朗讀皇帝的鼻煙壺第皇帝的鼻煙壺

"不，"伊娃回答。 樂隊又開始了演奏，曲子是幾年前的一首華爾茲。 "是我前夫的一個朋友。 "
托比清了清喉嚨。 他覺得她彷彿就是一個只存在於理想中的浪漫、美麗的女人，卻又實實在在打動了他。 他們之間從未談到過內德·阿特伍德。 伊娃也從未告訴過托比真正的內德是什麼樣子。 她只是順嘴亂說："他很棒，真的。 "這句簡單的評價使托比·勞斯的心裡泛起一股強烈的妒嫉。 
他又一次清了清喉嚨。 "關於這件事，是否還有什麼問題，"他說，"我的意思是，我向你求婚這件事。 如果你還需要些時間再考慮……"
樂隊演奏的曲子在伊娃的腦海里回蕩，讓她回憶起以前那段不愉快的日子。 "我——我知道自己配不上你，"托比繼續說道，手足無措的放下了那把刀，"但我希望你能給我一個痛快的答覆，是願意還是不願意……"
伊娃把手伸了過去。 "我願意，"她說，"願意，願意，願意！"
托比愣了整整十秒鐘，一句話也說不出。 他舔了舔嘴唇，把手放在她的肩上，動作輕柔得彷彿是在觸碰一件易碎的玻璃品；接著他才意識到自己是在公共場合，便縮回了雙手。 他嚴肅地神情不但讓伊娃覺得驚訝，更讓她感到不安。 她很想知道托比·勞斯是否真懂女人。 "怎麼了？"她問。 
托比考慮了一下。 "我想我們最好再來一杯，"他說。 然後他慢慢地搖了搖頭，彷彿剛從震驚中恢復過來。 "你知道嗎，今天是我一生中最快樂的日子。 "
他們倆在七月的最後一天訂婚了。 
兩周后，在紐約的一間酒吧里，內德·阿特伍德從一個剛下船的朋友那裡得知了這個消息。 在得知消息的幾分鐘內，他靜靜地坐在那裡，不停轉動著手中的酒杯。 然後他走出去預訂了一張兩天後開往諾曼底的船票。 
這時，他們三個人誰都不會想到，一場悲劇將在天使路的一棟別墅里拉開序幕。 
第二章
凌晨一點差一刻，內德·阿特伍德從賭場大道拐進了天使路。 
遠遠看去，大燈塔的光束從空中掃過。 一天的酷熱漸漸消退，但是餘溫似乎仍從熱烘烘的柏油路面上蒸騰而起。 拉邦德萊特幾乎聽不到腳步聲。 少數幾個到了季末還呆著的遊客在賭場里，一直玩到天明。 
因此，沒人看到這個看上去年紀尚輕，穿著深色毛絨西裝，戴著呢帽的人，他在天使路的路口猶豫了一下，然後便頭也不回地走了進去。 他緊咬牙關，雙眼混沌彷彿喝過酒似的。 但是，至少今夜，內德沒有喝酒，只不過情緒有點激動。 
伊娃從來沒有停止過對他的愛：他說服自己相信這點。 
他現在可以承認，那天下午在東永飯店的酒吧里誇口要把她奪回來是不明智的。 那是個錯誤。 他本該悄悄地溜回拉邦德萊特，就像他現在悄不吱聲地沿天使路走著，手裡拿著伊娃別墅的鑰匙。 
伊娃住的米拉馬別墅在路左側半中間的地方。 走近別墅的時候，內德本能地朝街對面的房子瞥了一眼。 跟伊娃的別墅一樣，勞斯家的別墅也是方方正正的大房子，白石牆紅瓦頂。 跟伊娃的別墅一樣，房子離街道幾英尺遠，前面是高牆，還有一扇小小的鐵柵欄門。 
內德看到了他期望看到的東西。 黑漆漆的底樓。 上面的樓層也是黑漆漆的，除了莫里斯·勞斯爵士書房的兩扇窗子里亮著燈光。 鐵制的百葉窗在這兩扇窗后折攏；窗帘並沒有拉上以阻擋夜晚的炎熱。 "很好！"內德大聲說道，深深地吸了口芳香的空氣。 
儘管他根本不擔心那老頭會聽到，並且無論如何也沒理由咒罵，他還是輕手輕腳地走著。 他打開伊娃別墅圍牆的門，匆匆走上小徑來到房子的前門。 他把前門鑰匙插進了門鎖，這是他為了更加快樂或者至少更加狂亂的日子保留的；他又一次深呼吸，在心裡對異教徒的神明作了下禱告，然後按計劃側身走了進去。 
伊娃是醒著還是睡了？在米拉馬別墅，沒有燈光不代表什麼。 伊娃一直有這個習慣，他稱之為病態的受尊敬的習慣，在夜幕降臨后把每扇窗戶的窗帘都拉得嚴嚴實實。 
但樓下大廳一片黑暗。 裡面有傢具蠟粉跟咖啡的味道，這些味道似乎縈繞在法式房子里：帶回了以往所有的細節。 他摸索著穿過大廳來到樓梯那兒，踮著腳尖上了樓。 
樓梯窄窄的，很漂亮，有著青色細銅絲盤成精巧花樣的扶手，樓梯靠著牆就象一個貝殼的曲線。 但它又高又陡，厚厚的地毯由老式的黃銅梯毯夾條固定著。 他有多少次是在黑暗中走上這些樓梯的啊！他有多少次聽到時鐘滴答，感覺心中惡意翻騰；因為他愛她，但是（他認為）她對他可能不忠實。 有一根夾條，他記得——靠近樓梯頂端，在離伊娃卧室門不遠的地方——鬆掉了。 他被絆倒過好多次，並且有一次他發誓它會要了他的命。 
內德一隻手扶著樓梯欄杆往上走。 伊娃還醒著。 他可以看見從她卧室門縫下面露出的一絲光線。 他心思全在那燈光上，完全忘了他曾詛咒發誓要避開的那根鬆動的夾條；接著，他理所當然地被它摔趴下了。 "該死！"他大聲說道。 
伊娃·奈爾在卧室里聽到了那聲叫喊。 
她知道是誰。 
伊娃坐在梳妝台鏡子前，用發刷一下一下緩慢而鎮定地梳著頭髮。 鏡子上方的吊燈是屋裡惟一的光源，映照出她宜人的秀色：濃密的淺栗色頭髮落在肩頭，灰色的眼眸閃閃發亮。 當她的頭隨著梳頭的動作朝後仰時，便露出桀驁的肩膀上圓潤的脖子來。 她穿著白色絲質睡衣，白緞子便鞋。 
伊娃沒有回頭。 她繼續梳著頭髮。 但在背後的門打開前，她感到一瞬間莫名的恐慌，接著她看到鏡子里映出內德·阿特伍德的臉龐。 
內德儘管冷靜清醒，但還是幾乎打了哭腔。 "聽著，"門還未完全打開，他就開口說道，"你不能那麼做！"
伊娃聽見自己在說話。 她的恐慌並沒有減少，反而在加劇。 但她繼續梳著頭髮，也許是為了掩飾手臂的顫抖。 "我猜就是你，"她平靜地說道。 "你沒有完全喪失理智吧？"
"沒有！我——"
"噓——噓，看在上帝的份上！"
"我愛你，"內德說著，張開了雙臂。 
"你對我發誓說你丟了那把鑰匙。 這麼說你又對我撒謊了？"
"沒時間糾纏這些小事，"內德說道，心裡很清楚這根本不是小事。 "你真打算嫁給這個叫作勞斯的傢伙么？"他憤怒地吐出這個名字。 
"是的。 "
兩人都本能地朝兩扇窗帘緊拉的窗戶瞥了一眼，窗戶下面就是街道。 顯然，兩人想到一塊兒去了。 "我能請你注意起碼的禮貌嗎？"伊娃問。 
"只要我還愛你就不能。 "
毫無疑問：他差不多哭了。 在演戲嗎？伊娃感到懷疑。 至少有那麼一刻，某種東西擊碎了內德無精打採的嘲諷和氣派十足的自信，他曾靠著這些面對世界。 但這很快就過去了，內德又恢復到他原來的樣子。 他大步走過房間，把帽子扔到床上，然後坐在了一把安樂椅上。 
伊娃費了好大的勁，才沒讓自己尖叫出聲。 "街對面……"她開口道。

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《皇帝的鼻煙壺》