自由之星還在觀察儀的測試範圍之外，眼睛更是無法看見，但它一定在北方。詹金斯猛地一推駕駛盤，駕著CT牛往北飛去。
他在黑暗中滿懷希望地看著觀察儀。自-由之星周圍環繞著上百萬顆危險的流星，德雷克和麥奇用自由之星的逆引力場捕獲了它們，既作為金屬、能源儲備，又作為防禦工事。估計自由之星就在幾千公里以外時，他放慢了速度。通過測試儀看到的三顆星星都不是自由之星。
它們全是恒星。詹金斯騎著CT牛，慢慢轉著大圈，尋找著。CT牛上沒有生活用品，沒有航線圖，甚至連供遠距離飛行的足夠能量也沒有，他必須馬上找到自由之星。
觀察儀上又出現了一個小點。它可能就是自由之星，但也可能是距離很近的一顆CT流星，他遲鈍的感覺什麼也辨不出來。過了一會兒，距離表上的指針到了八百公里的刻度上。
肯定是自由之星！他本可以通過光束電話發射器給這個小行星的人發個信號，但他沒有武器，連一匣供測試槍使用的CT彈也沒有。出奇不意是他對敵人的唯一憂勢。
詹金斯把CT牛全速開到了距離自由之星三百公里的地方，便放慢了速度。在二百公里的地方，他確定了一下方向，使自由之星正對並擋住了北極星，這時便開始穿越德雷克用於內層防禦的三層漂雷。
進入漂雷層後，隨著距離縮短，自由之星看上去越來越大了，最後現出了一顆立方體形狀，表面凹凸不平的鐵質小行星。它的兩極處各有一座蛛網狀的塔，塔頂上的信號燈全都熄滅了。整個星球上毫無動靜。
麥奇的舊拖船再見。簡號仍停在狹長的降落場上，像一塊倒放的鏽鐵錠。飛船上的信號燈沒有亮，白色的倉庫外邊也沒有人。在生活區所在的懸崖頂上通常亮著一盞綠色的燈，現在也熄滅了。他又驚慌起來。
由於設計特殊，CT牛不能直接降落在地面上。他只得開著CT牛到了行星的另一側，降落在一座鐵塔邊上，然後他屏住氣，一雙手穩穩地握著駕駛盤，把CT牛小心翼翼地滑進了山洞裏。此時最小的失誤也會讓洞口的物質鐵與礦石箱發生災難性的摩擦。
終於，CT牛停在了CT鐵滑道上的固定位置上，也用逆引力錨頭固定好了。詹金斯關掉了反應堆，用凍僵的手笨拙地解開把宇航服固定在CT牛座位上的夾子。他僵硬地爬下了那台機器。
他從CT牛的工具箱裏找出了一只笨重的扳手，這是目前所能找到的最近便的工具。
於是，他手據扳手，駕駛著宇航服穿過一個陰暗的過道來到了CT實驗室，尋找那些不知名的敵人。
第三章
實驗室建在一個狹長的山洞裏。洞頂的燈高高掛著，發出耀眼的光，照著地上一溜兒龐大的黑色機器。這些機器前邊攔著高高的鐵絲網，網上掛著幾個亮閃閃的紅字：CT，小心危險！
詹金斯降落到了鐵絲網外邊的走廊上。他手提著粗笨的扳手，眼睛警覺地盯著陰森森的山洞深處。他忘了這兒沒有空氣，仍不時停下來聽聽周圍的動靜。出奇的寂靜讓他感到一陣恐懼。
實驗室一切都在照常進行著。
實驗室盡頭，就在他停放CT牛的正下方，CT鐵錠在不可接觸的自動感應電爐裏閃著微光。
CT鐵錘正一起一落地把鐵錠打制成形，卻沒發出一點點聲音，讓人有種不真實的感覺。CT車床再把這些鐵錠進行了一系列機械加工，最後，把它們放到了慢慢移到的生產裝配線上。
裝配好的底板被起重機從裝配線盡頭取走。這些剛加工出來的成品並不是完全不可接觸的CT，形狀像一只只倒著長的巨大磨菇，底板周圍的CT頭外邊包裹著一層物質鐵，這兩種不同性質的接觸面靠永久性逆引力拉開，保持著一個肉眼看不出的間隔。這種底板可直接安裝到物質底座裏去，豎置著的CT柄上可放置各種CT機器。
看到實驗室仍在正常運行，詹金斯松。了口氣。從站的地方望出去，看不到任何人。這些機器都是遠距離遙控，自動運行，不需要人專門照看。他暗自笑了笑自己當初的局促不安o「真是和拉熱瑞那一樣了，動不動就大掠小怪，說不定真沒出什麼事呢。可能只是發射器燒壞了，而他們都在拉熱瑞那的特殊實驗室裏安裝新機器，根本沒注意到。麥奇的聲音肯定是我自己幻想出來的，也許真該請幾個月的假了。」他忽然屏住了呼吸。那邊，自動起重機正從裝配線上拾起一個新裝配好的底板，往有軌車的支架上放，而那架上早已放滿了十二個底板，沒有空位了。
他焦急地等著有人來遙控開走那輛裝滿的車，換上空車，卻始終沒有人。他禁不住顫抖了一下，又等著起重機和整條裝配線都自動停下來，因為控制板上的替繼器在車裝滿後會自動停止一切機器，直到有人來換了車，重新按下控制鈕。
但替繼器好像失靈了。
詹金斯恐怖地看著正在發生的一切，那起重機的長臂還在下降。底板上包著物質鐵的圓頭一旦碰到下面一個底板上的CT柄，肯定會發生反應，致使其它底板全部移位，相互接觸，結果只能是整個自由之星被炸毀。
他的心髒幾乎停止了跳動。為什麼沒有人發現這場正在形成的災難，拉下保險呢？他們都到哪兒去了？為什麼不……
他啪的一聲打開了頭盔裏的光束電話，抬起頭，把暗紅色的光束對准了走廊盡頭自動起重機正上方的控制室。瑞克。德雷克現在應該在上邊工作。
「瑞克！」他大叫著，聲音沙啞，「快停下起重機！」看得見高高的平台後面鐵牆上閃爍的粉紅色光束，卻沒有人回答。起重機還是沒有停下來。
「醒醒，瑞克！」他著急地叫了起來，「出了什麼事。」
瑞克還是沒有回答。他緊張地握住了宇航服上的駕駛杆，飛過走廊，上了帶護欄的平台。瑞克魁梧的身子軟綿綿地趴在控制板上，多虧僵硬的宇航服支撐，他的身子才保持著坐立的姿勢，此刻，詹金斯已無暇顧及瑞克了。
起重機仍在下降。
詹金斯一把抓住亮著紅燈的緊急開關，猛地拉了下來。經歷了那膽顫心驚的一刻，他幾乎不敢相信自己竟還活著。實驗室裏所有的機器都停了下來，一場災難總算躲過了。
掠魂未定他又急忙轉向瑞克。瑞克身子軟軟的，紅色頭發的頭耷拉在頭盔裏，面色慘白，嘴張得大大的，眼睛無神地圓睜著。
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