詹金斯費勁地彎著腰，看到他們臉色蒼白，耷拉著頭。他一眼便認出了他們：身體結實的是芬勃格，金黃頭發的是漢森，個頭矮小的是秦，都是拉熱端那小組的工程師。
他們軟軟的身子順著鐵牆根一字兒整齊地放著。顯然是被人拖到那兒去的。
詹金斯飛了起來。小心翼翼地把房間又搜尋了一遍。這兒護欄裏圍著更多的CT機器，它們都還在。他又飛上了高處的控制平台尋找拉熱瑞那，卻沒看到人。
他仍不明白到底發生了什麼事。轉身回到門口時，他才發現這兒放著的機器沒有了，靠牆根的導彈架上的幾枚導彈不冀而飛。
空彈架！
他一下子意識到問題的嚴重性，馬上落回地面，開始尋找別的線索。幾只裝彈鉤被遺棄在地上，顯然敵人就是用它們把導彈從彈架上抬出來的。地面上還有幾道寬寬的相互平行的痕跡。肯定是逆引力輸送機管道劃過地面留下的。最後，在外洞盡頭的地上還躺著一枚沉重的導彈。外殼已經磨壞了，一定是那些人慌亂之中把它落在地上了，沒來得及抬走。詹金斯站起身來，看著洞外那一片星星，而他眼前浮現出來的卻是那場後果難以想像的災難。
「不可能！這不可能！」但事情已經發生了，敵人幹得如此幹淨利落，只能說明這次行動是有預謀的。敵人的飛船又怎麼可能穿過小行星群和漂雷層到達這兒呢？自由之星上肯定出了叛徒！忠於自由之星的人全都昏迷不醒，是怎麼回事兒呢？為了防止他回來，敵人狡猾地關掉了發射器，帶著戰利品離開了，他們又到哪兒去了呢？
「他們不可能走遠！」詹金斯一下子鼓起了勇氣。
發射器關掉還不到三個小時，即便用最先進的逆引力輸送機，這些敵人也得花一半的時間來裝運這些危險的導彈和機器，而且要找到穿過漂雷和流星群的航道，就是麥奇本人也得費點時間。「不管怎麼樣，我要試試！」他急忙從洞裏出來，飛回到停放CT牛的地方。這台笨重的CT牛雖不是武器，也許還能派上用場。只要距離足夠近，觀察儀就能發現正在逃跑的敵人，而且要是敵人的飛船速度比較慢的話，低能驅動器還有可能趕上它。再就是，礦石箱裏的CT金屬和機器上本身的CT部件加起來有幾噸重，是一顆足以摧毀任何飛船，甚至所有行星的CT彈頭。
詹金斯並不想自殺，如果把CT牛作為導彈，他自己會駕著宇航服離開的。他暗暗下了決心，一定不能讓敵人的飛船溜走。CT導彈將意味著托管政府的滅亡和新的星球大戰的開始，敵人會用它去破壞、壓迫自己行星以外的任何星球。
他一進到停放CT牛的出洞。便把宇航服夾在了冰涼的金屬座位上，打開了已經熄滅的反應堆。他握著方向盤，注視著儀表，等待著正在顫動的指針穩定下來。同時他也極力讓自己平靜下來。終於一切准備就緒，他彎下腰去解錨頭。
自由之星猛地震動起來了。
他沒聽到任何聲音。因為這兒沒有空氣。這顆巨大的鐵石頭抖動著，笨重的CT牛在身下顫動著。頭頂上方，一道強光照亮了洞口。那光線太強，讓人炫目得辨不出任何顏色。
詹金斯眼花了好一陣子，慢慢地，自由之星上的顫抖停止了。周圍仍是寂靜一片，他所能看見的就是一片正在消失的淡淡的藍光。
即使沒看蓋革器。他也明白了是怎麼回事。蓋革器緊貼著他的手腕震顫著，發出警告，表面上閃爍著深紅色的光。詹金斯抬起手來看著指針。指針已滑過了紅色區，然後，又進了黑色區。
「尼克。詹金斯，你已經受到了輻射！」他頜下的氣流歎息著。「你無需出去找機會拼命了。不管敵人是誰，他們都已經戰勝了你。因為你就要死了，詹金斯，死於CT輻射！」
第四章
就要死了？！詹金斯愣愣地坐在CT牛上。這不是真的！他竭力說服自己，一定是蓋革器出了錯，要不然自己為什麼到現在還感覺好好的呢？
「尼克。詹金斯，你不要自欺欺人。」氣流小聲地說。「你學過太空醫學，難道還不明白這一點嗎？這些蓋革器是精確的。那樣強的輻射就象擊穿腦袋的子彈一樣危險，你必死無疑，只不過要死得慢點。」
他搖搖頭，一片茫然，好像什麼都還沒意識到。蓋革器的警報發條鬆了，停止了劇烈顫動。他又機械地重新上好發條，把指針撥回到零。
「詹金斯，那沒用！」氣流聲譏笑道，「你不能排除你身上的射線。那些乘飛船逃跑的敵人已經殺死了你，摧毀了整個自由之星！」
他緩緩地點點頭，逐漸意識到了這一點。然而他又很快挺起了胸，開始集中精力檢查CT牛的各個部件受到損壞沒有，再次准備解開錨頭。畢竟，他現在還沒有死。
他小心地把CT牛滑出泊位，退出了洞口。面前的景象讓他不禁哆嗦起來。
CT導彈在自由之星表面砸出了一個大坑。爆炸產生的強大能量把鐵質地面炸裂了，掀起的碎塊在坑的四周形成了高高低低的金屬山嶺和山峰，還在可怕地閃著紅光。凹陷的坑底燃著一片白熾化的火光。
蓋革器指針指過了橘紅區，警告著周圍充滿了次級輻射線。爆炸產生的巨大能量在石頭中形成了難以計數的放射性同位素，整個自由之星都被嚴重汙染了。他本能地使勁一推菔慌蹋葑‧T牛離開了自由之星。
「詹金斯，你急什麼呀？那氣流還在嘲笑著，道出他清醒的潛意識，」再多一點射線對你也無妨了。「他苦笑了一下，回頭再看了看那個泛著火光的彈坑，斷定導彈是從南邊發射來的，便調轉CT牛往南飛去，眼睛專注地盯著觀察儀。
一個白點出現了。
在四百公里以外。肯定是那艘逃跑的飛船，現在它已經穿過了漂雷層。詹金斯把目標定在觀察儀中央，全速追趕起來。那個點在表上顯示出來的距離卻越來越遠了，五百公里，六百公里。
往南是穿越地雷層外流星群最安全的通道，敵人顯然認識路，那個駕駛員是誰呢？詹金斯苦苦思索著，二十來個工程師中肯定有人背叛了布賴恩和德雷克的偉大夢想。但究竟是誰呢？那個小點已在八百公里之外了。他明知道要趕上敵人已毫無希望，卻執意追著。忽然，一陣惡心湧了上來，CT能量在他體內燃燒，發出了最初的警告。
詹金斯肌肉痙攣著，一通冷汗溶去了他所有的力氣。他在宇航服裏又冷又濕。CT牛在身下搖晃著，忽前忽後，顛簸著，終於，他完全消失到了宇宙中，什麼也不知道了。
惡心終於止住了，絞成一團的腸肚也松弛了下來。他虛弱地挺起了不停顫抖著身子，觀察了一下周圍的星座，他找到了自己的位置，往南去的飛船卻早巳從觀察儀上消失得無影無蹤了。
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