福沁等了一會兒，說：你還有事嗎？我想我該回去了。
一陣突如其來的沖動使伯萊拜爾爆出了一句：你是不是生我的那個女人？
福沁僵坐在椅子裏，臉上的表情就仿佛面對著當街行搶的惡棍或是肆意吐口水的瘋子。
伯萊拜爾絕望地問：福沁女士，我是不是你生的？
伯萊拜爾先生，您用這個問題纏過我十遍了。這不是體面人做的事，這也不是高尚的感情。
伯萊拜爾望著她冷漠而略顯厭倦的臉，毫無自信地說：我只是想知道
您非常自私，而且心理不正常。福沁毫不留情地說，你不能用這種見不得人的情緒來糾纏一個跟你不相幹的女人。
但你很可能就是
我不是。福沁斷然否定，你的做法很古怪，令人反感。白晝人不會有你這樣的想法。
因為他們從小就不清楚自己是誰生的。伯萊拜爾說，我由於職業的關系，偶然發現了你
你簡直是一個不該長大的突變體。福沁說。
如果她憤怒、哀傷、害怕或者抱怨，伯萊拜爾都會覺得有希望，甚至會高興；但她的神情是冷淡的、厭煩的，拒人於千裏之外。
伯萊拜爾心情沉重，隔著玻璃牆凝視她的臉，那臉蒼老而疲倦，眼裏深藏著歲月留下的痛苦痕跡。他忽然想用一個更親密、更能表達感激與愛的稱呼來喊她。如果能夠這樣喊一聲，他死而無憾。但他不能。白晝世界的字典裏沒有這樣的詞匯。他會稱呼兄弟、會喊姐妹；而對一個在痛楚之中流著血把他生下來的女人，他只能無奈地把所有情感寄托在那兩個客氣、疏遠的稱呼裏：福沁女士和院長。
玻璃牆是厚重的，令他們可望而不可即；但伯萊拜爾感到，語言是一堵更加厚硬、冰冷的牆，把他們隔開，咫尺如同千裏。
我要叫領座員了。福沁說。
伯萊拜爾撲在玻璃牆上作最後的努力：你告訴我！這次我可能會死的，我想安心地閉上眼！
福沁僵住了，她盯著伯萊拜爾，似乎在研究他的內心。最後，她搖頭說：我怎麼可能知道呢？
你知道！伯萊拜爾大聲說，那個老護士臨死時告訴我的：你違反規定領養了自己生的孩子，那孩子
福沁扭過頭去，按下了電鈴。
女領座員走進來，帶著福沁起身出門。她們倆都沒有看伯萊拜爾一眼。
伯萊拜爾從椅子上滑下來，蹲在地上。剛剛進屋的男領座員驚訝不解地看著他。他旁若無人地蹲了幾分鐘，閉著眼睛。此刻，他的心是一顆小孩子的心。
（5）
最高委員會的巨頭們圍坐在圓形會議室裏。白晝世界的政治是很民主的，所以這些人每次聚在一起時，都盡量做到平等而客觀得象是在討論科學問題。
克罕長老，作為宗教世界的長老會派駐在俗世的大使，具有典型的慈藹、平靜而又精幹的外貌。他的職責就是監督這些俗世的人們是否做出違反教旨、不利於全體人類的福祉的蠢事；並且小心地參與和幹涉他們的決策，讓長老會的（也即神的）意志在其中發揮影響。這種影響從古到今都是很有效的。現在，他在屬於自己的位置上坐著，打量身邊的委員們。
今天最引人注目的無疑是衛生委員，他憂心忡忡、焦急不安。眾所周知，他在擔憂瘟疫的事。而會議要討論的也就是瘟疫。
安全委員慈眉善目，若有所思。他總是這樣一副心不在焉的神態。但了解他的人都清楚，這神態與他的個性無關。一旦到了緊迫關頭，他的眼睛會象鷹鷗一樣尖利的。克罕長老估計，他今天又要提出他的主動防衛計劃。
經濟委員事不關己，安祥地靠著椅背飲藻茶。長老私下裏認為他很自私、怕事。誰都知道，現在貿易很順利，所以他幾乎不想來參加這次會議。
內政委員把雙手放在桌子上。他有一對貪婪的眼睛和一副急切的表情，仿佛隨時准備向別人索要什麼似的。
外交委員在悄悄探查每個人的臉色。他會提要求的，長老想，他也許希望追加今年的本部門經費，因為瘟疫是從夜世界傳來。
長老自己是宗教委員，同時掌管這個世界的能源。這也是教會能左右逢源地施加影響的原因之一。
科學委員最後匆匆趕到，他是個瘦高而結實的散漫漢子。在他為自己的遲到致歉之後，會議開始了。
沒有開場白，衛生委員理所當然地第一個說話：向長老致敬。他說，我們都知道今天開會為了什麼。瘟疫至今仍在小範圍內流行，但它出現得極其突兀、極不平凡。它的傳染方式幾乎是個謎。曾經有人說它是接觸傳染，但未觸摸病人的人同樣染疫了；又有人認為它是通過呼吸傳染，這說法不攻自破，因為持此看法的人自己戴著淨化口罩，在十尺以外觀察病人時也被傳染了。有的醫生在解剖經冷凍或消毒處理後的屍體時被傳染。一個黑夜人女性正好生產，嬰兒生下來就有病，而且很快死掉了，接生的人員全部染疫。我們的醫學界精英們已經束手無策。僅有的辦法是隔離，把病員、屍體全部隔絕在封閉式建築物裏；不要提治愈，任何治療的嘗試只能造成染疫群體的擴大。更不用說預防了。現在已經有人在傳說：惡魔的詛咒終於來了。我想請長老指點，告訴我們那種說法是無稽之談；否則我會認為，白晝世界的末日即將降臨。
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