現有人從賭場大道那方向沿人行道走來，連忙抓住同伴的胳膊，將德莫特推進伊娃的別墅的鐵門內，把門關上。 
"先生，"他低聲言道，"那是霍拉提沃·勞斯先生本人，毫無疑問，他此來也是為了和奈爾女士見面。 要是我們想從她那兒撈到好處，非得捷足先登不可。 "
"但是——"
"拜託，別停下來看勞斯先生。 老天，他夠普通的了。 上去摁門鈴吧。 "
他們剛走上頭兩級石階，還沒來得及摁鈴，門就突然在面前敞開了。 
他們的出現委實令門裡的人吃驚不小。 兩個女人站在昏暗的門口，其中一人的手握住門把。 
德莫特心想，這兩人之一必是伊維特·拉杜爾無疑。 她體型較胖，長相鮮明，一頭黑髮，看去似乎和身後客廳的背景融為一體。 驚愕過後，她的臉上霎時掠過一陣惡毒的滿意之情，烏黑的小眼珠里浮現出光芒，但旋即又回歸麻木的本來神態。 不過令格倫先生的眉毛幾乎上揚至發梢的，卻是另外現身的那位二十多歲的女子。 
"Tiens?"（譯註：法語，意為"逮住了"）他摘下帽子，以一種空洞的音調念叨著，"tiens,tiens,tiens?"
"您說什麼，先生？"伊維特道。 
"沒什麼，沒什麼。 "
"這是我妹妹，先生，"伊維特平靜地說，"她正要走呢。 "
"A'voir（譯註：法語，再見），親愛的。 "那姑娘說。 
"A'voir，寶貝，"伊維特答道，聲音中飽含暖意，"代我向媽媽問好。 "
然後那姑娘便娉婷而出。 
不難看出兩人共有的家族特徵，但姑娘給人的感覺卻與伊維特截然不同。 她身形苗條，儀態端莊；換而言之，時髦優雅。 烏黑的大眼睛顧盼生輝，淺笑的嘴角微微上翹，傳遞出法國女人獨有的愜意。 當她得體地躲著你的時候，卻又帶著那麼一絲輕佻。 在周身香水味（可能用得稍微多了點兒）的烘托下，她彷彿像是從台階上飄搖而下。 
"普呂小姐。 "格倫先生殷勤致意。 
"先生。 "那姑娘還施一禮，禮貌地側身閃過，沿路離去。 
"我們是來找奈爾女士的。 "警察局長對伊維特說。 
"抱歉，格倫先生，您應該去對面。 奈爾女士正與勞斯一家飲茶。 "
"多謝，小姐。 "
"您太客氣了，先生。 "
伊維特臉上維持著平板的禮貌，但就在門關上的一瞬間，一種德莫特難以估摸的神情在她面部滑過——似乎是嘲笑。 格倫先生注視著關上的門，用手杖的頂端叩了叩牙齒，戴上帽子。 
"Tiens?"他咕噥道。 "朋友，我有種感覺……"
"嗯？"
"剛才這一幕似乎有某種含義，但我未能參透。 "
"我亦有同感。 "德莫特同意。 
"那兩人似乎有所謀划，憑著干這行的直覺，我能嗅得出來。 但我不想妄加揣測。 "
"您認識那姑娘？"
"普呂小姐？噢，是的。 "
"她……"

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《皇帝的鼻煙壺》