仔細想來，這股席卷全球的自我放縱的浪潮也是可以理解的。與拉瑪的接觸，引起了人們心靈和精神的微妙變化。以前，人類獨立於宇宙之中，孤芳自賞，認為自己是僅有的高度發達的智慧生物，認為人類掌握著自己未來命運，並且用這種觀念推衍開去，構成了全部實用主義的生活哲學的基礎。
但是，所有這些被拉瑪的到來整個兒地粉碎了，拉瑪改變了所有的事。人類不再是「惟一的」、很可能也不是什麼「特殊的」智慧物種。隨著其它智慧物種的發現，從前流行的「地球人中心主義」的信念徹底破產了。
這就容易理解，為什麼人們的生活方式，一下子變成了以自我為中心的享樂主義。人們不由得想起了五個世紀前羅伯特·赫裏克勸喻少女們珍惜青春時光的美麗詩句：
「五月裏，春色惹人醉，
玫瑰欲綻，葉兒滴翠，
快快采啊，要留意，
時光似箭疾如飛……」
貪婪和無節制的消費在全世界爆發，整整持續了兩年。瘋狂的攫取加重了脆弱的經濟負擔。在2130年的拉瑪入侵時，經濟就已經開始滑坡，只是那時，在政府和金融機構的聯合幹預下，人為地營造出了一種飄渺的虛假繁榮，而經濟面臨的長時期的脆弱景況，無人認真理會。
伴隨著2132年上半年購買狂潮的湧起，世界突然轉入了一個新的經濟發展期。生產能力急劇膨脹，股市瘋漲，消費指數和就業指數久居高位。史無前例的經濟成就帶來的短期效應，明顯地提高了人們的生活水平。
2133年歲末，許多有經驗的觀察家已經看出，「拉瑪繁榮」正在把人類歷史引向災難。上百萬人在這場繁榮中碩果累累，成為富豪。事實上，節制預算、收縮信用的規勸早成了耳旁風；相反，人們挖空心思地鼓勵大眾消費，什麼「謹慎」，什麼「節儉」，統統置諸腦後。
在一派幸福的歡歌聲中，災難的烏雲正逼近蔚藍色的天空。
2134年1月，世界股市開始崩盤，但這不過是更大災難的先兆。
散居在地球和太陽系各殖民地的人們看不到這一切。經濟的過度擴張持續了九年多，在最後兩年，經濟增長的速度大大超過了過去兩個世紀。
「經濟有了毛病！」有人開始憂慮。可世界領袖們堅持說，已經找到了阻止經濟蕭條發生的靈丹妙藥。人們輕信了他們，直到2134年那個可怕的5月。
這一年的頭三個月，世界股市無情地下滑，開初是慢慢地，然後突然加速大幅跌落。許多人不由得把股市的下跌與哈雷慧星不祥的回歸聯系到了一起（這種迷信的傳統可以追溯到兩千多年以前）。
3月，哈雷慧星出現在天空，芒角四射，光亮如炬，使得許多人心中充滿疑惑。好幾個星期，科學家們競相提出各種理論來解釋為什麼它比原先預計的要亮很多。3月下旬，它猛地撲向近日點，消失在太陽的光芒之中；到了4月中旬，它又重新回到了傍晚的天空，這時，那巨大的慧尾，橫掃整個天穹。
驚人的巧合，經濟危機這時也開始橫掃整個世界。
2134年5月1日，三家最大的國際銀行宣布由於呆賬而破產。兩天之內，恐慌席卷全世界。超過十億台與世界金融市場相連的家庭電腦終端，都忙著拋掉各種股票和債券。「全球網絡系統」的通訊線路嚴重超載，數據傳輸的延遲由幾分鐘增加到幾個小時。恐慌的浪濤更加洶湧。
一周之內，危機產生了兩個可怕的後果：一是全世界一半的股票價值被消滅了；二是數不清的大大小小的投資者一夜之間淪為窮光蛋，因為他們用光了賬上的最後一分錢，無論貧富，都是如此。一時間，世界上五分之一的家庭中，閃爍著數據庫送來的要求了清欠賬的災難性信息。
實際情況卻還要糟糕得多，因為各個方向上信息的傳播速度大大低於原先的估計，而計算機正處理的，只是全部待處理業務的一小部分。用計算機專家的話來說，就是：全球金融系統已進入了「循環失衡」狀態。數以十億計的信息傳輸處於計算機網絡「低優先權」的等待之中。
電腦網絡的數據延遲，導致大多數電子銀行的個人賬戶幾小時，甚至幾天還沒有完全清賬，本該用來償付不斷增加的股票虧損的錢，卻仍然留在原來的賬戶上。這些個人用戶很快明白了所發生的事情，趁此機會，他們急忙再次花掉現在賬面上看起來還存在的現金盈餘。
終於，政府和金融機構發現了問題，慌忙采取措施，制止這種瘋狂的行為。可惜太遲了！已經被互相沖突的數據搞懵了的計算機網絡系統崩潰了。
要恢複系統的運行可不是件容易的事，必須小心地刪去和重裝一系列的程序，而這些程序散存於世界各地的計算機網絡中心裏。
三個多星期的時間裏，管理著所有的金錢的電子金融系統完全關閉。每個人都不知道自己到底還有多少錢，因為紙幣早已廢棄不用，只有性情古怪的人和收藏家，才保留著鈔票。他們也僅能用這些錢購買一周的日常生活品。於是，人們開始為購進必需品進行古老的易貨貿易；或者看在朋友的份上，抵押典借，暫時握下去。
但這才是痛苦的開始。負責監督全球金融系統的「國際監理組織」屢次宣布將恢複運行，請求人們在這「非常時期」將終端與網絡暫時分離，可沒人理會。於是，數據再次淹沒系統，再次引起崩潰。
僅僅花了兩個星期，科學家們就對哈雷慧星異常明亮的原因取得了一致的看法；但是花了4個多月時間，人們才使全球網絡系統重新運行。誰也無法估計這次空前的大混亂究竟給社會帶來了多大的損失。
正常的電子經濟活動恢複以後，猛烈的經濟衰退一直持續了12年方見穀底。又經50年的緩慢複蘇，世界生產總值這才回到了2134年前的水平。
第五章 災難之後
人們一致認為，「大動亂」在各個方面對人類文明產生的深刻的影響無論哪一個社會都不能幸免。其實，僅全球金融系統和市場本身崩潰，還並不足以使世界陷入如此深重的災難；要不是有如此多的生靈冤死，最初的危機只不過是一次滑稽的失誤。很顯然，危機有其深刻的內在原因。
最可氣的是，世界政治領袖們先是否認經濟存在問題，然後又分別采取了一些過激措施。這些措施互不協調，讓人困惑。而最後，他們竟在絕望中甩手不管，眼睜睜地看著全球危機一步步惡化、擴大。
在選民的壓力下，各國政府不斷在談判中加碼，使國際協調的努力陷於困境，終於失敗。
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