我們站在火山口，感受著腳下傳來的陣陣震顫。那是一頭野獸在不耐煩地喘息著，它窺伺著周圍的一切，似乎隨時准備發出驚天動地的咆哮。它也注意到了爬到身上的那兩個微不足道的小東西。現在，其中一個正扒著火山口向內張望，另一位則無所事事地四處看著。
「是的，」我向飛船報告，「這是一座典型的活火山，正處於爆發前期。我們將在一個小時內完成考察，並返回飛船……」
「隊長，你看！」湯姆由於激動，嗓音都變了。
在我們下面兩米處，在火山口內的岩石上，有個閃光的東西。那麼獨特，那麼與眾不同，使我一下就認定這是件人工制品。是的，是人工的，但肯定不是地球或月球的制品，也不象火星基地的產品。而且，它怎麼在這兒？一股火焰在我身體裏升起，燒灼著我的胸膛，我的臉頰。鎮靜，我對自己說，並極力回想在學校中學過的自我心理調節術。深吸氣，吸，吸入全身，再慢慢吐出來，面罩上出現了一層淡淡的水霧。太空服不如以前那麼好使了，真是的，現在什麼都在衰敗，什麼都變差了。哼，熱力學第三定律，打倒克勞修斯之流！
我忽然發現那個毛小子在說些什麼。哈，他在向飛船匯報這裏發生的一切，聽他急沖沖的口氣，哪裏有在這種時候應具有的鎮定自若的風度！更為嚴重的是，他越權了！
「湯姆森！」我打斷了他的嘮叨，「在這一場合下，似乎由我來報告更為符合程序。」
「可是……」湯姆把腦袋轉向我。
「沒什麼『可是』！我是隊長，應由我來和飛船聯系！只有在我無法行使職能時，才能由你接管。難道你忘了？」
「隊長，你的話很對。」飛船那邊插話了，「但是在目前情況下，我們認為應盡快，盡可能全面地聽取各位目擊者的報告。所以，希望你能讓湯姆把他的話說完。」
「把他的話說完！把他的話說完！」我怒不可遏，「那得等到下次恐龍滅絕！」
「隊長！」湯姆帶著哭腔叫道。
周圍的世界突然一亮，山脈、平原、礫石，都清晰地出現在我面前。在飛船的位置上出現了一個耀眼的火球。它翻滾著，燃燒著，並飛濺出許多沸騰的碎片。
接著，火球騰空而起，直沖雲霄，然後又搖晃了幾下，就一頭栽到地上，並炸成無數碎片，象焰火一樣四散迸開。在金星這片荒涼的大地上，第一次綻開了一朵美麗的鮮花，那麼濃豔，那麼迷人。
無數數據資料在大腦中亂竄，驚惶失措地尋找歸宿：發生什麼事了……飛船在哪兒……這是什麼地方……金星……就是那個有90個大氣壓的地獄……資料們吵吵嚷嚷地遠去了，只留下點點星火在遠處無聲地喘息著。耳機中一片寂靜，除了沙沙的噪聲，就什麼也沒有了。湯姆輕輕地叫了聲：「飛船？」，可是沒有回答。我發覺臉上有兩道熱流，眼前的景物扭曲著，變動著。我抬手想抹去什麼，卻碰到了一個堅硬的表面。它是冷的，我能感覺到，冰涼刺骨。
不，不是一片寂靜，耳機中有一種斷斷續續的抽泣聲。我煩躁地把目光投向遠方。那些大山，靜靜地躺在那裏。從金星形成之日起，它們就存在了，仿佛什麼也奈何不了它們。是的，是的，什麼力量也奈何不了，它們是宇宙間最強大的力量。任何蟲豸都只是短命的，脆弱的，可笑的小醜－－你敢和群星較量！嗯？大山們帶著惡意笑著：瞧，那兩個可憐的東西在哭鼻子，只因為它們無法生存下去了。
嘲笑，嘲笑，我感到的只有嘲笑。就連那件異星制品也似乎在譏諷地說：看看你們自己吧！有用嗎？這一切有什麼意義嗎？千辛萬苦地來到這裏，卻白白地葬送了性命，何必呢？還不如拋開那些可笑的好奇心，好好地呆在家裏吧！
家！我可愛而美麗的家鄉！那些長滿了芬芳鮮花的山坡，那些飛來飛去不知在忙著什麼的蝴蝶，小河，微風，親人，笑容，還有愛情……我扶著一塊岩石，艱難地向湯姆走去。他正坐在地上呆呆地望著自己的腳尖，仿佛那有一艘飛船似的。
我強烈地渴望著躺在家裏那張舒適的大床上，體會那種溫柔的寧靜。而這些只有在飛船存在的時候才有可能實現。現在，一切都完了。悲憤在我心頭燃起，四處奔流，意欲噴湧而出。
怎麼辦？我緊張地思考著，卻無法得出一個結果。這個湯姆，還在哭個沒完沒了！要不是他為了一點小事和我爭個沒完沒了，這一切是不會發生的！對，我突然意識到該由誰來承擔責任：當然是他！
我走到湯姆背後，輕輕地拍了他一下。他渾身一顫，膽怯地回頭看著我。這一舉動使我信心倍增。想想看，我是隊長，他是隊員；而且此時此刻，沒有了飛船，沒有了希望，也沒有了一切束縛！我就是這片土地上的皇帝，而他是我的臣民。自由，自由！我感到一種難以言傳的愉悅，為所欲為的渴望使我渾身發顫，面頰滾燙。
末日審判的時候到了！
「湯姆，」我望著他，盡量使語氣顯得誠懇些，「我為剛才的不愉快表示歉意，希望你能原諒我。」
「隊長，」他哽咽道，「把它忘了吧！」
他自以為有權力赦免我？「湯姆，我們不能坐在這裏等死，必須做點兒什麼。」
「做什麼呢？我們只能活兩個小時了。」垂頭喪氣，無精打采。
「嗨，振作起來，別那麼頹廢！你看這些大山，這些熔岩，這些硫酸雲，都是應該屬於人類，屬於我們的！在這片土地上，只有我們兩個，不用害怕任何人！
我可以……把生命中最後的；兩個小時獻給地球我們的家！來吧，別象個姑娘似的哭哭啼啼的。我們要完成我們的工作，讓人們以敬佩的目光仰望我們！」
湯姆愣了幾秒鐘，然後毅然決然地站了起來：「是，隊長！」
我拍拍他的肩膀，幾乎掩飾不住自己的笑意：「好了，好了，讓我們看看這個火山口吧！」
這是一張貪婪的大嘴，唾液翻滾著，沸騰著。濃濃的煙塵從熔岩中沖出，遮住了我們的視線。奇怪，我有一種抑制不住的沖動，想跳入那個燃燒的海洋中，想消滅我們之間那幾百米的距離。面對斷壁懸崖，我總有這種沖動。
湯姆遵從我的命令，小心翼翼地向火山口內爬去。當然，對異星制品進行檢驗是「完全必要」的。
末日的審判！
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