但是他們為什麼要找我幹這件事？幹嗎不派點兒出身名門、學識淵博的高材生來？幹嗎找我這種『耗子』？你得清楚現在咱們倆都在作賊，那就要有個作賊的樣子。你們那一套現在行不通了。」
琳達沉默不語。她知道迪格裏茲對自己以前的職業有一種奇怪的感情，不容別人評說。這種感情是自卑還是自豪，她也分析不清。這是一個沒有英雄的時代，但迪格裏茲這種盜賊卻認為，自己就是英雄。
迪格裏茲好像也發現自己有些失態，抹抹嘴巴，眨眨眼，看了看琳達。琳達說：「下面該怎麼辦？」
他們望著巨大舷窗正中的那顆大行星。與地球不同，它大部分是灰色和暗紅色。
「不像是有高度文明的樣子。」琳達說。
迪格裏茲說：「如果沒走錯路，這兒就是那顆星球。」琳達一笑，因為「超空間跳躍」是不可能走錯路的。
迪格裏茲開啟了「天網」搜索系統。飛船腹部射出了十二枚小型球艙，它們由火箭推動著，分散到行星軌道的預定地點。在兩小時內，它們可以把整個星球表面都詳細地搜索一遍，並把高精度的照片發送到飛船上來。
兩個人在等待搜尋結果的時候，各自想著心事。迪格裏茲閉起眼睛，似乎又在回憶他作星際盜賊時，那些充滿刺激、自由放蕩的日子。琳達卻有些緊張。她不知道迪格裏茲用什麼辦法來完成這次的高難度任務。琳達是個很富有想象力的人，此時卻也覺得不知如何下手。
時光倒流一百萬年——也許更久，這顆行星上出現了有智慧跡象的生物。曆經漫長的進化，形成了這顆星球上的人。他們的進化過程也許與地球人大不相同，但是根據那些用無線電波發來的信息，地球人似乎有了兄弟——這些人的長相與我們非常相似！當然，風俗習慣、社會結構乃至建築樣式肯定都是不一樣的。
這些人在對文明形式的偏愛方面，顯然跟我們大相徑庭。他們在已經掌握了現代物理學的至少數百年時間裏，竟沒有發展航天技術。真不可思議，但這是從那些無線電信息裏得到證實的。他們只對改善自己的生存狀態感興趣。也許這種文明在銀河系相當罕見——沒有殖民傾向，不事擴張，一心一意地生活。但社會學家聲稱，這種類型的文明是危險的，因為地球上的情形似乎證明：歷史上一切無殖民傾向的文明，現在不是屈居人下，就是已日薄西山。
琳達不相信這種論調，至少她對非洲抱有巨大的希望。
但是，他們終於發現自己的不足了麼？他們為什麼要向遙遠的宇宙中發送信息？這不是求援，而仿佛是一種文化展示。用無線電為載體的信息，以一種明顯的自豪感展示著這個星球上的一切。異國情調的宏偉建築、富足悠閑的人、發達的空中與地面交通、清潔優美的生活環境……而最引人注目的，是被稱為「能源球」的小東西。
似乎這行星上每個家庭都有一個所謂「能源球」。他們的生活中耗費的一切能量都來自「能源球」，它是個比核桃大不了多少的藍色球體，放在每個家庭的某間房屋裏。
當「能源球」發出的藍光開始暗淡時，他們就把它拿出去「充電」——這是個比喻。
人們把自己的「能源球」送進一座大廈，那裏面有一枚高踞於眾多機器之上的、巨大的湛藍色球體，它似乎永不疲倦地產生並輸出著能量。「能源球」從它下面的傳送帶上滾過，立刻恢複了原有的蔚藍熒光。
迪格裏茲和琳達的任務就是弄清這巨大藍色球體的產能機理，如果可能的話，搞到一個運回地球是最好不過的。
琳達想，我們可怎麼下手呢？也許這顆行星是第一次迎來外空間的客人，而我們剛剛到來，就偷走了他們的——發電廠？這不可笑嗎？真不知地球政府是怎麼想的。
「你在笑什麼？」迪格裏茲問。琳達把自己的想法說了出來。
迪格裏茲說：「這是因為競爭。」
「競爭？」
「對，我們收到了無線電波，水星、火星上的人一定也收到了。如果采取正常的星際外交手段來索取能源球，需要太長的時間。地球想占先，就這麼簡單，誰搶先下手誰就贏。」
這是盜賊的邏輯，琳達想，如果地球政府和迪格裏茲的想法一樣，那倒是絕妙的諷刺。
「結果出來了！」迪格裏茲把探測球艙發回的照片放到屏幕上。他開始流露出行動前的興奮。
他們要找出無線電信息顯示的那座城市。
這並不困難，是琳達發現了它，它坐落在一片褐色平原上。
「眼睛挺尖嘛。」迪格裏茲簡單地表揚了一句，就說，「現在那裏正好是晚上，我們下去！」
飛船電腦確定了那座城市的坐標，把航線及飛行諸元輸入小型考察飛機的電腦裏。
迪格裏茲和琳達坐進飛機駕駛艙，飛機從大飛船的腹部滑出，向仿佛近在咫尺的褐色大地撲去。
從進入大氣層時，琳達就開始緊張。其實這樣的飛行她經歷了不知多少次，只不過以前她從未擔負過這種任務。而迪格裏茲卻在座艙裏吹起了口哨，顯然，多年不操舊業使他技癢，這次任務對他來說也許是種享受，誰知道呢？
飛機上的反雷達裝置沒有任何反應，就是說，地面上沒有人發現他們。可能大家都睡覺了？他們的飛機無聲無息地降落在城市郊外。這兒一片荒涼，連樹木都沒有，連綿的小山丘在夜色中像一群群熟睡的黑羊。
迪格裏茲看了看屏幕上的大氣采樣分析結果：「空氣成份適合呼吸，大氣密度和氣壓都與地球接近。不用穿防護服了。」他拿起武器，搶先跳出座艙。琳達吸了口氣，也跟著下去。
雙腳一落地，琳達習慣性地感受了一下土地的堅實度。這是她每次在異域著陸後的第一件事。
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