她看到加藤正夫板著臉在檢查觀測儀。這是個不苟言笑，認真細致的人，有他在場，每個人都感到象被什麼催促著一樣。而邁克就不一樣。他活潑、熱情，喜歡開玩笑，是她的好朋友。當然，對於一個指令長來說，有個過於親近的手下不太好。她也說不清為什麼，反正……不太好。她努力把注意力集中在眼前的監視器上。
木星越來越大了，幾乎占滿了半個天空。從屏幕上已可看出γ－D子帶清晰的細節：白色的氣團在急速流動，翻滾，撞進其他的氣團中，被撞散，扭曲，互相纏繞在一起。在他們正下方，氣流平穩，順滑，象精美的緞面，或流動的牛奶。
她偷偷看了看其他人，伸手在屏幕上摸了一下。
「跳蚤」每分鐘檢測一次氣體密度，當到達臨界值時，它發出了報警聲，告知已到達木星大氣外緣。
現在徐麗要作一個決定：是否繼續下潛。他們曾作過三次下潛的預備飛行，最遠的一次就到達現在這個地方。目前為止，一切都是正常的，已知的。一旦發生不測，會有救援飛船來接他們回去。而如果繼續下潛，一切就只能靠他們自己了。
他們花了十分鐘檢查各種部件，再花了十秒鐘作出決定。
操縱權被轉到徐麗那裏，她先調整了「跳蚤」的姿態，使它的飛行方向與氣流方向重合，然後以15度角向下飛去。
徐麗忽然一陣心悸，血液漲潮般湧動著。幾秒後，它消失了。她有點兒發抖。這是啟示嗎？是凶是吉？她不知道。
氣體濃密起來，星星越來越模糊，直至被大氣完全遮住。
「下潛分兩部分。」科學官對記者說，「第一步，從外緣到D層，這應該沒有什麼危險。第二步，繼續下潛至800公里深處，這一段的情況是完全未知的。如果順利，一個單程要用20到30個小時。」
「他們怎麼回來呢？」
「點著發動機飛回來。他們的燃料加了雙倍的冗餘。」
「你們怎麼得到那個雙倍的標准的？你們沒有在那麼深的地方飛過。」
「是的，可我們有模型。」科學官淡淡答道。
四周一片白茫茫，船身輕輕上下浮動著。「這有點兒象在急流中劃獨木舟。」邁克笑道。「不完全一樣，」加藤搖搖頭，「這裏你不用擔心會撞到礁石。」
「但是會有硬如礁石的逆流。」邁克沖他笑著擠擠眼，「我就知道你要反對。」
加藤嘴角露出一絲隱隱的笑意，馬上就消失了。邁克說得不錯，飛船正進入深層的潛流中，這裏的氣流狀況比表層要複雜得多：流層間的速度差產生許多旋流，從各個方面推動船體。想在這樣的環境中穩定飛行，全依賴船上的計算機調節各輔助發動機隨時點火。只要在這42個發動機中有一個延遲點火一秒鐘，飛船立刻就會失去控制。
徐麗很清楚潛伏的危機，她已經上百遍地在心裏默想過緊急手動飛行的操作。她曾在地球的深海急流中受過這方面的訓練－－他們在未預先警告的情況下關掉了計算機，而她出色地操縱訓練艙返回基地。她很有信心，無論發生什麼情況，她都能讓飛船返回母船。
70公里，氣流變得和緩了。
船身微微一震，晃了幾晃。
「怎麼回事？」科學官盯著屏幕，「主2號引擎停了！」
「很嚴重嗎？」記者擔心地問。
「不是很嚴重，但不是個好兆頭。下潛剛開始，就出現機械故障。」他看看總指揮，「但願別再出事了……」
徐麗在屏幕上鎮定地報告情況，並請求繼續下潛。總指揮同意了。
「她是個勇敢的女人。」記者喃喃道。
「她確實很能幹，但久久得不到提升。如果這次下潛成功，她就會獲得提升，並擁有一艘自己的飛船。這是每個宇航員都夢寐以求的事情。」
「對她來說，這一定是次意義重大的飛行。」記者目不轉睛地看著，「一會兒我可以采訪她嗎？」
「必須等她回來以後才行。下潛期間你不能和『跳蚤』通話。」
「跳蚤」在少了一個引擎的情況下，繼續下潛至200公里深處。在這裏，下潛隊員們作了一些試驗：采集大氣樣本，測量風速和磁場，還撒出了數百個信號球，以追蹤氣流軌跡。
試驗共進行了兩個小時。隨後，他們繼續下潛，並平安地越過了300公里線。
「目前一切正常，但願一直如此。」邁克說。
「會的，一定會的。」徐麗用她最溫柔的語調說。
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