「蓋倫，平靜下來，你不應該讓這些事情弄得你如此心煩意亂。」布倫達的安慰仍然無法平息他內心的騷動。
他不安地在布倫達的辦公室裏來回踱步，「在所有那些人中間，偏偏有這個埃裏克森！」他的語氣顯示出他受到了巨大的打擊。因為就他能記事起，至少從他決心要成為一個物理學家時起，奧托·埃裏克森就是他心目中的英雄。
「在我們國家中，埃裏克森是最具有卓越的科學智慧的人，如果他說我錯了，我可能就錯了。布倫達，你想這是真的嗎？危險性極少嗎？我們將使這個世界失去一種最寶貴的能源嗎？」
「埃裏克森可能才華出眾，但他僅僅是從事理論研究的，而你是個技術專家。」
她坐在那裏，看來鎮定自若，充滿信心。蓋倫看著她，一瞬間有點恨她的自信。他走到她的辦公桌後面，從窗外烏黑的磚牆一直看到牆底部的水泥膠合劑，牆上雜亂地貼滿被雨淋濕的各種報紙。他轉過身來，想到一個科學家應具有思維能力，而不應該被感情所左右。布倫達確實具有她自己的邏輯。他走過來坐在她對面的椅子上，有點沮喪，又用手撫摩起他的下巴。「當然，你是對的，」他承認，「只是我決不會料到像埃裏克森這樣受到我尊敬的人竟會反對我的研究結論，這簡直就是在迫使我承認，他在說我錯了，我就錯了。但我猜想，我自己對這一問題的感覺依然沒有改變。」
「你猜想？」
「我——我知道。」
「堅持你的想法，蓋倫，恐怕戲才開場呢！」
坐在蓋倫對面的那個女子在每一方面都太過分了：全身珠光寶氣，裝腔作勢，她以一種蓋倫難以理解的表情在看他的個人簡曆，這使他厭惡。他深深吸了一口氣，試圖鎮定自己的情緒，並且默默地發誓，他要拒絕這個塗脂抹粉的冒牌貨來恫嚇他。
她用手指尖理了理她的式樣別致的發型，然後抬起頭來，手臂上的鐲子丁當作響，她清清嗓子：「我要說，你的學曆給了我非常深刻的印象，漢密爾頓博士。我想，你可能就是我們真正要尋找的那類人。當然啰，我們的科學部主任才是真正作出選擇的人。我來看看，他是否有時間現在就和你談談。」
她的長長的、深紅色的指甲在她拿起鉛筆時哢噠哢噠地響著，她就用這支鉛筆去撳她的電話按鈕，「克勒倫多博士，我是人事部的耶茨小姐，我們有一位你們部裏那個位置的候選人，我想讓他到你那邊去進行一次會見。」接著她開始對那個看不見的人詳細說明蓋倫的教育情況和經歷。她還沒有說完，就被對方打斷了。於是她一邊聽著對方吐露出來的信息，一邊注視著蓋倫，她的眼睛睜大了。
她終於掛斷電話，轉身面對蓋倫，雖然臉上還掛著微笑，但眼神卻極為冷淡。蓋倫感到他的胃收緊了。
「我很抱歉，漢密爾頓博士，你到底還是不合適。我犯了一個錯誤，我們的那個空缺是等著一位化學家而不是一位物理學家。」
「但是，如果你能仔細看看我的履曆，你會知道，我也有深厚的化學根底。」蓋倫脫口而出，然後又抑制住自己。
這張娃娃臉立即變成一種冷漠的非難，「在這個公司裏目前沒有你的位置。」她加重語氣說道，「可是，我們可以將你的申請表格存檔，等到我們確實有一個好機會，需要像你這樣資曆的人的時候。」她用她的一片血紅的指甲輕輕拍打著他的申請表。
「不必操心了。」蓋倫痛苦地說。他顯得極為沮喪。
他們是怎樣知道我的住址的？蓋倫在整理信件時感到驚奇。一封參加競賽並可爭取到1000美元的邀請信，一份雜志的續訂通知，以及許多用不同墨水不同字跡寫的個人信件，他不必閱讀就知道它們的內容。近來，他已收到太多寄自陌生人的類似信件，大部分人對他大發雷霆，有些人則以駭人聽聞的狂暴凶狠和卑鄙下流的語言攻擊他。當他走到房間門口時，他將這堆東西丟進了過道裏的廢紙簍裏。
「嘿，蓋倫，情況怎麼樣？」薩姆從桌子上抬起頭，咧嘴笑著。
「我想還行。」蓋倫回答，「布倫達在嗎？」
「當然在，讓我通知她。」他按了一下內線電話按鈕，「蓋倫在這裏。」
「請他進來。」
蓋倫走進她的辦公室，看見她坐在寫字台後面，被案卷。文件包圍著，她用微笑向他致意，盡管她有點忙亂。
「嗨，蓋倫，我能為你做點什麼？」
「你能和我一起去吃午飯嗎？」
「我很想去，但我桌子上已經有了三明治了。」
「噢。」
「蓋倫，有什麼事不對頭嗎？」
「沒事，我就是有點無所適從，不知道該做些什麼。
「明天我有一個案子要審，現在脫不了身，過幾天再聊吧。
「好吧，你有空就給我電話。
「再堅持一下，不會太長久的。
他輕輕點頭，然後轉身走出她的辦公室。
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