3年時間,父女通力合作。依莉婭19周歲時,建造宇宙飛船已經到了收尾階段。薩瑪昂和女兒甚至睡在飛船庫裏,3年內光吃奶油面包,光喝檸檬水。3年來,伊莉婭沒有任何休假日,只有需要聽嘮嘮叨叨的老教授講述時才放一放手頭的活兒。
可是,發生了不幸的事故。
薩瑪昂·蓋依匆忙驅車進城,要去工廠取一些航天器材,不料半途遭遇車禍。他不曾外出已有數月,城市裏車輛靠左行駛改成了靠右行駛。在所有的汽車駕駛者中間,唯有發明家薩瑪昂·蓋依不知道這件事。他撞上大卡車,當即身亡。
依莉婭·蓋依成了孤女。
不過,父親已教會她無論如何都能自我克制。這姑娘安葬了薩瑪昂·蓋依,訂購了足夠食用半年的奶油面包和檸檬水,打發走老邁的教授們,把自己關在飛船庫內,著手做建造飛船的後期工作。
她終於獲得成功,實現了父親的遺願。
她給心愛的飛船取名「蓋依道」,在維斯傑爾行星語中,含有「蓋依弟弟」的意思。「蓋依道」號宇宙飛船沖天而起,在星球上空航行。
它的速度,快得巡邏艦也不容易追上。它可以飛遍半個銀河系,同時能在排球場大小的平地上降落而不損傷一根草莖。主要的是,它成了依莉婭唯一的忠實朋友。他們只憑一言半語就能彼此理解。蓋依道對女主人極其了解,簡直可以代替她跑圖書館或去商店。當然,它不會這樣做,因為它終究是一艘飛船。
維斯傑爾行星上的地質學家、考古學家、古生物學家、生態學家和植物學家,為這艘小巧飛船的出現而欣喜若狂,要求為他們再造一艘。但依莉婭知道,無論何人,絕對不可能再造出一模一樣的「蓋依道」號飛船,因為其中融入了她父親的生命和她自己的一部分生命。
因此,為了不使任何人由於遭到拒絕而怏怏不樂,依莉婭宣稱,首先必須經過航行試驗。
其實,航行試驗並非十分必須。蓋依道不經過這種試驗也能做好該做的一切。只是圍繞著飛船,始料不及的流言飛語此起彼伏,依莉婭感到驚恐,感到疲憊。她心知肚明,自己早已離群索居,不知道如何與人相處了。
依莉婭把長途航行必需的一切裝上飛船,和地質學家們講妥,她將為他們在銀河系茫茫的扇形區考察幾顆行星,隨即便飛走了。
整整一年,依莉婭和蓋依道仿佛姐弟倆,從一顆行星飛向另一顆行星,不僅眼界大開,而且有了許多意義非凡的發現。然而蓋依道逐漸察覺它的女主人鬱鬱寡歡。一天傍晚,依莉婭問它:
「以後怎麼樣呢?」
「以後?」飛船覺得納悶,「以後我們繼續星際飛行,考察一些行星。」
「再以後呢?」依莉婭追問。
「我不明白你的意思,」飛船說,「大概,你和我都會漸漸衰老,直到死去。所有的人和飛船概莫能外。這使你發愁嗎?」
「不,不是這樣。我發愁是因為不清楚我們為什麼飛來飛去。」
「為了有助於科學的發展。」飛船回答,「回想一下你的父親吧。真應該為他自豪。他把畢生的精力獻給事業,而且作為一種成果,創造了我。」
「他根本沒有看見你。媽媽去世了,他自己也去世了,我則成了孤女。」
「女主人,你怎麼這樣說話!」小飛船嚷嚷起來,「在宇宙中,你可是最堅強、最剛毅的女性!」
「這正是我鬱悶的原因。」依莉婭回答。
飛船聽不懂這話,不過它默默無言。因為每當依莉婭心煩意亂時,它也會情緒低落。糟糕的是,這種情形出現得日益頻繁。
第二章 在54行星上
只剩下一顆行星需要進行考察了,然後就得回家。可無論是依莉婭或小飛船,都心亂如麻,不知是喜是憂。
正是帶著這樣的情緒,依莉婭和蓋依道飛近了最後一顆行星。這行星沒有名字,只有編號:456—76—54。依莉婭自己可以為它取名的。誰頭一個考察某顆行星,誰就有取名的權利。然而,這行星顯得那麼不美麗,甚至可說醜陋不堪,因而依莉婭懶得為它取名。依莉婭和蓋依道講到它,就簡略地管它叫54行星。當然,對於一顆真正的星球,這算不得是個名字。
行星上,成千上萬座火山爆發過,靜息之後,留下的火山口裏,有時積聚著沸水。這些湖泊般的火山口,往往會噴出熱水柱或冒出毒氣泡。有時,地震使得行星顫動,火山也再度隨之噴發,岩漿和灰燼便蓋滿穀地。
54行星上,海洋中聳起大大小小的石頭島嶼,如同滿盆糖水上面露出些漿果。江河流入山裏,消失在地下。這顆雜亂無章的、沉悶的行星,由四個紅色小太陽照耀著,因而那裏不存在黑夜,但也從來沒有亮亮堂堂的時段。峰巒起伏,投下的陰影依據各個太陽光線強弱的不同而在亂石間、水窪上晃動。
行星上活物稀少。僅有的一些,藏匿在石頭縫裏、海水中,戰戰兢兢,等待著屢見不鮮的地震或火山爆發。
這顆行星也是依莉婭和蓋依道所必須考察的。
得繪制地貌總圖、地質圖、水文圖,得搜集動物和礦物的標本……
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