吃罷飯，二人趕緊休息，醒來時已是第二天的中午。二人肚子很餓，白天不敢生火做飯，就用涼水泡了昨晚的剩飯吃了。
因盤纏不多，亟待解決的就是吃飯問題。這半邊街信息不靈，即使有消息傳來，不出門也打聽不到。
為了解決這個問題，朱子湘用了半天時間在屋裏各個角落及房梁上尋了一些幹竹制成一個竹筏。挨到天黑，把竹筏從後窗放入赧水河中，師徒二人披上蓑衣、拿了釣竿乘上竹筏到了止戈亭邊的水域垂釣。
到了晚上，原本在止戈亭大廳內清談的閑人都要雲集到梯雲橋上談古論今，都梁當日發生的各種新聞都要在此匯總。朱子湘師徒所注意的是誰家死了人，如是富裕人家，就要於下葬的當天晚上把「鬼皮」扒了。
一連十數個晚上，梯雲橋上死人的消息不少，但值得動手的不多。只要是認為有點價值的，朱子湘就喬裝成吊孝的親友披麻戴孝出入靈堂，趁機把出殯時間、下葬地點打探清楚，天黑後就帶上譚小苦出動。這些小打小鬧的營生，在朱子湘、譚小苦是習以為常的小事，此處不多贅述。說的是朱子湘師徒回到都梁兩個多月後的一天夜裏，二人正在橋下垂釣，聽得梯雲橋上的人在議論紛紛。他們議論的內容讓朱子湘吃驚不小，更讓譚小苦如五雷轟頂——蔣興和的千金蔣鈺瑩死了，已經葬在了貓兒山……
聽到這個消息，師徒二人忙著收了漁具把竹筏劃回住處。從梯雲橋至半邊街王辛卒家就一裏路程，到了後，將筏子系在吊腳樓的柱上，然後從木梯上爬上去。一進屋朱子湘就說：「靖州那邊還沒有消息，房子可能暫時還脫不了手，我們回來後幹的這幾宗生意僅夠糊口，長此下去不是個辦法。今天蔣家千金死了，陪葬一定不少，今晚我們去發點小財。」
譚小苦已經很久沒見到蔣小姐了，如果能在她死後見上最後一面，也不枉暗戀她一場。如今師父提出去貓兒山，他也沒有反對。
師徒二人帶上工具，從原處乘筏子順江而下，到了玉帶橋下來，把筏子系在柳樹上。從此處去貓兒山只有三裏路程，一路上二人少不得要談到「競爭對手」的問題，若是一年多前，這類事發生後，爭搶之事是避免不了的，但現在不會，多數對手已經死了，只剩下一個羅國矮也成了蔣興和的人，他不會對東家的女兒下手。
來到貓兒山上，二人憑著豐富的經驗找了不到一炷香的時間，就從眾多的墳墓中辨認出蔣鈺瑩的新墳來。譚小苦自從跟了朱子湘以後，身體長得飛快，在長期的挖掘運動中，練就了一身好力氣，不到兩個時辰就在蔣鈺瑩的墓前掘了一個五六尺深的大坑，黑色的棺材擋板也露了出來。譚小苦又加了一把勁，拓寬了大坑的底部，使之足以放下一具屍體。
到了鑿擋板的時候，為了行動方便動作，譚小苦在坑內點了幾支蠟燭照明。朱子湘鑿棺材擋板的技術是第一流的，這一招譚小苦還遠遠比不上師父。所以，到了開棺的時候，他就只能充當副手。
擋板鑿開了，朱子湘把一只手探進黑洞洞的棺材內，摸著了死屍的腳，說：「真是才死的鮮屍，肉還是軟綿綿的呢。」也正在這時，突然一個土塊打在朱子湘背上，接著又是一塊……
朱子湘忙把蠟燭吹滅，屏氣靜聽，然後與譚小苦耳語道：「你出去瞧瞧，是誰在扔土塊。」
譚小苦此時很想一睹蔣鈺瑩的芳容，見師父催他，雖萬分不情願，但還是爬上坑去，四下裏張望，沒發現有什麼可疑之處，就對朱子湘說：「沒事，可能是自己掉下來的。」
朱子湘說：「沒事就好，為防萬一你還是守在上面吧，等我幹完了你下來。」
譚小苦於是又耐著性子待在上面，心裏感到如百爪亂撓，突然坑中傳出幾聲淒厲的慘叫……緊接著一條黑影從坑裏飛出……譚小苦認出黑影正是師父，就叫道：「師父，師父你怎麼了？」
朱子湘也不搭理，口裏不停地喘著粗氣，也正在此刻空氣中明明白白傳來了女人的呻吟聲：「哎喲……」
「鬼，活鬼！」朱子湘喊叫一聲就沒命地飛奔，譚小苦怎麼叫喊都不回頭。
譚小苦不知道發生了什麼，一時也拿不定主意——是去追師父還是留下來？也正在這裏，又傳來了幾聲女人的呻吟，細細辨聽時，聲音竟然來自坑內！譚小苦暗自一驚，莫非蔣鈺瑩的鬼魂顯靈了？譚小苦想著蔣小姐那迷人的模樣，就覺得她即使做鬼，也是位漂亮的女鬼！於是膽就大了，問道：「喂，你是人還是鬼？」
坑中沉寂片刻就有了回答：「我也不知道自己是人還是鬼？」
莫非是在做夢嗎？譚小苦掐了掐自己的大腿——有痛的感覺，不是做夢！可是如果不是做夢，死了埋了的人為什麼還能說人話？難道這世界上真有鬼不成？遂問道：「你還記得你是誰嗎？」
「我是蔣鈺瑩，做鬼做人我都記得。」
「那麼你為什麼會來到這裏呢？」
「我也不知道，我只記得我好累就睡覺了，正做著夢，就有人拖我的雙腿……」
譚小苦終於明白是怎麼回事了，他點了蠟燭進入坑內，燭光下的蔣鈺瑩更是嬌美萬態，譚小苦本來還有幾分膽怯，見了這樣的美人就在心裏想——就算她真是鬼能和她待在一起也不枉為一世人，就問：「你哪裏不舒服嗎？」
「沒有，只是悶得慌。」
「你在這裏躺了大半天又不通氣，當然會悶，我扶你上去透透氣。」譚小苦拉著蔣鈺瑩的手，竟然還有熱的感覺——刹時一股電流從手心傳遍了全身……
蔣鈺瑩被扶了上去，很快她也明白了是怎麼回事，就哭了起來：「我不能回去了，回去定會嚇著家人，你還是讓我死吧，嗚……」
譚小苦怎麼會舍得心儀的女人去死呢，就好言安慰道：「先不要急，到我那裏去躲一躲，我去你們家裏把情況說明，他們若接受時，你就回去，不接受時，如果你不嫌棄，我……我養你一輩子……」
蔣鈺瑩看著譚小苦：「你是誰？我看你很面熟又記不起在哪裏見過。」
「我叫譚小苦，你認識的。」譚小苦說完就垂下頭。
蔣鈺瑩終於記起來了，說：「才一年不見，你長這麼高了，如果在街上碰上，我是不敢認的。記得我剛認識你的時候你好小、好瘦的。」
「我小時候多病不長個，這一年我跟了師父飯量就大了，個子也長得快。」
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