我拿起一條濕毛巾蓋住死者的恥骨，此時，電話響了。突如其來的電話聲把我嚇了一跳，才讓我發覺原來解剖室競如此安靜；或說，原來我是如此緊張。我在滿地的蛆之間以之字形的路線向辦公桌走去，就像小孩玩跳格子一樣。
「我是布蘭納。」我接起電話，把手術眼鏡推到頭頂上，然後坐下。辦公桌上爬上來一只蛆，我用筆把它撥彈開。
「我是克勞得爾。」電話那端的聲音說。他是重案組承辦這件案子的警官之一。我看著牆上的時鐘，現在時刻是10點40分。在我想起他是誰之前，他一直閉口不語，可能以為光是報上名字就夠了。
「我現在正在勘驗中，」我一說出，電話那端馬上傳來愉悅的笑聲。「我想……」
「是女的嗎？」他打斷我的話。
「沒錯。」我看著另一只蛆在桌上爬著，它先把身子弓成新月狀，然而完全伸展拉長身體，慢慢朝與我相反的方向爬去。很乖。
「是白人嗎？」
「是的。」
「年齡多大？」
「這點我大概得再一個小時後才能告訴你。」
我猜他現在一定馬上舉起手表看。
「沒問題。午餐後我過去找你。」他的言詞簡明，一直都不像請示，而像是命令。顯然他根本不管我下午有沒有空。
我掛下電話，回到解剖台前，拿起寫字板翻至下一頁。年齡：目前只知道她是成人。先前我檢查過她的牙齒，智齒已全都長出來了。
我檢視死者的雙臂。肱骨的形狀很完整，看不到被砍斷的痕跡。至於手臂的另一端就沒有什麼用了，手掌自腕部以下的位置都被斬斷了。我再檢視死者的腿部，左右兩根大腿骨的頂端也都相當完整。
這四肢的關節讓人有點迷惑。感覺不太像正常腐爛後的樣子，而是像生了病，有點模糊。當我把死者的左腳放回解剖台上時，我的心中一片冰冷，那個在樹林裏的恐怖感覺又回來了。我揮開情緒，勉強讓自己專注眼前的問題——年齡。驗出死者的年齡。年齡必須大致正確，才能查出死者的身分。如果死者的身分查不出，那麼案子也不用辦下去了。
我拿起手術刀，從死者膝蓋和手肘的關節上刮下一些肌肉組織。剝離的過程很順利。死者的骨骼看來已經相當成熟，就算用x光測定，也只能證明骨頭已完全發育而已。我仔細查看關節組織，並沒有看到任何關節炎之類的病變。由此可知，死者是成人，而且一定很年輕。這點和牙齒生長的情況吻合。
但是，這樣還是不夠精確。克勞得爾要的是更精准的年齡。我繼續檢查鎖骨，鎖骨在喉部下方與胸骨相連。雖然右邊那根鎖骨仍相連，但關節表面已變得十分硬，軟骨和韌帶都已幹掉了。我用剪刀盡可能把皮革化的組織剪下，再用濕布覆蓋，然後便倒回頭檢視骨盆。
我把恥骨上的濕布移開，用手術刀開始慢慢切開連接兩條恥骨之間的軟骨組織。剛才用濕布覆蓋己使它變軟，比較好切，但是我仍然花了很長而又無聊的時間才將它切下。當兩根恥骨終於分開後，我從骨盆下方刮下一些己幹掉的肌肉組織，拿到水槽，把這些恥骨組織浸在水盆裏。
接著，我把覆蓋在鎖骨上的濕布移開，再次努力切割下一些組織。我把一個已裝了水的塑膠標本罐放在肋骨旁，然後把鎖骨的一端插進罐內。
我瞄了牆上的時鐘一眼——12點25分，然後走回辦公桌前，脫掉手套，緩緩伸展了一下身子，頓時感到背部一陣疼痛。我把手插在臀部上，做弓身、後仰、旋扭腰部的動作。這些運動雖然不能減輕痛楚，但至少也無大礙。最近我的脊椎已有點受傷，而剛才埋首在解剖台上三個小時，讓傷勢更加惡化。我拒絕承認這是上了年紀的緣故，就連最近看書報需要戴老花眼鏡、體重無端從115磅加到120磅也和年紀完全無關。一點關系也沒有。
我一轉身，發現丹尼爾技師正從外面的辦公室看進來。他的臉突然一陣痙攣，上嘴唇吊起，眼睛也皺成一團。他急忙把身體重量全放在一只腳上，另一只腳翹起，整個人的樣子看來就像在沙灘上等待潮水的磯鷸。
「你什麼時候要我做x光攝影？」他問。他的眼鏡低低地架在鼻梁上，看人的目光似乎是從鏡架上方越過，而非透過鏡片。
「我三點以前要做完。」我說著，一邊把手套剝下來丟進資源回收桶。我突然感到十分饑餓，這才想起我忘了吃早餐，泡好的咖啡也忘在桌子上，早已冷掉變味了。
「沒問題。」他往後跳了一步，以一只腳轉身，走下樓去了。
我把手術眼鏡摘下丟在桌子上，從抽屜裏抽出一張白紙，展開蓋在屍體上。然後洗了手，換上外出服裝，便離開這間位於第十五樓的辦公室，出外去吃午餐。我中午很少出去吃飯，但是今天的情況不一樣。我需要一點陽光。
克勞得爾果然言出必行。當我在1點30分回到辦公室時，他已經在那裏等著了。他坐在我辦公桌對面，目光全落在我桌上那個拼湊到一半的頭骨。一聽到我的聲音，他便轉過身來，但卻一語不發。我把外套脫下吊在門後，走過他身旁，在我的座位上坐下。
「你好，克勞得爾先生。」我微笑著說。
「好。」很明顯地，他完全不領情。沒關系，等著瞧。要耍酷我也不會輸給你。
在他面前放了一個檔案夾。他伸出一只手放在檔案夾上，然後看著我。他的相貌不禁令人聯想到鸚鵡。他的臉頰削瘦，鼻子尖得像鳥嘴，從鼻子以下，他的下巴、他的嘴唇、以及鼻翼都自成一連串的V字型。尤其在他偶爾笑起來的時候，嘴唇整個縮進嘴裏，使得嘴型的V字更是尖銳。
他歎了口氣，看似已對我付出相當大的耐心。我過去不曾和他共事過，但是早已聽過這個人的風評。他是那種自認為自己異常聰明的家夥。
「這裏有一些疑似被害人的資料，」他說：「每個都有可能，她們全是在最近六個月內失蹤的。」
在案發後，我們已討論過被害人的死亡時間。早上的勘驗後，並沒有改變當初我對死者死亡時間的推想。我斷定她死亡的時間是在三個月內，因此命案發生的時間應該是在今年3月以後。魁北克的冬天很冷，對生物來說很嚴酷，但卻對死者有利，因為屍體會被自然冰凍起來而不會腐爛，也不會招致蟲子。如果死者是在去年秋天、在冬天來臨前就被棄置在那，袋裏的昆蟲一定會有受過冬害的跡象。由屍體上的那些昆蟲看來，死者在去年遇害的可能性不大。尤其是今年的春天特別暖和，由屍體腐爛程度和其上數量龐大的蛆來看，死者應是在三個月之內遇害的。由屍體上的結締組織、內髒和大腦的腐爛程度研判，可把死亡時間假定在晚冬到初春之時。
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