「您說些什麼呀！」少女喊道，「難道我的名聲受到了什麼威脅嗎？難道他想利用我的月夜夢遊症嗎？」
「利用什麼？」女院長問道。
「我想，」薇羅尼卡說，「照我的情形看，我的月夜夢遊症發作了。我剛剛清醒過來。」
「我想相信你，」阿爾托寧太太回答說，「但是我全部的生活經驗卻不肯苟同。你知道你為什麼而來。不過我應該告訴你，我所負責的教養院不贊賞未成年姑娘同男人交往。」
「這麼說您不認識他？」薇羅尼卡問，聲音裏帶著一線希望。
「我一定會找到他的。雖然你也有過錯：自己跑來赴約會，就是引誘一個不堅強的男人。」
「這太離奇了，院長太太，」薇羅尼卡反駁說，「我不記得我有生以來曾經產生過這種奇怪的念頭……半夜裏頂風冒雨跑到湖邊來。這樣准會得肺炎的。」
「你說得不完全准確，」院長太太回答說，「要得肺炎的是我，可是要給你特別處分。」
「噢！」薇羅尼卡喊道，「這太不公平了。」
她想暈過去，但是阿爾托寧太太絕對禁止她留在岸邊。薇羅尼卡不得不站起身，眼淚汪汪地沿著小道向坡上走去。
幸好，風從後面有力地推著她們，有時候還得跑上幾步才能保持平衡。
在她們筋疲力盡的時候，終於走出了樹林，一片開闊地展現在眼前，城堡就聳立在開闊地遙遠的盡頭。
庫西島靜靜地臥在拉多加湖的北部，長約3公里，寬不到1公里，島上覆蓋著稀疏的松樹林。松樹紮根在巨大的礫石上，頂風雪鬥嚴寒，一棵棵長得枝幹粗壯，虯枝盤曲，倔強頑強，如同一群老海狼。島的南端隆起一個慢坡山崗，除了灰色岩瘠之間的低窪地上長著青草和苔蘚之外，別的地方都是光溜溜的，幾乎寸草不生。
山崗的頂部有一片高大的城堡，用鑿工粗糙的石塊砌成，城堡的四角各聳著一座有雉堞的圓形塔樓，作為主塔的第五座塔樓逞寬敞的正方形，雄踞在城堡中央，其錐形銅頂由於氣候惡劣長滿了綠鏽，從好幾公里之外就能看見，好像一座燈塔。隨著夜幕降臨，在塔頂就會點燃一盞明亮的白燈，白燈緩慢旋轉，把一束窄長的強光射到庫西島四周的湖面上。
城堡的兩扇鐵門，一到晚上就緊緊關閉。據說，從城堡到岸邊有一條地下通道，連著一個水下小洞口。不過很可能，地下通道只是城堡裏某些生性浪漫的居民的杜撰而已。
似乎，這座城堡永遠聳立在這裏，它們仿佛是從灰色的山岩中長出來似的，披滿了苔蘚，城堡與苔蘚一道白頭偕老。
然而，當朝霧從冰冷的拉多加湖面上隱退時，宛如奇異的山岩一般沉默無言的城堡，在高亢嘹亮振奮人心的小號樂曲聲中蘇醒過來。一座塔樓上慢慢升起一面藍底白道的世界保護兒童聯盟會旗。過不多久，城堡四周就會爆發出歡快響亮的人聲。
城堡的大門緩緩敞開，從裏面跑出一群衣著單薄的姑娘、小夥子。他們不在乎天氣和氣溫，在山岩上追逐嬉戲，跑下山岩，跳進水中，在岸邊遊泳，還到水下從湖底撈起心愛的小石子，或者批下水草葉片准備上植物課。
事實上，城堡不老，它是由彼得堡的一個怪人在20世紀初建造的，他因制作美味火腿致富發財，把原姓加爾金改為馮·格拉裏，以為自己是阿爾杜爾國王的一名騎士。原先島上的居民是兩戶芬蘭漁民，他們給小島起了個芬蘭名字——庫西，意思是一種針葉林。他買下了這個小島，並在島上修建了格拉裏城堡。接著爆發了1917年革命，於是馮·格拉裏破了產。為了躲避布爾什維克，他逃到了自己神聖的島上，但當由水兵麥德尼克指揮的拉多加湖分艦隊的快艇靠近小島時，他從塔樓上跳下，摔死在岩石上。
其後的100年中，城堡不止一次更換過主人、居民和用途。它經歷了戲劇性的、悲慘的、令人討厭的歷史。然而最終被完全棄之不顧，許多年中它一直默默地空著，如同一堆岩石。只是到了21世紀下半葉，它才重新複蘇，因為在銀河系中心有個人決定利用城堡辦教養院。
這是一所奇怪的教養院，地球上僅此一所，實際上它是一所少年教養院。它不歸社會保護部門管理，也不歸保健或者教育部門管理，而是隸屬銀河系警察局，即教養院及其成員的命運都由銀河系警察局負責。
那裏住的是少年犯嗎？不，您錯了！教養院只收留那些身世神秘的兒童、少年、姑娘和小夥子。因為在680億銀河聯邦居民中各類秘密不下千萬種，那麼身世不明的孩子足以組成一所專門的教養院，並且要設在偶然的過路人不能靠近的地方。這所教養院在正式文件中和日常談話中被稱做兒童島。
這些沒有父母和親人的孩子都是些什麼人呢？他們的身世有些什麼秘密呢？
緊靠城堡東牆，在普基奇亞和克裏瓦亞塔樓之間有一幢樓房，其中的3號臥室內，有3張床。三位姑娘大約都是十六七歲，都在兒童島的學校上十年級，她們對自己的父母全都是一無所知，甚至銀河中心的中心計算機也沒有把握說出她們來自何方。
……這位名字叫柯的姑娘，是被一群地質學家在和平的綠腳人居住的茲羅菲拉行星上發現的。一天早晨，地質學家卡爾蒂埃·傑·庫圖裏埃走出自己的簡易房，看見台階上有一個粉紅色的小被子包裹，裏面包著一個嬰兒。打開一看，是個女孩子。看樣子嬰兒出生才7個來月，被喂得飽飽的，一聲不響，恬靜安詳，小手指頭輕輕地動著。這小姑娘的外表跟現代人相同，淺頭發，藍眼睛，右腳上長著6個腳趾頭。在小被子、小床單和包裹小姑娘的祖褓上都繡著兩個字母K和O。因此後來就管這個小姑娘叫「柯」。
星球上的原住居民既不認識被子，也不認識字母，所有向他們查清柯從何而來的努力都沒有結果。從遺傳學的角度進行仔細分析，有一點是清楚的，很可能地球就是她的故鄉，被子和繈褓都是在地球上做好的。但是，在地質學家之前，還從來沒有一艘地球飛船登上過茲羅菲拉星球。
與柯同住的第二位女友的命運，也一樣神秘莫測。兩歲時，她在一艘已經廢棄的宇宙飛船中被找到，那艘飛船很可能來自冥王星。但是這艘飛船沒有在這個不太引人注意的星球航天站上注冊，也不為其他的航天站所知曉。小孩胸前的金項鏈上掛著一個圓形頸飾，裏面嵌著一枚印著綠岬島圖案的舊郵票。
大家商定給這個小姑娘起名叫薇羅尼卡，因為在太空中意外發現廢棄飛船的巡邏船船長的母親叫這個名字。
住在這個寢室中的第三個小姑娘名叫薩洛梅婭。銀河系警察局的領導人對她們的身世都有些懷疑，然而沒有辦法查清楚什麼。這個小姑娘是在貝魯特時間研究所的地下室裏被發現的。根據3歲小姑娘身上的紡織物碎片判斷，她來自古腓尼基城市比布拉，但是也並非十拿九穩。懷疑小姑娘是在古腓尼基發生某種周期性的社會變亂時被塞進時間汽車的。但是，這種事情怎麼可能在沒有時間研究所工作人員幫助的情況下發生，尚不明了。沒有一名工作人員肯承認參與過此事，而且也沒有人可以懷疑。給姑娘起「薩洛梅婭」的名字是為了紀念弗洛貝爾小說中的女主人公。
兒童島居民的故事不勝枚舉，但是您打聽不到任何新情況——現有的例子足以讓人了解，教養院院址為什麼要選在格外偏僻遠離人類交通要道的地方。格拉裏的城堡對這一要求是再合適不過了。
經過周密考慮，這所不同尋常的教養院的創辦者決定，要盡可能精心地把這些不幸的孤兒們與世隔絕起來，因為他們理解，這些孩子們的身上所蘊藏的危險對於地球和整個人類有多麼嚴重。
銀河系警察局承擔了對教養院進行系統輔導的責任，因為教養院的每一個孩子身上都有一個謎，連他們自己也不知道自身之謎的內涵，隨時可能轉而威脅人類。
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