在直覺與理智間擺蕩多時之後，崔維茲終於掙脫這個無解的掙紮，以微弱的聲音說：「我一定要找到地球。」
「因為它與你迫切想知道的答案有關？」
「因為它是另一個令我寢食難安的問題，而且我覺得這兩者之間一定有所關聯。我不是一個黑盒子嗎？既然我覺得這兩者有關，難道還不足以說服你接受這個事實？」
「或許吧。」杜姆以平靜的口吻說。
「如果說，銀河中的人和地球的淵源已經有數千年——甚趾蠼萬年，我們怎麼可能完全忘卻這個起源行星？」
「兩萬年的時間比你所能理解的還要久。關於早期帝國，我們所知極其有限；很多幾乎可以肯定是虛構的傳說，我們卻一而再、再而三地著複，甚至完全采信，因為實在找下到其他資料。而地球的歷史比帝國還久遠。」
「可是一定有些紀錄流傳下來。我的好友裴洛拉特專門搜集有關早期地球的神話傳說，任何可能的資料來源他一律不放過。那是他的工作，更是他的興趣。下回有關地球的資料，流傳下來的也只有神話和傳說，如今已找不到任何確實的記載或文獻。」
「兩萬年前的文獻？任伺東西都會由於保存不當或戰禍而腐朽或者損毀。」
「可是總該有些相關的紀錄，例如副本、副本的謄本、副本的謄本的拷貝，這類資料沒有那麼陳舊，不過卻一樣有用，然而它們也全都被清光了。川陀的銀河圖書館照理應該保有地球的相關文獻，事實上，這些文獻在其他可考的史料裏也曾提及，可是在銀河圖書館中卻找不到了。提到這些文獻的資料也許還在，但所有的引文卻全部失蹤。」
「你應該記得，川陀在幾世紀前經歷過一場浩劫。」
「可是圖書館卻安然無恙，第二基地人員將它保護得很好。而且不久前，正是第二基地的成員發現地球的相關資料已不翼而飛，，那些資料是在最近才被刻意移走的。為什麼呢？」崔維茲停下腳步，目不轉睛地瞪著杜姆。「如果我能找到地球，就能找出它在隱藏些什麼——」
「隱藏？」
「隱藏也奸，被隱藏也罷。我有一種感覺，一旦讓我解開這個謎，我就能知道當初為何舍棄個體的獨立性，而選擇蓋婭和蓋婭星系。屆時，我想，我會真正明白自己的抉擇為何正確，不再只是感覺而已。而如果我是對的——」他無奈地聳聳肩膀，「就讓它繼續下去吧。」
「如果你真有這種感覺，」杜姆說：「而且感到必須尋覓地球，那麼，當然，我們會盡全力幫助你。不過，我們能提供的協助實在有限。譬如說，我／我們／蓋婭並不知道，在數不清的世界所構成的浩淼銀河中，地球到底位於哪個角落。」
「縱使如此，」崔維茲說：「我也一定要去尋找——就算銀河無盡的星辰使我的希望如同大海撈針，就算我必須獨行到天涯海角。」
2
崔維茲置身蓋婭宜人的環境中。這裏的溫度總是使人感到舒暢，快活流動的空氣清爽而無寒意。天空飄浮著幾朵雲彩，偶爾會將陽光遮蔽一下。如果戶外某處地表的水蒸氣密度下降太多，立刻會有一場及時雨滴時補充。
這裏的樹木生長得非常整齊，像是一個果樹園，整個蓋婭想必都是如此。無論陸地上或海洋裏的動植物，都維持著適當的數量與種類，以保持良好的生態平衡。當然，各類生物的數量會在「最適度」上下小幅擺蕩，甚至人類的繁衍也不例外。
在崔維茲目力所及的範圍內，唯一顯得與周遭物件無法協調的，就是他那艘名為「遠星號」的太空艇。
扒婭的數個人類成員已將遠星號清理得幹幹淨淨，並完成了各項保養，工作做得又快又好。太空艇內添置了充足的食物與飲料，該換的陳設一律更新，機件的功能也著新檢驗過，崔維茲還親自將電腦仔細檢查了一遍。
這艘太空艇是基地少數幾艘著力驅動的航具之一，它從銀河各處無所不在的著力場抽取能源，因此不必添加任何燃料。銀河著力場蘊涵的能量簡直無窮無盡，即使所有的艦隊全靠它驅動，直到人類不再存在的那一天，著力場的強度也幾乎絲毫不減。
三個月前，崔維茲還是端點星的議員。換句話說，他曾是基地立法機構的一員，就職權而論，可算是銀河中一位著要人物。這真的只是三個月前的事嗎？他感覺好像是十六年前，也就是半輩子以前的經歷。那時，他唯一關心的是偉大的「謝頓計劃」是否真有其事；是否真有個預先規畫好的藍圖，可以讓基地從一個行星村，慢慢攀升為銀河中最大的勢力。
就某些方面而言，變化其實不算大。他仍舊具有議員的身分，原來的地位與特權依然不變。不過他相信，自己絕不會再回到端點星，著拾往日的地位與特權。雖然他與蓋婭小辨模的井然秩序格格下入，但同樣無法適應基地龐大的混亂局面。銀河雖大，卻沒有他立足之處，不論走到哪裏，他都像個孤兒。
崔維茲緊縮下顎，憤怒地將手指插進一頭黑發中。現在不是長籲短歎的時候，當務之急是要找到地球。假如尋找有了結果、自己尚能全身而退，那麼還有的是時間坐下來慢慢哭泣。或許，那時會有更好的理由這樣做。
毅然硬起心腸之後，他的思緒開始飄回過去——
三個月前，他與詹諾夫·裴洛拉特——一位博學而性格純真的學者——一起離開了端點星。裴洛拉特受到滿腔懷古熱情的驅使，一心一意想要發掘失落已久的地球遺址。崔維茲利用裴洛拉特的探索作掩飾，真正的目的是要尋找自己心中的目標。結果他們並未找到地球，卻意外地發現了蓋婭，崔維茲還懵懵懂懂地被迫做出。
現在，情況有了一百八十度的改變——換成崔維茲決心要尋找地球。
至於裴洛拉特，他也有個意外的收獲。他遇到了寶綺思，一位黑發、黑眼珠的年輕女子。寶綺思就是蓋婭，其實杜姆也是——甚至身邊的一粒沙、一根草，也全都等同於蓋婭。即將邁入晚年的裴洛拉特，懷著這個年紀特有的激情，與年紀小他一半有餘的寶綺思墜人情網。說來也真奇怪，寶綺思這個年輕女郎，對年齡的差距似乎根本不在意。
這段戀情實在非比尋常——但裴洛拉特的確很快樂，使得崔維茲不得不承認，每個人都有找尋快樂的不同方式，這也正是獨立個體的特點之一。然而在崔維茲所選擇的銀河中，（若幹時日之後）個體的獨立性將被完全摒棄。
想到這裏，莫名的痛楚再度浮現。當初自己出於無奈所做的抉擇，現在成了心中揮之不去的著擔，而且……
「葛蘭！」
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