幾個男病人治好後，他問：你母親和妹妹呢？
法赫米領他到另一間房子，首相夫人和艾米娜在那兒並排睡著。艾米娜的病狀稍輕，她睜開眼睛，木然看看皇甫林，不知道是否已認出他。她那曾經十分美貌的臉上如今布滿了醜陋的紅皰疹。皇甫林讓她翻過身，要檢查背部和進行注射，法赫米稍微遲疑了一下：
皇甫，按穆斯林風俗，女人的身體不能向丈夫以外的男人展露。
皇甫林厲聲道：醫生眼裏只有病人，沒有男女！他不由分說翻過艾米娜的身體，掀開衣服。她的背部也長滿了皰疹，皇甫林取出5647號藥物，沿著脊椎向下至尾椎，還有雙側肩叢神經和坐骨神經根進行了肌注或皮下注射，在臀部肌注了新七號藥，又用藥膏細心地塗遍全身。他輕輕喚著：
艾米娜，請相信我，我已經治好了你哥哥的痼疾，也一定治好你的病，你相信我嗎？
艾米娜困難地扯動嘴角，擠出一絲微笑：
我相信。
皇甫林輕輕拍拍她的面頰。他對首相夫人、莎拉、穆赫等進行了同樣的處理，起身對法赫米說：
快去王宮為埃米爾醫治。我知道那些醫學權威們對這種突發病毒沒有靈丹妙藥，也許我的江湖醫術還多少有些用處。
埃莎社記者穆裏克在酒吧中泡了一個晚上，在伊拉克嚴格的新聞管制下，他常常用這種辦法去獲得一些零星消息，最重要的是，他能從酒吧中摸到社會各階層的心態。
即使在這間小酒吧裏也同樣沸騰著那種病態的狂熱，常常聽到尊貴的薩拉米、真主的使者這樣的贊頌詞，也能聽到對穆斯林的叛徒的仇恨，這多半是指那些揚言要保護伊科邊界的大國。這兩天，在薩拉米電視講話後，這種戰爭狂熱明顯降溫，變成對薩拉米健康的祈禱。
穆裏克品著酒，突然有一種芒刺在背的感覺，似乎有一雙目光在盯著他的後背。他佯做不知，舉手喚過服務員，舌頭發直地說：
再來一瓶科涅克白蘭地。
在轉身的瞬間，他用目光迅速向後搜索一遍，果然，不遠處一張桌子上，一位中年男子正盯著他。那人面前也放著一瓶科涅克白蘭地，這是伊拉克人最愛喝的飲料，他穿著便服，但穆裏克的職業目光看出他身上隱藏的軍人氣質。
穆裏克的心房猛然收緊了，他迅速把自己近幾天的行跡回顧一遍，想不出有什麼事惹起了伊拉克軍方的懷疑。他不禁又向身後掃了一眼，那人與他目光相撞後毫不退避，似乎還在揚起眉毛微微示意。穆裏克領悟了那人的暗示，他抄起白蘭地，步履踉蹌地出門。在人行道上還不時醉熏熏地向陌生人打招呼。那人果然跟上來，他與穆裏克保持二十步距離，若無其事地漫步走著，有時停下腳步，借著櫥窗的反光檢查身後。
在一個角落裏，穆裏克看看身後沒有閑人，便停下來，那人急步趕過來低聲說：
你是埃莎社記者？穆裏克點頭，你願意知道這次天花流行的真相嗎？
穆裏克遲疑著，他不知道這是不是一個圈套：如果這不違犯伊拉克法律的話
那人冷笑著：不違犯伊拉克法律和伊斯蘭法律。但違背薩拉米的法律，幹脆說吧，你要不要這條消息？
穆克裏決心冒險：我要，我需要付給你多少錢？
那人把一張紙塞到他的手裏，笑道：我主要是想給薩拉米添點小麻煩，這個偽聖人！錢多錢少隨你意吧。
穆裏克從口袋裏掏出所有的現金，有三十美元，七十八埃磅，還有一百多元人民幣，全部塞給他。那人機警地看看四周，很快消失了。
埃莎社10月18日電。
題：安拉的恩賜？
10月14日在伊拉克（主要限於巴格達和庫爾德人聚居區）和科威特爆發的天花疫情，來勢十分迅猛，目前已有跡象表現它正在向鄰國蔓延，沙特、敘利亞已關閉了邊界。目前天花疫情已成了舉世關注的焦點。
敏銳的醫學科學家已注意到了此次天花爆發與大食慧星之間的聯系。眾所周知，病毒是一種低等生物，甚至可以說是生物和非生物之間的過渡者。病毒構造極為簡單，大小為250毫微米之下，它們不能自主繁殖，必須依靠宿主細胞進行，病毒可以提煉成死晶體，失去了任何生命特征。但一旦置於合適的條件下，它又會複活。這種特征使它們能在隕冰裏冬眠，一旦進入地球生命環境就能複蘇。有科學家認為，地球上很多種病毒的生命之源即來自慧星。
10月12日一塊隕冰落到伊科兩國首腦附近，善於即興表演的薩拉米總統稱它是安拉的恩賜，是千年一遇的祥瑞。但具有諷刺意味的是，此後天花就開始流行，沿著薩拉米的足跡散布到科威特、庫爾德山區和巴格達地區。據傳，技藝高超的伊拉克醫學專家們已悄悄檢查了那塊隕冰，確認其中含有天花病毒，但是為了避免薩拉米的尷尬，他們對此秘而不宣。
1977年，最後一例天花病人痊愈，2000年，在幾經推遲之後，最後一份存於美國的天花病毒基因被當眾銷毀，以免因意外情況造成天花複燃。現在看來，這種做法是何等幼稚可笑。人們能永遠生活在無菌環境嗎？你消滅了天花，又會出來一種類似的白痘；你消滅了地球上的病毒，太空來客會送來新的病毒。所以，某種病毒的消失只能給其它病毒騰開舞台。這是永遠不能結束的生死平衡。
據歷史記載，天花的死亡率最高可達25％。但從科威特的情況看，死亡率恐怕要遠高於這個數字。原因無他，醫學進步造成了天花病毒的50年真空，使人類原有的天花免疫力逐步消退。從這個意義上說，那些孜孜努力消滅了天花的科學前輩們，恰恰成了天花女神的忠實幫凶，這實在是過於悲涼的諷剌。
第13章 鄰人不邀自來
陳大中教授的實驗飛機就停在舒赫特軍營。代首相貝克爾每天要去四五次。在波音757的無菌貨艙裏，各國來的專家夜以繼日地勞碌著，他們都滿臉倦色，雙目通紅。貝克爾每次進去，教授們都心懷歉疚地看看代首相，似乎疫苗尚未試制出來是他們的失職。但貝克爾仍硬著心腸一遍又一遍地催促他們，因為在電腦的屏幕上，首都科威特城區及附近已有34萬人染上天花。更可怕的是，標志著疫情爆發點的小紅旗幾乎布滿了科威特，如果不能及時注射疫苗，科威特200萬人將無一幸免。
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