「來吧。」申玉菲只說了這兩個字就掛斷了電話。
汪淼吃了一驚，申玉菲平時說話也十分精簡，以至於「科學邊界」的一些人戲稱她為「女海明威」.但這次，她竟連是什麼事都不問，汪淼不知該感到安慰還是更加不安。
他將那團膠卷塞進一個提包，並帶上那架數碼相機，在妻子焦慮的目光中沖出家門。本來可以開車去的，但即使在這燈火燦爛的城市，他在路上也想有人陪伴，於是叫了出租車。
申玉菲住在新城鐵線附近的一個高檔別墅區，這裏的燈光稀疏了許多，別墅群環繞著幾個能垂釣的小人工湖，晚上有一種鄉村的感覺。申玉菲顯然很富有，但汪淼一直搞不清她的財產來源，她以前的研究職位和現在公司中的職位都掙不到這麼多錢。不過她的別墅中並沒有豪華享受的痕跡，那裏是「科學邊界」的一個聚會場所，其中的陳設很像一個帶會議室的小圖書館。
在客廳裏，汪淼見到申玉菲的丈夫魏成。這個四十歲左右的男人，一副敦厚的知識分子模樣，汪淼對他的了解僅限於其姓名，申玉菲介紹時也只說了這些。他似乎沒有工作，成天待在家裏，對「科學邊界」的討論不感興趣，對家裏頻繁來往的學者們也習以為常。
但他並非無所事事，顯然在家研究著什麼東西，整天沉浸在思考中，見到任何人都是心不在焉地打個招呼，然後回到樓上的房間裏，他一天的大部分時間都待在那裏。一次，汪淼在樓上無意中從半開的房門向裏瞥了一眼，看到一個令人驚奇的東西：一台HP小型機。他不會看錯的，因為這台設備與他工作的超導研究中心那台一樣，黑灰色機箱，是四年前出品的RX8620.把這台價值上百萬的設備放在家裏似乎很奇怪，魏成每天一個人守著它到底在幹什麼？
「玉菲在上面有點事，您稍等一會兒吧。」魏成說，然後走上樓。
汪淼本打算等的，但實在坐不住，也跟著走上樓去，看到魏成正要進入他那個放著小型機的房間。他看到汪淼跟來似乎並不反感，指指對面的一個房間說：「哦，就在那個房間裏，你去找她吧。」
汪淼敲門，門沒鎖，開了一個縫，他看到申玉菲正坐在電腦前玩遊戲，令汪淼驚奇的是她竟穿著一套「V裝具」。這是目前在遊戲玩家中很流行的玩意兒，由一個全視角顯示頭盔和一套感應服構成，感應服可以使玩家從肉體上感覺到遊戲中的擊打、刀刺和火燒，能產生出酷熱和嚴寒，甚至還能逼真地模擬出身體暴露在風雪中的感覺。汪淼走到她後面，由於遊戲是在頭盔中以全視角方式顯示的，在顯示器上什麼都看不到。這時，汪淼想起大史讓他記網址和郵件地址的事，無意中掃了一眼顯示器，那個遊戲登錄界面上的英文名很特別，他記住了。
申玉菲摘下顯示頭盔，又脫下了感應服，戴上她那副在瘦削的臉上顯得很大的眼鏡，面無表情地對汪淼點點頭，一個字都沒說，等著他說話。汪淼拿出那團膠卷，開始講述發生在自己身上的詭異事件。申玉菲注意聽著，對那些膠片，只是拿起來大概掃了幾眼，並沒有細看，這令汪淼很震驚，現在他進一步確定申玉菲對此事並非完全不知情，這幾乎令他停止了講述，只是申玉菲幾次點頭示意他繼續，才將事情講完了。這時申玉菲才說出了他們見面後的第一句話：
「你領導的納米項目怎麼樣了？」
這不著邊際的問題令汪淼十分吃驚。「納米項目？它與這有什麼關系？」他指指那堆膠卷。
申玉菲沒有說話，只是靜靜地看著他，等他回答自己的問題。這就是她的談話風格，從不多說一個字。
「把研究停下來。」申玉菲說。
「什麼？」汪淼認為自己聽錯了，「你說什麼？」
申玉菲沉默著，沒重複自己的話。
「停下來？！那是國家重點項目！」
申玉菲仍不說話，只是看著他，目光平靜。
「你總得說出原因吧！」
「停下來試試。」
「你到底知道些什麼？告訴我！」
「我能告訴你的就這些了。」
「項目不能停，也不可能停！」
「停下來試試。」
關於幽靈倒計時的簡短談話就到此為止，之後，不管汪淼如何努力，申玉菲再也沒有說出一個與此有關的字，只是重複那句話：「停下來試試。」
「我現在明白了，『科學邊界』並不是像你們宣稱的那樣是一個基礎理論的學術交流組織，它與現實的關系比我想像的要複雜得多。」汪淼說。
「相反，你得出這個印象，是因為『科學邊界』涉及的東西比你想象的更基礎。」
絕望的汪淼沒有告辭起身就走，申玉菲默默地一直送他到庭院的大門處，並看著他坐進出租車。正在這時，另一輛汽車疾馳而來，在門前刹住了。一個男人下車，借著別墅中透出的燈光，汪淼一眼就認出了他。
這人是潘寒，是「科學邊界」裏最著名的人物之一。作為一名生物學家，他成功地預言了長期食用轉基因農產品造成的後代遺傳畸形，還預言了轉基因作物可能造成的生態災難。與那些空洞地危言聳聽的學者不同，他的預言充滿了具體的細節，且都一一精確兌現，其准確度達到令人震驚的程度，以至於有傳言說他來自未來。
他使自己聞名於世的另一個創舉，是創建了國內第一個實驗社會。與西方那些旨在回歸自然的烏托邦社團不同，他的「中華田園」不是處於荒野之地，而是置身於最大的城市中。社團沒有一分錢財產，包括食物在內的所有生活用品，均來自城市垃圾。與人們最初的預想不同，「中華田園」不但生存下來，而且迅速壯大，其固定成員已達三千多人，不定期到其中體驗生活的人更是不計其數。
以這兩個成功為基礎，潘寒的社會思想也日益具有影響力。他認為，科技革命是人類社會的一種病變，技術的爆炸性發展與癌細胞的飛速擴散相當，最終的結果都是耗盡有機體的養分，破壞器官，導致其寄宿體的死亡。他主張廢除那些「粗暴的」技術，如化石能源和核電，保留「溫和的」技術，如太陽能和小水電。將大城市逐步解散，人口均勻分布於自給自足的小村鎮中，以「溫和技術」為基礎，建立「新農業社會」。
「他在嗎？」潘寒指指別墅的二樓問。
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