他忙道：「太平天國，我一直在研究太平天國。」
我點了點頭：「這是中國近代史中很值得研究的一段，也十分驚心動魄，中國學者研究這段歷史的人也很多，畢竟時間並不太久遠，資料也容易取得。」
班登一面雖然不住點著頭，可是卻一副並不同意，還有很多話要說的樣子。我已經准備結束和他的談話，准備離去了，他卻突然問：「衛先生，太平天國時期，喜歡在牆上繪畫——」
我答：「是啊，太平天國的壁畫，十分有特色。」
班登卻道；「最大的特色是，太平天國時期的壁畫之中，全然沒有人物。」
我怔了一怔，是的，我有一個時期，對太平天國這椿歷史事件也相當有興趣，曾看過不少有關資料，主要是由於有一件事，當事人的上代，是當過「長毛」（太平軍）的，那件事牽涉到了太平軍大潰敗時的一批寶藏，和一個被長期禁煙在一塊木炭中的靈魂，詭異莫測。
（整件事，記述在題為「木炭」的這個故事中。）
在那時，我已留意到很多記載上，都提及太平天同的壁畫中沒有人物，甚至在應該有人物的情形下，也全然不繪人物。
但我一直未曾將之當作那是什麼特別的問題。班登對太平天國的一切，顯然有相當程度的研究，所以才會提出這個問題來。
我略想了一想：「是，不但是壁畫，太平天國好像自上到下，特別不喜歡人物畫，所有的領袖，沒有一個有肖像畫留下來的？」
我在最後一句話中用了詢問的語意，是由於我未能肯定是否如此之故。
班登卻肯定道：「是的，衛先生，我想知道為什麼？是不是有特別神秘的成分在內？」
這個問題，自然是不好回答之極，我「嗯」了一聲，想不出該如何回答才好，班登又道：「是不是那些人都有見不得人之處，還是由於別的什麼原因，所以他們都不願意有真面目留下來了？」
我仍然無法回答，只好道：「或許沒有什麼神秘，只不過是他們的習慣？」
班登忽然變得十分急切，甚至揮舞著雙手，講話也急促起來：「不，不，一定有極其神秘的原因的。真可惜，不多久，攝影術就發明了，要是早幾年，太平天國那些人的樣子，一定可以留下一些來的。」
我覺得他的態度十分可笑：「你想知道洪秀全楊秀清石達開那些人的樣子，有什麼用呢？」
他瞪大了眼望著我，一副失望的神情，還有一點很不滿意的神氣在內，看來他沒有在言語上對我不滿，已在是十分客氣的了，他道：「知道他們是什麼樣貌的，自然沒有什麼待別的意義，可是他們為什麼不讓他們的樣貌有任何留下來的可能，卻十分值得研究。」
他仍然望著我，想知道我還有什麼意見，我覺得他根本是在鑽牛角尖，很多西方「學者」研究中國問題的時候，都是這樣子的，抓住一點小問題，小題大做，可以寫出洋洋灑灑的論文來。
所以，我只是十分冷淡地道：「是麼？照我看——」
我正找不出該和他說些什麼話時，有人在叫：「演奏開始了，請各位到演奏廳去。」
這一下叫喚，正好為我解了圍，我向班登作了一個手勢，就不再理他，自顧自走了開去。
當我離開的時候，我注意到他的神情很失望，而且一副還想和我說話的樣子，可能是由於他看出了我的冷淡，而感到自尊心受到了傷害，所以沒有出聲，而我根本不想和他說下去，所以趁機就和他分開了。
演奏會自然精采絕倫，在四十五分鐘左右，當柴可夫斯基的樂曲演奏完了之後，在熱烈的掌聲之中，音樂家又奏了幾段小品，才告結束，賓客陸續離去，主人走過來向我打招呼。
我和主人不是太熟，只知道他是一位銀行家而已，寒暄幾句之際，他看來是順口道：「班登醫生是一個怪人，你們談得很投機，講了些什麼？」
我陡然一怔，反問：「班登醫生？還是班登博士？」
主人是用英文在交談的，「醫生」和「博士」是同一個字，自然難以分得清。
而班登如果是一個歷史學家的話，他有博士的頭銜，自然十分尋常，如果他同時又是一位醫生，那就非常之特出了。
主人道：「他是醫生，是——」
他只講了一半，忽然陡地住口，神情十分不好意思：「他……十分古怪，早十年我認識他的時候，他是十分出色的醫生，後來忽然把醫生的頭銜棄而不顧，真是怪人。」
我又怔了一怔，在我的經驗之中，還未曾知道過有什麼人把醫生的頭銜拋棄掉的。如果一個人為了研究中國近代史．而把醫生的頭銜扔掉，雖然談不上什麼可惜不可惜，總是一件相當怪異的行為。
看來，班登這個人真不簡單，我應該和他多講一會的。一想到這一點，我就四面張望著，主人像是看穿了我的心意：「他早就離開了，甚至沒有聽演奏，真可惜。他是聽說你會在今晚出現，所以特地來的。」
我「啊」地一聲低呼，一時之間，頗有失落之之感。想起我急於擺脫他；不顧和地交談時他的那種失望的神情，心中很不是味道。
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