後來到了東北實行土改，民主聯軍剿匪的時候，張葫蘆和他的弟兄們棄械投降，被部隊收編，參加了三下江南、四保臨江等戰役，跟著大軍自北而南，入關後直取兩廣。
這其間哪怕沒有功勞，也有十分的苦勞，但因為張葫蘆出身綠林，底子不清，在軍中始終得不到重用，解放後被安排到長沙工作，並且安家落戶，娶妻結婚，1953年得了個兒子。可張葫蘆對舊事從不敢提，惟恐說出來牽連甚大，惹來不必要的麻煩，所以給兒子起名時，戶口本上寫的是「司馬灰」。
因為綠林中人，大多是作觸犯官禁的舉動，常年在刀尖子上打滾，說不定哪天就把身家性命賠進去了，對能夠推測吉凶禍福的「金點先生」格外信服，所以張葫蘆特意從老家請人來給兒子批了八字，按早年間的說法，命是死的，運卻是活的，人的名字是一個人的終生代號，必須要合著命裏格局，才能夠助漲運勢，其後代雖然是隱姓埋名，那也得有些講究才對。
時下雖然是新社會了，但張葫蘆畢竟出身草莽，觀念比較陳舊，對這路會算命的金點先生格外信服，而且這種信服是根深蒂固、滲入骨髓之中的，怎麼改朝換代也難轉變，
只見那老先生搖頭晃腦地掐指算了半天，最後算出這孩子的八字屬土，是個「土命」，按照八門命格來講，這「中央戊己土」剛好列在第八，若以動物八仙的排位順序，第八家恰是灰家，也就是老鼠。以前戲班子裏都供「灰八爺」，為的是防止耗子把箱中道具服飾啃壞了，民間俗傳「灰八爺屬土」，所以得叫「司馬灰」。
張葫蘆乍舌不下，他說「司馬灰」這名字倒是響亮，但別人初聞此名，必然會以為司馬灰的「灰」字，用的是「光輝顯赫、輝煌燦爛」之輝，誰也想不到竟是以「灰暗、灰燼、骨灰」的灰字為名，這個灰字可……可真是取得太有門道了，但盼他將來能有一番作為才好。
張葫蘆畢竟出身於綠林舊姓，總覺得新式學校裏教的東西沒多大用處，也不想讓祖宗的手段失傳，於是幾年後就把司馬灰送到北京，跟著本家一位隱居在京的「文武先生」學藝，從此下苦功，起五更、爬半夜，熬過兩燈油，頗得了些真實傳授，直到他十三歲時師傅去世，葬在京郊白馬山，這才算告一段落。
在《謎蹤之國——考古工作者的詭異經歷》第一部裏，是說的是司馬灰年輕時，跟隨一支境外探險隊，從原始叢林中死裏逃生的經過。有道是「人無頭不走，話無頭不通」，至於司馬灰是怎麼混進考古隊的，必須從此說起，就權且充為開場的引子，做個得勝頭回。
第一卷
第一卷 第1話 黑屋
第一卷黑屋憋寶
正如司馬灰經常所說的一句話：「倒黴——是一種永遠都不會錯過的運氣。」
十五歲那年，司馬灰的父母都被打成了右派，先後在學習班裏因病去逝，走得匆忙，甚至連句話也沒來得及交代。當時沒有任何一個人來告訴司馬灰應該去哪上學、到哪裏吃飯，也沒人理會他是死是活，等到把家中能夠變賣的東西都賣光了，從裏到外再也一無所有，才知道今後只能靠自己了。他為了找條活路，只好跑到以前連做夢也夢不到的「黑屋」去謀生。
「黑屋」並不是一間黑色的房屋，而是遠郊一個小鎮的別名，鎮子恰好位於兩片禿山夾襠，風不調雨不順，人窮地瘦，非常偏僻。戰爭時期，這裏曾經遭受過飛機轟炸，隨後又發生了一場大火，房倒屋塌，遍地狼籍，濃烈的硝煙把殘垣斷壁都熏黑了，所以當地人以「黑屋」相稱。
直至十年動亂，「黑屋」地區也未得到重建，這麼多年以來，從沒有任何正式居民回來居住。但是由於黑屋廢墟當中有條鐵路貫穿，每天都有數趟運送貨物的火車經過，所以吃鐵道的人多來投奔此處，久而久之，就逐漸演變成了社會底層人口的聚集之地。
當然這裏邊免不了是龍蛇混雜、泥沙俱下，其中包括了「無家可歸的孤兒、四處流浪的拾荒者、從鄉下跑到城市裏的農民、在鐵道上撿煤渣的、在江邊碼頭上抗大包的、賣烤甘薯的」，甚至還有「受不了在邊遠地區插隊之苦，私自逃回來的知識青年」。
他們在「黑屋」裏結成幫派，大多依靠掏窯挖洞，以及在黑市上做些小買賣為生，沒有正經職業，當然其中也不乏擰門撬鎖、扒火車的賊偷，更有「平地摳餅、抄手拿傭」的地痞無賴。
在「黑屋」地區出沒之輩，幾乎都是被排斥在社會體系以外的人，政府不讓做的事情他們全做，但是外界正進行得轟轟烈烈的政治鬥爭，卻始終與此地絕緣，就連帖大字報的都不到這裏來。每當有外人來驅趕搜查之時，黑屋幫便一哄而散，等到風聲過去了，便又會重新聚集。各方勢力都對他們無可奈何，只好對其睜一只眼閉一只眼，再說只要別捅出大漏子來，誰又會去理會這些被拋棄在城市邊緣的「社會渣子」。
司馬灰所在的團夥裏，都是一群年齡在十四五歲左右的半大孩子，其中有男有女，他們大部分都是父母受到沖擊的右派子女，當兵插隊都還不夠年齡，在社會上東遊西蕩，即沒工作也沒學上，更找不到親戚朋友可以投奔，真可以說是「姥姥不疼舅舅不愛，仗母娘見了踹三腳，連狗都嫌。」
這群半大的孩子，雖然有些人可以領到生活費，但那點錢根本不敷使用，求生的本能迫使他們組成團夥殺向社會，因為時下流行的口號是「**思想如同春風吹遍大地」，故此號稱「春風戰鬥團」，並且都在**像前莊嚴地發了誓：「今後要團結起來，同甘共苦幹革命」。事實上只不過是以此為借口，明目張膽地到處搗亂、惹禍，攪得一個地方上雞犬不寧，城裏的革命群眾見了他們，沒有一個不相罵的。
「春風戰鬥團」的性質，有幾分近似於歷史上盤據在英國霧都倫敦的「童党」，成員年齡普遍偏低，並且都對社會具有一定的危害性質。最後這夥「春風戰鬥團」在城裏混不下去了，於是便成群結隊地流躥到「黑屋」附近，先後與地痞們打了幾場群架，雖然吃了不小的虧，但所謂「不打不成交」，最後雙方竟奇跡般地達成了諒解和共識，經過反複談判磋商，終於明確劃分出各自的地盤，混亂的局面暫時穩定了下來。
司馬灰在「春風戰鬥團」中，有個最要好的朋友，名叫羅大海，也是一身英武氣質，其父羅萬山在是個從軍隊轉業到地方法院工作的幹部，後來由於工作調動，舉家從東北遷到湖南，砸爛工檢法的時候，羅萬山被押去蹲了牛棚。剩下羅大海舉目無親，只得混跡街頭，這小子仗著體格魁梧，相貌堂堂，身高和體力都超出同齡人許多，又愛管閑事，專要打抱不平，所以在同夥中很有號召力。只是他小時候在東北把嘴凍壞了，造成說起話來口齒不太清楚，可偏偏話多，因此上得了個綽號「羅大舌頭」。
由於司馬灰自幼拜過「文武先生」，學了些綠林本事在身，他不僅身手敏捷利落，膽色出眾，而且能言善道，又懂得解放前那套江湖辭令，知道「行幫各派，義氣為先」。占據在黑屋地區的市井之徒中，有不少從舊社會走過來的人，只有司馬灰才能與他們搭得上話。所以司馬灰和羅大海就成了「春風團」的首領，帶領著數以百計的少年男女，整天在廢墟鐵道旁呼嘯來去，席卷城郊，猶如一股驟起的颶風。
「春風團」雖然與「黑屋幫」商量好了以鐵道為界，互不相侵，但羅大海等人的生存問題，並未就此得以解決，他們自居身份，絕不甘心去鐵路上拾煤渣，或是從事下等的體力勞動。幸好司馬灰心眼多，腦子來得快，還是由他想了個點子，他讓眾人將家裏剩下的家式都搬回來，納入棚屋臨建，以此作為活動的據點，並且讓年紀小的孩子們利用家庭背景之便，回到各自所屬的機關食堂「順手牽羊」。這是個苦肉計，即使被人發現了也不要緊，因為派出去的都是十來歲的孩子，工作人員又大都與其父母是相識的同事，誰也不能忍心去抓他們，多半還會把自己打來的飯菜分給這些小孩。
如此試了幾天，各個食堂果然都肯把剩飯留給這些孩子，司馬灰見此計可行，就在破牆根裏搭了幾個爐灶，並偷來幾口大鍋，食物不夠的時候就再加些爛菜葉子，幹的上屜蒸，稀的下鍋煮，混成大雜燴，因為裏邊包括了諸多食堂不同口味的殘羹剩飯，燉熱了之後倒也香氣四溢，所以美其名日「六國飯店」。
不過司馬灰等人可不想吃這種東西，而是轉賣給鐵道另一邊的「黑屋幫」，那些人都是常年累月從事著極其繁重的體力勞動，肚子裏沒什麼油水，而且這輩子從來就沒吃過機關大院食堂，看見「六國飯店」的鍋子裏食物豐富，漂著一層油花，遠比自己的夥食強過許多，便肯紛紛掏腰包買上一大碗，連幹帶稀吃得就別提有多香了，沒錢的則用東西作為交換，司馬灰發明的「六國飯店」，每天都要賣個鍋底朝天，供不應求。
他們的這一舉動，極大緩解了鐵道分界線兩側的相互敵視情緒，而且也得以獲取利潤囤積物資，維持自己這夥人的生活所需。
如此過完了整個春天，白晝越來越長，轉眼間就進入了酷暑季節。這些日子以來，始終沒有降雨，驕陽似火，風幹物燥。快到中午的時候，也是黑屋地區一天裏最清靜的時候，大多數人都去幹活掙飯了，只有幾個女孩子，在忙碌著拾柴燒水，准備煮些昨天的剩飯，給留下來的人吃。
當天早上，羅大海在野地中布下繩套，套到了一頭拱地亂撞的半大野豬，帶回黑屋裏宰了，開膛扒皮，收拾了下水，全都血淋淋地用鉤子釣住，剁下來的豬頭順手扔在了木板子上，准備晚上燒鍋肉給大夥改善夥食，等中午忙活完了，就坐在木棚前的青石板上歇息乘涼。
這會兒「羅大舌頭」早已熱得汗流浹背，但仍然歪扣著一頂搶來的破軍帽舍不得摘下來，嘴裏叼著跟煙卷，一邊抽煙一邊對司馬灰誇誇其談，話題無非就是等他爹官複原職重新參加工作之後，他是要如何收拾當初給他老羅家帖大字報的那些雜碎。
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