「尼克，不要難過，」布賴恩坐到了安樂椅中。揮著酒杯，慈祥地笑著，「事情是有點恐飾，我也知道那些慘遭不幸的人都是你的朋友，但我們不能老守著過去呀。」他搖了搖酒杯。
「振作起來，尼克。如果你堅持要談談那些駭人聽聞的細節，我也願意聽，但自由之星對我們已經不再重要了。我們今天下午就已經戰勝了那場危機，如果我們能夠盡快實現合並，我們將會有能力反對一切……」
「除了CT武器！」
「什麼？」布賴恩不再搖晃酒杯了，「尼克，什麼意思？」
「CT武器。」尼克尖銳地說，「我一到這兒就想告訴你的。我們的CT特殊實驗室被盜了。敵人幹得很漂亮，沒有留下任何蛛絲馬跡，肯定出了內賊。恐怕是拉熱瑞那出賣了我們，但現在還不知道是哪顆行星收買了他。」
詹金斯看了眼布賴恩迷惑的神情。
「不管是誰幹的，」他苦澀地繼續說著。「他們偷走了好些東西，幾噸已造好的CT導彈，用來制造彈頭的機床，還有更重要的，拉熱端那的技術。」
詹金斯頓了一下，嗓子又幹又啞。
「他們在新的星球大戰中輕而易舉就能獲勝，除非我們能制止他們……」
「聽我說，尼克，」布賴恩又恢複了鎮定，只是聲音壓低了，「德雷克和其他人都是在CT爆炸中受的傷，而不是因為別的什麼意外事故？」
詹金斯點點頭：「是被人謀害的。」布賴恩那雙灰色的眼睛眯縫起來：「你告訴了其他人沒有？」
「沒有。」詹金斯看到舅舅緊張的臉一下子松弛了，「在診所裏，渥瑞戈以為飛船碰上了一陣CT微塵，我沒有告訴他真相。」
「尼克，你做得對。」布賴恩喝了一大口酒，稱許地笑了，「你完全可以成為一名金融工程師。」
詹金斯極力回避著那個新名詞：「我知道哪怕是一點兒關於CT戰爭的謠言都會影響托管地。使我們失去完成發送器的機會。」
「幹得好！」布賴恩滿意地笑了，「但我們必須忘記發送器，暫時忘掉它。」
「不！」詹金斯從椅子上一躍而起，「第五自由，從我們自由之星實驗室裏傳出的無盡的能量是阻止星球大戰的唯一武器。」
「尼克，你怎麼會這樣想？」
詹金斯不由得攥緊了拳頭，好像要找出更有力的字句來擊碎舅舅無動於衷的表情：「機床武器和技術的丟失對各行星來說都像是一場CT輻射，」他幾乎不顧一切地嚷道，「人仍現在還沒意識到，但死神已經來臨，而且馬上就要施展淫威了！」
「尼克，你這可是個新穎別致的比喻！」
「敵人在自由之星上投放了一顆CT彈，」詹金斯繼續說，「那表明他們對真正的CT能量並不感興趣，他們要的是釷和鈾等裂變金屬的控制權。」
「尼克，好一段精辟的政治分析！」
「布賴恩發送器能阻止為爭奪裂變金屬而引發的戰爭。」詹金斯依然自顧自地說著，「到處都有了能量以後，戰爭就不會發生了。」布賴恩帶著嘲笑的口吻小聲說：「恐怕是從我的書裏引用的吧。」
「你寫書的時候，情況是如此。」詹金斯盡量控制著自己的聲音。「現在依然如此。我們必須在敵人發動戰爭以前，完成自由之星實驗室裏的設備。」
布賴恩平靜地呷著酒：「恐怕有點麻煩。」
「我們的設備並沒有遭到任何破壞。雖然整個小行星都被放射性同位素汙染了，機床仍是完好的，原料也很充足。所缺的就是用來完成發送器的傳導合金。」
布賴恩面帶歉意笑著，搖了搖頭：「我曾答應過德雷克，給他那種合金，但那是在我知道他要八十噸，而每噸值兩百萬元以前！顯然，我們不可能在自由之星的設備上耗費那麼多錢。再說、市場也消化不了那麼大的訂單……」
詹金斯瞪了他一眼，突然打斷道：「你已經買了三百噸傳導合金了。」
布賴恩微微垂下頭。灰色的眼睛眯縫著：「你怎麼知道？」詹金斯只是搖了搖頭。
「你贏了，尼克。」舅舅又高興地笑了起來，「不管怎樣，你是塊金融工程師的料。」他懶懶地站起身，「你想看看那些東西嗎？」
詹金斯點了點頭。
布賴恩走到了紅木吧台一邊，把它從牆邊挪開，牆裏露出了一個洞。詹金斯隨他走下了洞裏窄窄的台階。
逆引力裝載鋁管像盤在地上的一條巨蟒。在它的另一邊，布賴恩打開密碼鎖，推開了沉重的鐵門，又退身回來，讓詹金斯進去看那拱形鐵壁山洞裏碼得高高的銀灰色金屬錠。
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