朗讀躍入虛空第躍入虛空

燦德爾微微一笑，請求發言。 斯特羅邁耶正顏厲色地看了他一眼，然後才鄭重其事地宣佈道：
「現在請燦德爾工程師發言。 」
「剛才所進行的討論，」工程師開口道，「在我看來是過時了。 你們打算在不久的將來起飛，對我百般催促，催我儘快結束工作。 但是，假如我設計的火箭只適合飛往火星，而你們卻給我提出飛往金星或是進行不著陸飛行的任務，那又會怎麼樣？對火箭進行改造是不可能的，必須再造一艘新飛船。 」
「可您不是有好幾類火箭的設計圖紙嗎？」
「從圖紙到工程結束不是一兩個月就能做完的。 現在造好，或是說基本造好的只有一條飛船。 如果你們現在想飛，就只能坐它走。 」
斯特羅邁耶的臉漲得通紅。 
「換句話說，」他說，「就是您沒經過我們的同意，自己就決定了飛行路線並製造出相應的火箭？」
「要不然我怎麼辦？難道你們以為我能從這個會議上得到什麼對我來說是新鮮的東西嗎？還是在設計頭一張圖紙之前，我就對所有有關問題進行了深入透徹的研究。 我研究過所有最新的天文學文獻和成果。 而諸位的任務只是介紹金星。 」
「既然如此，那我就不明白為什麼請我們到這兒來了，」金布羅相當尖刻地說道。 
「就算是給即將參加飛行的人上上天文學課吧，」燦德爾微笑著說道。 「還不止如此。 我一個人難以承擔全部責任。 不管我們多麼有預見，採取了多少預防措施，我們的旅行畢竟是一次冒險。 」
斯特羅邁耶氣呼呼地用手指敲著桌子。 這個燦德爾怎麼是這麼個不懂策略的人呢！幸虧股份公司其他股東沒聽到這番話，否則會把他們都嚇跑了。 
聽到「冒險」兩字，欣頓夫人和埃倫不由渾身一顫。 燦德爾發現了這一點，馬上開始安慰女士們。 
「要知道就是坐火車旅行也會有風險，」他說。 「但我並不認為坐火箭的風險會更大。 只不過在行星上著陸之後會有許多意想不到的事情等著我們罷了。 所以我非常感謝金布羅教授，他提前為我們提供了一些有關行星上不便之處的材料。 在天文學問題上您是權威，人們自然比相信我更相信您。 」
「您他媽的到底要把我們送到哪兒去呀？對不起，各位女士，一著急就走了嘴啦，」斯特羅邁耶說道。 
人人都緊張地等待著燦德爾開口。 
「沒地方可送。 我認為對我們來說最合適、最安全的方案，就是不在任何一個行星上著陸。 」
「躍……躍入虛空？」馬歇-德特朗含著苦澀的諷刺問道，可沒人能理解他譏諷之意。 
「正因為如此，我才在我們的星際飛船上設計了物質循環系統。 火箭里有一個長達50米的溫室，它應為我們供應食用的植物和呼吸的氧氣。 」
「就吃草莓嗎？」阿米莉亞問，「這我贊成。 」
「對於那些喜歡吃更得實在的人，我們可以帶上3個月，5個月的食品。 如果我現在的發明設想得以實現——現在已到了最後階段——的話，我們所帶的這三個月的食品足以讓我們消耗地球上二三十年的時間，溫室所供應的還不包括在內」
「您認為我們在火箭上只吃很少一點兒就能飽？」
「我並不打算削減一克口糧。 」
「這就是說您想再現福音書里說的用5條魚和3個麵包填滿5000人肚皮的奇迹？」
「是的，如果您願意這麼認為，可以說是奇迹。 」
「可它的奧秘何在呢？」
「奧秘就在於火箭里的時間像橡皮一樣被『拉長』了。 在火箭里過上幾天，就等於地球上的幾個月，也許還等於好幾年。 」
斯特羅邁耶的圓眼珠幾乎瞪出了眼眶。 難道這個燦德爾瘋了！
「您，好象……有點兒……」
「發瘋？」燦德爾替斯特羅邁耶把這個難以出口的詞兒說了出來。 
「我明白燦德爾先生的意思，」吉爾伯擦擦腦門說道。 「減緩時間流逝的方法的確存在。 這一方法就是使運動加速。 但是，燦德爾先生，若要造成這種時間的差異，那就得使地球或是火箭的速度接近光速。 」
燦德爾點了點頭。 
「我沒有說我已經解決了這一問題，不過我覺得我快要解決它了，」他說道。 
「是光能？無線電波？原子核能？」人們紛紛向燦德爾問道。 
「這暫時還是一個秘密，」他答道。 「如果我真能掌握這種巨大的速度，那我們就能在不只一個行星上著陸，並親自確認它們是否適於生存。 」
「那還用說！」金布羅叫道，他的臉上現出嘲弄的微笑。 「以光速來飛行，您1秒半就能飛越月球，只用8秒半的時間就足夠讓您能飛到太陽。 」
「的確如此，」吉爾伯也開言道。 「即使您飛得比光慢一點兒，火箭里的時間和地球相比就大大放慢了。 火箭里過上一年，地球上就是十年甚至百年的時間過去了。 」
談話活躍起來。 除了天文學家和燦德爾，誰也不明白為什麼時間會一會兒過得快，一會兒又過得慢，不過每個人都對這個想法大感興趣。 想一想吧，這樣一來就能用某種方法控制地球上的時間，讓它想快就快，想慢就慢。 
「等我過上兩三個月再回到地球上見到我的奧托，他就是個糟老頭子了，而我自己還是那麼年輕，這不會是真的吧，燦德爾先生？」
「如果地球上的事情太糟，我們就是其他一個行星上新人類的祖先，」整整一個晚上沒有說話的施尼雷爾說道。 「要建設一個新的，既沒有機器也沒有技術的文明。 」
「兩年等於100年！」斯特羅邁耶想道，「在這麼長時間裡我的那些對手、敵人和找我麻煩的法官早就死啦，有關我的案卷也早在法院里的文件櫃里發黃嘍。 真他媽的太棒啦！要是這些傢伙統統死掉，我們就減速飛行——也就是讓時間過得快點兒，這樣就不致脫離地球上的事務太久遠，我們挑個對我們最有利的時機回來。 」

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《躍入虛空》