秦桑見她突然如此鄭重其事，不由得道：「如今我和籠中鳥一樣，又能幫得上你什麼忙呢？」
鄧毓琳笑了一笑，眼中卻隱隱有一縷憂色：「除了你，這忙還真沒別的人可以幫得上。」原來鄧毓琳有個表哥因為跟人結怨，如今被冤枉成革命軍的眼線，關在符遠大牢裏，不日就要審判。鄧毓琳此次來就是想要找人疏通，大事化小，小事化了，先把人保釋出來。鄧毓琳說：「我那表哥是個公子哥兒，怎麼會和革命軍有勾結？就是因為去年他家裏盤當鋪的事情，跟人家結了怨，才被人誣陷。他從小在家裏嬌生慣養，壓根兒沒有吃過苦頭。若是再在大牢裏關幾日，只怕我姨媽都要急瘋了。我那姨媽從二十歲守寡，只得我表哥這一個兒子，若不是實在沒有旁的法子，我也不會來麻煩你。」
秦桑還未說話，鄧毓琳又道：「花多少錢都行，我姨媽就這麼一根獨苗，只要能把人保出來，哪怕是傾家蕩產也願意。」一面說，一面留意秦桑的神色，只見秦桑眉頭微皺，過了好一會兒，才說：「這樣的事情，我和你說句實話，希望實在渺茫。你鄭重其事托了我，我本不應該推辭，只怕辦不了，耽擱了你的正事。」
鄧毓琳知道秦桑從來很有主見，而且依照自己與她的交情，她必會答允。秦桑如今嫁的是江左巡閱使易繼培的第三位公子易連愷。鄧毓琳早已經打聽清楚，易繼培的長子十年前騎馬摔壞了脊骨，一直癱臥在床。易繼培便對次子易連慎寄予重望，如今上了年紀，越發倚重易連慎，有不少大事都交給易連慎處理。而易連愷年齒最幼，又是庶出，所以不甚參與軍政。但如今江左行省，皆是易家天下。易連愷雖無權柄，到底占著易家人的身份。只要他發句話，放人不過是舉手之勞的事情。沒想到秦桑會這樣婉拒，鄧毓琳不由得問道：「這中間可是有什麼為難的地方？」
秦桑心中痛楚，可是又怕鄧毓琳生了誤會，只說道：「他們家的規矩，我不便過問外頭的事情。」鄧毓琳「哦」了一聲，秦桑卻下了決心，說道，「不過，你的表哥便如同我的表哥一樣。無論如何，我定然試一試。成與不成，那便再說。」
鄧毓琳不由得十分驚喜，站起來握住秦桑的手，說：「若是有為難的地方，千萬別勉強。」
秦桑笑了笑，說：「這世上的事情，總有為難的地方，總不至於為難，就不去辦了。」
鄧毓琳與她兩年未見，重逢後只覺得這位舊日活潑俏麗的同學，一下子仿佛成了抑鬱的舊式少奶奶。此刻聽到她說這句話，目光粼粼閃動，仿佛決意已定，舊時爽朗依稀重現。鄧毓琳又是感激，又是感動，握著她的手，輕輕地搖了搖。只覺得她手指微涼，也握緊了自己的手。兩人千言萬語，皆在這握手一笑。
話雖這樣說，送走了鄧毓琳之後，秦桑卻將事情好好從頭思量了一番。第二天才吩咐朱媽，收拾行李。朱媽還摸不著頭腦，看這樣子，又不像回娘家。因為自從太太過世，除了三朝回門，小姐就沒踏入過秦家半步。於是忍不住問：「小姐，這是要往哪裏去呢？」
秦桑歎了口氣，緩緩說：「你不是總勸我，退一步海闊天空。」
朱媽這才明白她是要往哪裏去，不由得喜滋滋的，拿了鑰匙督促下人們開了閣樓上的庫房，把箱子都打開，揀了些時新的衣物之類，收拾起箱籠。又打發人安排汽車，一時忙了大半日，才算安排妥當。
第3章 紅塵似水
第3章 紅塵似水(本章免費)
秦桑換了件出門的長衫，本來是春天的時候裁的衣服，她病了一夏，人瘦了許多，腰身漸寬。旗袍是月白的描春縐，本就輕薄淡軟，下擺上只用銀線繡了一簇折枝梅花，輕影疏斜，襯得藍盈盈的料子倒仿佛月色一般，虛虛地籠在人身上。朱媽進來的時候，只見她坐在窗下，窗子原是朝南，此刻太陽早到了西邊，只有一半格扇裏透進來光。那格扇是萬字不到頭的如意花樣，印在桌子上像描紅本子似的，一格一格。她斜撐著肘，另一只手在桌子上，慢慢地劃著桌上窗欞的倒影，一筆一劃，動作又輕又緩，倒仿佛在寫什麼字。只是眉頭微微皺著，看上去不勝病態，更顯得憔悴許多。朱媽不由得勸道：「既然是往姑爺那裏去，又快過節了，這件衣裳是不是太素了點兒？」
秦桑方回過神來，看了看身上的衣服，不以為然地說：「就這件吧。」
朱媽知道自己家的這位小姐，拿定了主意就不會再聽人勸，只得問：「汽車都預備好了，小姐是什麼時候動身呢？」秦桑說：「現在就走吧。」沉吟了一會兒，又道，「你還是留在家裏看家，我帶韓媽去。」
朱媽答應了一聲，去叫了韓媽上來，另外還有幾個老媽子幫忙提著秦桑隨身的東西，一齊送到汽車上。朱媽到底不放心，想起上回姑爺和小姐鬧得那樣僵，小姐大病一場，姑爺連看都不曾回來看過一眼，夫妻情分涼薄如此，她在旁邊都覺得心裏怪不好受。只怕小姐這一去，萬一言語間又和姑爺鬧僵了，那可怎麼才好。可是這種話總不能當著小姐的面說，而且小姐此番終於肯委屈自己，只盼兩人可以拋開芥蒂，和好如初。
那易連愷從端午節就去了芝山避暑，昌鄴城北面是綠意巍峨的芝山，山腳下一條順河繞城而過，曲折奔流，向南匯入永江。兩條大河把偌大的昌鄴城夾在中間，烈日之下水汽蒸騰，蒸得昌鄴十萬城郭越發酷暑難耐。所以昌鄴有錢的人家，大多在芝山置了別墅，每年夏季的時候，城中富室紛紛上山避暑，直到中秋節後才會下山回城。
芝山離昌鄴城不過一百餘裏，且因為每年無數富貴要人皆要上山避暑，一路都是極好的柏油馬路。汽車呼嘯而過，幾個鐘頭就到了。秦桑沒帶多少行李，所以前後只兩部汽車，沿著那繞線似的柏油路，曲曲折折向山頂駛去。
易家把持江左軍政，易繼培的巡閱使行轅雖然設在符遠，但昌鄴為江左重鎮，所以曆來駐有重兵。易連愷並沒有在軍中任職，昌鄴督軍高佩德卻是易繼培多年的心腹，對易家這位三少爺自然處處都格外優待。所以易連愷在芝山的別墅，位置既好，占地又極廣，雄踞在山頭之上。柏油路漸走漸深，時近黃昏，天色黯淡下來，遠遠只看到前面馬路上設了卡哨，隱隱約約有背著長槍的哨兵走動。這一帶皆是軍政要人的避暑別墅，所以有崗哨亦不出奇。到了鐵蒺藜之前，汽車夫停住了車子，自有隨車出門的聽差下去打交道。
崗哨聽說是易家的三少奶奶，忙不迭開了纏滿鐵蒺藜的木柵，放汽車過去。汽車往上走了一會兒，便拐上另一條小道。說是小道，其實也是柏油路，堪堪並行兩部汽車。這條路一側是青山，一側則是溪水，其時夕陽西下，淡金色的斜暉照在溪水之上，清溪波光粼粼，繞著嶙峋的怪石，奔流蜿蜒，仿佛一條銀練。而漫天霞光淡紫，襯出遠山淺碧，清溪蜿蜒，仿佛名家手筆的青綠山水，風景極為秀美。
汽車夫是走熟了的，知道這條路再無旁的去處，一直通到易家的別墅。再加之天色漸晚，道路兩側樹木掩映，越發顯得天光晦暗，所以開足了馬力向山上駛去，未料到忽然林中人影一閃，緊接著一匹馬直沖出來。馬上的騎手未料到路上會有汽車，措手不及拉緊了韁繩。偏偏那馬兒驟然被雪亮的車燈一照，也受了驚嚇。再被那韁繩一扯，不由得希聿聿一聲長嘶，人立而起，差點將馬上的人摔下來。
汽車夫早就把車刹住了，那騎馬的本是個年輕女子，受了這一下驚嚇，不由得以手拭額，瞧那樣子幾乎都要哭了。這時候林中一陣喧嘩，縱出來好幾匹馬。天色已經黯淡，四周又皆是密林，只能隱約看見馬上的人都穿著軍中制服，眾星拱月般將那年輕女子圍在中間，有人跳下馬來，七手八腳地牽住了韁繩。還有人沖著汽車夫直嚷嚷：「驚了我們的馬，若是摔壞了人，你們擔待得起嗎？」後頭一個人兜馬上來，借著車燈仔細看了看車牌，臉色大變，說道：「這不是家裏的車子？」汽車夫本來被這陣仗嚇了一跳，此時更沒好氣，從車窗裏探出頭，說道：「領頭的是誰？少奶奶在車上呢！」
他這麼一嚷嚷，所有人立時安靜下來，只聽到風吹過樹林，沙沙作響，還有草間的小蟲子「謔謔」有聲。這些人尷尬萬分，不由得紛紛下馬。領頭的一個原是易連愷身邊最得用的宋副官，下了馬走到汽車邊，畢恭畢敬地行了禮，垂手靜候秦桑發落。秦桑本不欲張揚，且知道這些人平日跟著易連愷胡鬧慣了，從來是無法無天。看到這情形，也不過點了點頭，問：「蘭坡是在山上嗎？」
她對易連愷身邊的人素來很客氣，卻極少叫易連愷的表字。宋副官雖然人站在那裏沒動，腦子卻轉得飛快。他知道易連愷好幾個月不曾回家，今天這位少奶奶找到山上來，也不知道來意如何。易家雖然是一個文明家庭，但開牙建府，所以規矩極大。宋副官聽到主母發問，不敢不回答。他偷窺秦桑的臉色，見她似乎頗為平靜，於是道：「公子爺下午晌就到六月潭釣魚去了，不過這會兒也應該回來了。」
秦桑點了點頭，抬頭看了看不遠處閃爍的燈光，說道：「走吧。」
第4章 孽情之夜
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