在乘客位上，一個滿臉絡腮胡的四十歲男人匆匆看了一眼手表：「還有多遠，」
「還有幾分鐘，」司機說，仍然沒有放慢車速。「差不多到了。」
司機是個中國人，但帶著濃重的英國口音。他叫查爾斯·淩，前一天晚上剛從香港飛到吉隆坡。那天早上他在機場接到客人之後一直以亡命的速度飛馳著。
客人遞給淩一張卡片，上面寫著：艾倫·彼得森，地震服務公司，卡爾加裏。
淩將信將疑。他很清楚阿爾伯達有一家公司，ELS工程公司，出售這種設備。沒必要遠道跑到馬來西亞來看。
不僅如此，淩還核對了即將到港的航班上的旅客名單，上面沒有艾倫·彼得森這個人。因此這個人另有其名。
而且，他還告訴淩他是野外地質專家，為加拿大能源公司提供獨立咨詢，主要是對可能出產石油的地方進行評估。但是，對於這一點，淩仍然不相信，那些石油工程師在一英裏之外就可以被認出的。這個人絕對不是。
因此，淩不知道這個人是誰，但他並不擔心。彼得森先生的信用很好；其餘的就不幹淩的事了。今天他感興趣的事情只有一件。那就是把氣穴機賣出去。看起來這是一樁大買賣：彼得森說要三套，總價值超過一百萬。
他突然駛離大道，開上一條滿是車轍的泥濘之路。他們跳躍著穿過巨樹成片的叢林，突然來到陽光下的一大片開闊地之中。地上有一個很寬很深的裂縫，在灰白的大地上，一道絕壁突現出來，下面是一個綠色的湖。
「這是什麼？」彼得森說，有點望而卻步。
「這是一個露天礦井，現在已廢棄不用。瓷土。」
「瓷土是……」
淩暗想，他絕不是什麼地質學家。他解釋說，「瓷土是泥土礦物質。造紙和制陶業中都要用到。現在也常常用於工業制陶術中。可以用來制作陶瓷小刀，特別鋒利，不久就會用來制作陶瓷自動引擎。但由於這兒的質量太低下，四年前就廢棄了。」
彼德森點點頭：「氣穴機在哪兒？」
淩指了指停在絕壁上的那輛大卡車：「那兒。」他向那兒開去。
「俄國人制造的嗎？」
「電子元件來自台灣。我們自己在吉隆坡組裝的。」
「這個模型是最大的嗎？」
「不是，這是個中等模型。我們是不會把最大的拿給你看的。」
他們與卡車並排停下來。卡車跟重型推土機一樣大；「陸地巡洋艦」只有卡車的輪胎那麼高。在卡車的中間、地面的上方，懸掛著一個巨大的矩形氣穴發電機，看起來就像特大號柴油發動機，一團四四方方的管子和電線。那塊弧形氣穴金屬懸掛在下面，距離地面有幾英尺高。
他們從小車裏出來，外面酷熱難當。
淩的眼鏡上蒙上了一層霧。他用襯衣將霧擦去。
彼得森圍著卡車走著。「我可以只要部件不要卡車嗎？」
「可以。我們生產了一些可供運輸的部件，適合遠航集裝箱運。但顧客通常用汽車運。」
「我只要部件，」彼德森說道。「你可以演示一下嗎？」
「馬上演示，」淩說道。他向高高在上的駕駛室裏的操作人員做了一個手勢。「我們可能要站遠一點。」
「等等，」彼得森突然警覺起來，說道，「我以為就我們兩個人。那是誰？」
「我兄弟，」淩平靜地說道，「他非常可靠。」
「啊……我們站遠點吧。」
「從遠處可以看得更清楚一些。」
氣穴發電機打著了火，發出嘈雜的軋軋聲。很快，這種噪音與另外一種沉悶的嗡嗡之聲混合在一起，淩覺得在他胸部和骨髓裏老是有這個沉悶的聲音。
彼得森也一定感覺到了，因為他慌忙向後退去。
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