驚悚篇

 拉瑪2號

 阿瑟 C 克拉克 作品,第1頁 / 共117頁  

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內容簡介:

第一艘拉瑪離開七十五年後,又一艘拉瑪飛船出現在太陽系。拉瑪重臨,探險開始。但這一次,危險並非來自拉瑪。比拉瑪更為險惡的,是人性的貪婪。拉瑪2號考察組的醫生妮可發現,包括自己在內,組員們個個都有不願示人的秘密,齊心協力的表面之下是訛詐中傷和見不得人的交易。從踏上拉瑪的第一天起,麻煩便始終伴隨著他們,有些是意外,有些則是暗算和陷害。而拉瑪本身也漸漸顯露出種種不祥之兆。這艘拉瑪2號看似與它的前身完全相同,但隨著考察的深入,人們發現它的某些細節和拉瑪1號有些似是而非。正是這些相異之處,讓考察工作和考察組本身慢慢陷入了絕境……』

正文

第一章 拉瑪重現


「神劍」巨大的劍鋒高高地、默默地直指蒼穹。近半個世紀的時間裏,這個以原子爆炸為動力的雷達脈沖發生器一直沒有運行。

想當年,在拉瑪穿越太陽系的那些日日夜夜裏,人們帶著近乎狂熱的情緒設計制造了這座巨型機器。它第一次啟用,是在2132年。人們曾期望通過它,能夠在外太空盡可能早地發現龐大的未來外星探訪者,提前若幹年發出警報,以免人類生活受到影響。

還在拉瑪到達近日點之前,人們就決定建造這座設備。

拉瑪是第一個外星探訪者,它繞太陽一周後,又掉頭直沖廣袤無垠的星空匆匆而去,只留下無窮無盡的神秘。那次與拉瑪相會獲得了大量的資料,科學家們已經作了深入的研究。

科學家們宣布:拉瑪,是一個具有智能的機器人系統,它對太陽系和這裏的居民們完全沒有興趣。對於調查人員在拉瑪裏所遇到的種種神秘事情,官方的報告沒有提供任何解釋。不過,專家們則認為,他們已經了解了拉瑪工程學的一些基本原則。在拉瑪裏面,人們發現,大小設施總有另外兩個相應的備用系統,這似乎意味著這些外星人「每逢做事必成三」。

所以,如果說這艘碩大無朋的飛船也是一部「機器」的話,那麼很自然地就可以推測,極有可能還有另外兩艘拉瑪飛船尾隨其後。

然而,並沒有什麼新的太空船來到太陽系周圍廣闊而空曠的星際空間。年複一年,地球居民們面臨著許多更緊迫的問題,於是,有關拉瑪的故事逐漸消退隱寂,成為一段外星人入侵的塵封的歷史。或許有人還依稀記得它,但那只不過是一個令人乏味的、50,000米長的圓柱體,僅此而已。很顯然,人們已經把注意力轉向了其它問題。唯有學者們還在鍥而不舍地研究這個不尋常的來訪者。

20世紀40年代初,一場嚴峻的經濟危機困擾著世界,接踵而至的是維持「神劍」的經費告罄。而「神劍」似乎也並沒有什麼值得一提的科學發現來向人們證明為保證它的安全運行所花費的巨額開銷是有價值的。於是,這個巨大的核動力脈沖器被關閉了。

45年以後,人們花了2年零9個月的時間才使它重新恢複運行。重新啟用「神劍」主要出自科學上的考慮。在這40多年裏,雷達觀測的數據分析技術又有了新的發展,毫無疑問,這大大提高了「神劍」的利用價值。「神劍」又開始在茫茫太空攝取圖像了。但這時,幾乎沒人料到拉瑪會再次到來。


  

第一次在屏幕上發現這個奇怪的光點時,「神劍」操作員以為只是一艘地球的飛船,因而沒有通知主管。但是,光點反複出現,操作員終於警覺起來,叫來了技術總管。總管分析了數據,認定這是個有著很扁的軌道的慧星。兩個月以後,一個研究生通過計算發現,這個物體至少長40,000米,並且有著很光亮平滑的外殼。

這個朝著太陽系內行星們飛奔而來的物體是「拉瑪2號」!消息立即傳遍了全世界。

這一年是公元2197年。國際太空署當即決定立即集中所有的力量作好准備,以便在2200年2月下旬,當「拉瑪2號」進入金星軌道後,進行一次有組織的考察。

地球人再次把目光轉向了神秘的星辰,轉向了浩渺無垠的太空。第一次拉瑪出現而引發的那些深深的思索,又悄然回到了人們的心頭。

新的來訪者越來越近了,科學家們通過探測器仔細地確定了它的物理特征。至少從外表看來,它與「拉瑪1號」是一對一模一樣的孿生兄弟。

拉瑪又來了!人類將再次同「命運女神」相會。

第二章 考查與訓練


那奇怪的金屬動物緊貼著牆邊朝前慢慢移動,然後又向上面爬。瞧這東西瘦骨伶仃,活像是一只犰狳。它身上披著一層薄薄的殼,連接身體的三個部分中間的是卷擠得滿滿的電器組件,看起來又很像是一只蝸牛!


  

一架直升機在離牆兩米遠的地方盤旋,一條有彈性的活動機械手從直升機的前部長長地伸出,前端的夾鉗繞著那只怪物晃來晃去,可就是沒法鉗住它。

「該死的!」伽洛斯·塔布裏嘴裏嘟噥著罵道,「直升機這樣顛來簸去,要想逮住它簡直是開玩笑!這爪子直繃著,怎麼可能幹這麼精細的活兒?即使是在平地也不行!」

他瞟了一眼駕駛員:「喂,能不能讓這寶貝飛機再穩一點兒?」

「飛得離牆再近一些。」大衛·布朗博士命令道。

駕駛員山中宏盯著布朗,臉上毫無表情,把一條指令鍵入控制台,屏幕立即閃起了紅色信號,並現出一排字:「非法指令,距離的安全系數不足!」山中宏不言不語,直升機仍在老地方晃悠。

「螺旋槳離牆還有50厘米,唔,或許還有70厘米,」布朗大聲地說,「有兩到三分鐘,這怪物就爬上懸梁,逮不住了。讓我們用手動操縱模式來抓它。來吧,這次可不能出一丁點兒錯,塔布裏!」

山中宏用懷疑的目光看著這個坐在自己身後戴著一副眼鏡、半禿著頭的科學家。稍停,他轉過頭去,慢吞吞地在控制台上鍵入了另一條命令,把一個黑色的大操縱杆扳到左邊位置。紅色信號又閃動起來,屏幕出現一行提示:「進入手動操縱模式,沒有自動保護!」山中宏小心翼翼地移動著直升機,慢慢地朝牆邊靠上去。

塔布裏工程師早已做好了准備,他的雙手插在操縱手套裏,不停地開合著機械手末端的大鉗子。終於,機械手富有彈性的長臂靈巧地伸出,夾鉗鉗住了「蝸牛」身體的接合部。手套裏感應器的回饋信號告訴塔布裏:已經成功了,那怪物被抓住了!

「我逮住它了!」塔布裏狂喜地大叫。慢慢地,慢慢地,他開始縮回機械手,試圖把獵物放進直升機艙裏。



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