殿下，馬漢慢吞吞地說，小心斟酌著措詞，還有一個消息。我即將離開王宮時聽到的。
是什麼？
按重要性來說，我應該最先把這消息告訴您。但是那肯定會影響您聽其他故事的興致
大親王不需要更多的解釋了，他問：教宗已決定給國王摩頂祝福了？
殿下，您真料事如神。我不必再說了。
馬漢不禁想瞧瞧這個消息在親王身上達到了什麼效果。親王稍微閉了一會兒眼睛，仿佛嫌燈光太亮似的。然後，他鎮定自若地說：這消息沒有前一個有趣，因為它是早已預料到了的。
馬漢帶著欽佩的心情說：大人，我很抱歉
抱什麼歉？你只是給我送個消息而已。不管我們願不願意，該來的總是要來。我很高興過幾天能接見教宗的特使。
那不能叫做接見。馬漢把這句話忍住，躬了躬身，大聲叫衛兵來收拾杯盤。親王似乎有點疲倦地慢慢走到沙發邊，坐下來，閉眼倚靠著沙發背。馬漢隱約聽見他低聲自語：他總算盼到了總算盼到了
（6）
沉寂多年的萬森堡在這一天突然變得熱鬧而輝煌。燈光映到數裏之外，一輛輛繪著紋章的馬車停在大院裏。大廳內衣冠薈萃，觥籌交錯。屋裏是如此溫暖，貴婦們都擺脫了皮毛大衣的束縛，展露著美麗的肩膀。男人的勳章和女人的珠寶象星星一樣眩目。
馬漢周旋在客人們之間，衣香鬢影使他有些飄飄然了。久違的美好生活！他盡情享受著每一分鐘，今天是舉國大慶，聖父終於代表神祝福了國王。馬漢得到允許，邀請了上百位賓客，有貴族，鄉紳，退役的老騎兵上校，一起來歡慶國王陛下的摩頂。
第二次祝酒之後，樂隊演奏了《神佑吾君》，大廳內的人肅立傾聽。當一曲終了，歡快的圓桌快步舞曲響起時，大家輕輕拍著手，選擇了各自的舞伴。
這時，大門開了。兩個人裹在厚厚的皮裘裏，帶著滿身雪花走進來。仆人沒有通報，只是在馬漢耳邊低語了幾句。馬漢向周圍的人點頭致歉，把手伸給剛到的神秘人物，領著他們往裏走去。男爵和上校們詫異地看著他們，低聲議論。
馬漢引著他的兩位新客，進入地下室裏的私人書房。在那兒，兩位客人脫去皮裘和風帽，露出僧侶的修過頂的頭。兩人都是又高又胖。其中一位從懷裏取出一個錦匣，珍重地打開，裏面是一封信，信寫在薄金板上，有教宗聖下的親筆簽名。
馬漢單膝跪下接過信來，雙手捧住讀了一遍。然後，他捧起那位帶信僧人的手，放在額頭上碰了一下，又放在嘴邊吻了一下。
那位威嚴的僧人說：聖父特派我來，把為國王摩頂的事告知黑頓大親王。這是我的隨行侍僧。請您帶我們去見他。
這是夜世界每個國王接受祝福時必行的儀式之一：國王的所有男性親屬必須得到通知，並向教宗謝恩。
特使大人，請隨我來。馬漢恭敬地說著，推開書櫃，露出暗門，敲擊了暗號。
小窗打開，裏面的人往外張了一眼後，開門讓他們進去。
馬漢領著兩位長老穿過走廊，來到休息室。裏面的所有士兵和堂兄、表兄二位，都向長老們躬身行禮。教宗特使說：你們好。聽說你們都是僧侶苦修團的？
都是最忠貞的人。表兄替這些發誓終生不語的人回答。
我代表聖父問候你們。長老說。
一個衛兵拿來兩具金屬頭罩，長老驚訝地問：怎麼？去見那個人還要蒙面麼？
為了保護靈魂不受他的侵犯，大人。馬漢說。
象我這樣一個篤信宗教的僧人也需要嗎？
表兄說：您也需要。逆賊是個惡魔附體的可怕怪物。
在神眼裏他只是個罪人罷了。雖然這麼說，兩位長老還是戴上了頭罩。
馬漢問：需要我們一起進去嗎？
不，我想不必了。
胖表兄突然說：長老，為了保證你們的安全，還是帶個人進去吧。
特使遲鈍地轉過身子，看看表兄，無可不可地點頭說：那麼就請您陪我們去吧。看來您對親王的脾性比較了解。
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