勃克見到一只大孔雀蛾在燃燒的蘑菇山上翩翩起舞，它的雙翅有12米寬，當它凝視著下面的烈火時，翅膀扇動起來像兩張巨帆。現在，分開的火已連成一片，一整張白熱的火席伸向數千米之外的荒野，煙雲在空中彌漫。那些受誘惑的生物在煙雲裏穿飛。
孔雀蛾向前伸開它美麗無比的羽毛觸須，它的身上長著最柔軟、最豐滿、最光滑的絨毛；在頭與身體之間，鑲有一圈雪白，下面的火光映照著它紫絳色的身體，產生一種奇妙的幻彩效果。
有一刻它的輪廓很清晰。它的眼睛閃爍出比任何紅寶石還要紅的光。它飛行時，精致的大翅膀伸展著保持平衡。勃克見到兩束火苗舔過它的翅膀。在紅色的火光中，飛蛾閃光的紫色和豔麗的紅色、蛋白石和珍珠一樣照人的光彩、玉髓一樣的絢麗，形成一道無與倫比的奇觀。一股白煙包圍了它，隱去了它華麗的衣裳。
勃克見它箭一樣地徑自射向那堆最大、最亮的、熊熊燃燒的火焰，它瘋狂地、迫不及待地飛進灼人的、地獄般的烈焰裏，像是火神心甘情願的、狂熱的祭物。
龐大的飛行甲蟲展開硬硬的角質鞘翅，在煙霧燎繞的火堆上空跌跌撞撞地飛著。在火光的映照下，它們看上去就像拋光的金屬，它們笨重的身軀上長著帶尖刺的齒狀腿。當它們往下俯沖時，就像無數奇形怪狀的流星在閃光的嫋嫋上升的煙霧中穿行。
勃克發現它們在火光中奇怪地互相碰撞，更奇怪的是，它們大批大批地聚集在一起。雄性的和雌性的飛蟲圍成一圈，在火光中旋轉。紫色山丘上的火葬堆放出耀眼的火光，它們就在這光焰裏跳起愛與死之舞蹈。它們漸漸升高，升到勃克看不見的高處，沉醉在生的狂喜中；然後下降，頭朝下投進熊熊的火焰。
飛蟲從四面八方趕來。橘黃色的蛾子們有柔軟的、毛絨絨的、洋溢著生命活力的身體，瘋狂地飛進直射雲天的光柱；接著，翅膀上有成熟標記的深黑色的蛾子們疾風一樣地飛進火光狂歡舞蹈，看起來像陽光裏的粉塵。
勃克蹲坐在傘菌的陰影中觀看著。永不停歇的夜露慢慢地滴著。大火的聲音裏不時夾雜著微弱的絲絲聲露滴被燙成蒸汽的聲音。空中滿是生龍活虎的飛蟲。在遠處，勃克隱約聽到一種奇怪的，低沉的咕咕聲。他不知道聲音是怎麼發出來的。他沒有注意到，大約10到15千米之外，有一大片沼澤地，即使離那麼遠，昆蟲們圍攻大青蛙發出的嘈雜聲也能傳到勃克耳朵裏來。
夜在悄悄逝去，火焰上空的飛蟲在舞蹈和死去，新來者不斷地補充進來，勃克緊張地坐在那裏一動不動，他的大眼睛觀察著眼前的一切，搜索枯腸地想對他所見到的東西作出解釋。終於，天空泛出灰白，接著逐漸變亮，天亮了。山火暗淡下去，似乎是火勢變小了。過了好久，勃克才從他的藏身處爬起來，站直身體。
在離地100米的地方，從仍在悶燒的菌堆上，直直地升起一縷煙幕，迅速地向四面八方蔓延。他轉身重新上路，途中，見到昨夜一幕悲劇的現場。
一只巨蛾飛進了大火裏，被可怕地燒焦，但又掙紮著撲騰出來。如果它還能飛，它可能早就重新投進了貪婪的火神的懷抱，但現在它躺在地上動彈不了，它的觸須被絕望地燒焦了，一只美麗、精致的翅膀，燒出大窟窿小眼，眼睛被火舌舔得暗淡無光，優美的細腿在沖下來摔在地上時被折斷。它孤零零地躺在地上，只有觸須仍在不停地動著；它的腹部還在慢慢地鼓動，在痛苦的折磨中呼吸空氣。
勃克拾起一塊石頭走近它當他重新上路時，肩上已披了一件光滑柔軟的鬥篷，閃耀著彩虹的光彩；一串柔軟、華麗的飛蛾絨毛圍在腰間；他還在額上纏了兩根一米長的金色觸須。他穿著這任何時代的人都沒有穿過的衣裳，不慌不忙地、大踏步地往前走去。
不一會兒，他又弄到了一支梭鏢。他要去找莎婭，他的打扮就像一個迎接新娘的印度王子即使在最偉大的時代，也沒有任何一個王子穿過如此漂亮的衣服。
第五章 征服者
很長一段時間，勃克都在一片細莖傘菌林裏穿行。它們長有三人高，根部周圍全是腐蝕它們的斑駁的鏽菌和黴菌。勃克有兩次走過開闊的沼澤地，綠色的水坑裏冒著水泡，散發出腐臭氣味。有一次他還見到一只巨大的聖甲蟲，他立刻躲藏起來。甲蟲在他前面三米遠的地方笨重地爬行，像威力無比的機器一樣，腿腳鏗鏘作響。
勃克見到這家夥巨大的甲殼和向裏翻卷的大嘴，十分羨慕它的這些武器，然而，勃克能蔑視這巨大的昆蟲並獵獲它，吃它帶甲的肢體裏多汁的肉的時代還沒有到來。
勃克仍是一個野蠻人，仍然無知，仍然膽怯。但他現在有了些微進展，以前在這種情況下他會毫不猶豫地逃走，現在，他停下來看看是否有逃走的必要。他手裏握著一根長長的、帶尖齒的幾丁質梭鏢。這曾是一只巨大的不知名的飛蟲的武器。它在紫色山脈的大火中被燒焦，又掙紮出火海，疼痛至死。勃克苦幹了一個小時，才將這件他渴望已久的武器從那昆蟲身上撕下來。它比勃克本人還長。
他的樣子看上去很奇妙，他慢慢地，謹慎地穿行在蘑菇林中陰暗的小道上；一件精致的、光滑的鬥篷披在肩上，閃著彩虹一樣美麗的光芒；一束柔軟的、漂亮的飛蛾絨毛圍在腰間；一條好鬥的甲蟲帶尖齒的腿，隨意插在腰帶上；在他的額上，還纏著兩根大飛蛾的金色的觸須。
他粉紅色的皮膚與那件漂亮衣服的幻彩形成奇妙的對比。他看上去像一個驕傲的騎士在妖魔城堡的花園裏漫步。但他仍然是個心存恐懼的動物，除了他的潛在智力，他並不比他周圍的巨型動物更為高級。他是脆弱的也正是這一點使他前途無量。在距他10萬年以前，他的祖先因為沒有利爪和尖牙而被迫發展智力。
勃克已退化到了10萬年前的祖先那樣的低級狀態，但他必須與更為可怕的敵人、更大的恐懼、數量更多的對手搏鬥。他的祖先發明過刀子、長矛和飛行器。刀子和長矛使他們成為森林的主人，但包圍著勃克的動物也擁有這樣的武器，而且更能置人於死地。
與那些祖先比，勃克太弱小了，正是這種弱小將把他和他的後人引向祖先們從來沒有見過的文明高度。可是現在
他聽到一種不和諧的、低沉的吼叫從20米遠的地方傳來。他大吃一驚，沖到一個蘑菇叢後面躲藏起來，極度的恐懼使他大口地喘著粗氣。他一動不動，提心吊膽地等待著，藍色的大眼睛目光呆滯。
那吼聲又出現了，但這次帶上了一種憤怒的調子。勃克聽到摔打翻騰的聲音，似乎什麼動物落進了羅網。一棵蘑菇猛地被折斷，隨著軟綿綿的蘑菇評地一聲倒在地上，出現了更劇烈的騷亂。一定是什麼東西在拼命地和別的什麼東西搏鬥。可是勃克不知道到底是什麼動物在交火。
他等了很久，騷亂聲漸漸平息下來。現在勃克的呼吸變慢了，重新有了勇氣，悄悄地從藏身處走出來。他正准備走開，可是什麼東西使他改變了方向，他沒有從現場逃走，而是躡手躡腳地向發出聲音的地方走去。
他從兩棵奶油色傘菌之間望過去，看到前面張著一面寬闊的、漏鬥形的絲網，大約20米見方。絲網一根一根的蛛絲清晰可辨，但整張同看上去像是一塊透明的、結構完美的布。絲網上部搭在周圍高高的蘑菇上，底部連著地，與地相接的地方有個隱蔽的凹處，裏面是一個大洞。整張大網由一些絲線吊著固定在蘑菇上，擰過的、透明的絲線還不夠勃克的手指一半粗。
這就是迷宮蛛布下的陷阱。這種絲線如果只有一根，它的強度連最弱小的獵物也纏不住，可一面蛛網有成百上千根蛛絲。一只大蟋蟀已被纏在這黏性絲線組成的迷宮裏。它的腿腳不停地踢打在網絲上，每一擊都使它被纏上更多的蛛絲。它拼命地踢打著，不時發出可怕的、低沉的唧唧聲。由於發音器官增大，聲音自然就變得低沉。
勃克的呼吸變得更輕更快了，好奇心使他看得人了迷。昆蟲中純粹的死亡哪怕最悲慘的死亡也激不起他很大的興趣。那是習以為常的、平淡無味的事件，對他不會有大的觸動。但一只蜘蛛和它的獵物卻另當別論。
很少有昆蟲會蓄意傷害人類，大多數昆蟲都有他們固定的捕獵對象，不會去碰別的東西，可是蜘蛛卻驚人的不偏不倚。對於勃克，一只大甲蟲吞食另一只甲蟲，他可以漠然置之；但一只蜘蛛吞食某只不走運的昆蟲，則是一件也有可能被他碰上的悲劇。他警覺地看著，目光從蟋蟀身上移到漏鬥形羅網底部奇怪的洞口。
洞口黑洞洞的。兩只閃著幽光的眼睛已從漏鬥底部向外窺視了。它一直在裏面等待著，現在，它大搖大擺地，輕手輕腳地走出來，向蟋蟀靠近、這是一只灰蛛，靠頭部那頭的胸部，鑲有兩圈花紋，腹部有兩道條紋，夾雜著褐色和白色的斑點。勃克還看到它有兩條奇怪的像尾巴一樣的附肢。
它讓人惡心地從它藏身的孔道裏走出來，一步步接近蟋蟀。那只蟋蟀現在只是在無力地掙紮，叫喊聲也微弱無力了，因為蛛絲像腳鐐一樣鎖住了它的腿腳。勃克看著蜘蛛的螯牙狠狠地刺進蟋蟀粗糙的外殼，蟋蟀發出最後的、痙攣的顫抖。蜘蛛的螯咬持續了很久，最後，勃克見到蜘蛛開始吃起來。死去的蟋蟀體內所有鮮美的血液都在被蜘蛛吮吸著。它螯進一只大腿，將它吸幹，然後又吸另一只。蜘蛛體內有一種力大無比的抽水器官。第二只大腿被吸幹後，蜘蛛在那只沒有生命的昆蟲身上亂摸了一陣，丟下它走了。
因為有充足的食物，蜘蛛可以任意挑剔。兩份最可口的精品享用完後，剩下的就丟棄了。
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