凱阿屏住呼吸，停下了腳步。我從他的肩上望去，看到了一個男人——一個或許是潘恩的複制品的的男人——他正跨過小路向我們迎來。
「潘恩？」他焦慮的嗓音幾乎與潘恩的別無二致，雖然口音聽起來有點奇怪。「潘恩？」
我們等候著，當他走過來時，我們幾乎忘記了呼吸。他有著同樣整潔的外表，頭頂上同樣光滑的棕色軟毛，同樣頑童般的面孔和金色的瞳孔。他停下來觀察著我們，露出明顯的失望，當他看到皮皮的無線電時，突然指了指它。
皮皮將無線電遞給他。他的手顫抖著，急切地發出了呼叫。另一個潘恩迫不及待地回答了他，聲音急促得喘不過氣來。他們興奮不已的話語對我來說，就和他們沉靜下來後的無聲的交流一樣，一句也聽不懂，但我可以從這個陌生的潘恩飽經風霜的臉上讀懂他們的感情——驚訝、害怕、希望、還有喜悅的淚水。
最後，在飛船上的那個潘恩終於騰出時間與我們說話。
「你們找找到了我的兄弟。為了便於稱呼，可以叫他克拉夫。維麗絲船長已經做好了向銀河系邊緣跳躍的准備。因為相信了你們說的話，她冒著飛船被毀的危險推遲了出發，但羅克夏要求她提供確鑿的證據，而我必須要見到我的兄弟，因此她同意讓我登陸……」
克拉夫招了招手，我們隨著他沿著山路走，直到能見到遠處的湖泊和山頂倒塌的建築。這幢建築物以前一定給人以深刻的印象，但如今屋頂已經倒塌，只剩下光禿禿的石牆，門窗破敗不堪，漆黑一片。我們在他異常簡陋的居室前停下腳步，屋頂以茅草覆蓋，地板由光禿禿的木頭制成，後面圍了一圈石牆。我們坐在茅屋頂下的桌旁等著潘恩。克拉夫用一只黑色的陶罐給我們倒了杯櫻桃灑，然後站在那裏等候著，雙目注視著遠方的天空。
潘恩駕著他的銀色登陸艙降落在居所前的草地上。克拉夫跑出去與他會面，他們停下腳步凝視對方，互相觸摸，緊緊握住對方的手。他們擁抱著，爾後又站開，久久地注視著對方的臉，他們說的話我一句也聽不到。兩人又哭又笑，再次擁抱著，直到最後潘恩擦了擦濕潤的雙眼，轉身而向我們。
「我看到——看到了那個頭像，」他哽咽著，停下來清了清嗓子，再次凝望著克拉夫的臉，仿佛要確定他是真實的，「這一定是我的臉，雖然開始時我以為這是他的。他在這裏幾乎有二百年了，躲避著病原體的侵襲。因為沒有辦法找到我，他說，他只好躲進山裏。」
一陣咳嗽使潘恩躬下了身子。克拉夫扶著他的手臂，直到他能直起身子，然後轉身嚴肅地對著我們。
「我們在咳嗽，」皮皮說，「不斷地打噴嚏，呼吸困難。我們認為自己被致命的病原體感染了。」
「是它的某種變體，這是我的兄弟說的。但這種變體是良性的，他說它救了你們。」
我們不再問了。他們把我們撂在一旁，無言地久久站在一起，直到他們都笑了起來，爾後又再次擁抱著。最後，潘恩擦了擦淚水，向我們轉過身。
「病原體在二百年前傳播到這裏。克拉夫對它的起源或歷史知道得並不比我們多。他發明了新的『耐洛若』，正在測試其免疫能力。這種『耐洛若』也是我一直想研制的，可能具備某種量子效應，擴大接觸範圍：雖然沒有經過充分測試，但新的『耐洛若』確能讓他免疫。要拯救這顆行星剩餘的部分已經太遲了，不過它確實將病原體清除出了這個小島。」
維麗絲船長是個頑固的懷疑論者，她害怕受到汙染。她拒絕潘恩把他的兄弟帶上飛船，甚至不允許潘恩自己歸來。但是，她讓飛船副官帶著一小隊不顧一切的自願者著陸，包括羅克夏和一些對新目的地仍然爭執不下的乘客，讓他們親眼看看這個生機勃勃的小島。
他們戰戰兢兢地走下登陸艙，臉色蒼白。接二連三的咳嗽和噴嚏讓他們的臉色更加雪白，直到見到克拉夫，聽到了有關新免疫系統的消息才讓他們的臉色恢複如常。
為了證明自己能夠生存，飛船副官抽了一小管克拉夫的血液，用針筒將它注入自己的手臂。飛船副官仍然能夠呼吸，但卻並沒有完全信服，他希望能看看克拉夫的研究室。
克拉夫領著我們參觀山頂的廢墟。病原體分解了木制品和塑料，只留下裸露的岩石和鋼筋。一場地震弄塌了一堵沒有屋頂的牆，但隔離室依然完好無損。它是一個巨大的封閉式混凝土盒子，厚重的鋼門之間裝著氣鎖。
黑色的艙門鏽跡斑斑，打開之後，裏面一片漆黑。他用火石敲擊鋼鐵點著了火絨，接著燃起一支火把，領著我們走了進去。除了散落在工作台上的廢棄設備和地板上一層厚厚的無害的灰色塵土外，房間裏空空如也。
我們沒有找到任何東西可以揭示他的新型「耐洛若」的結構，也無法解釋它以風為載體的孢子為何能讓我們噴嚏連連，並保證我們的安全。
當皮皮鼓起勇氣問這種感染是否會令我們長生不死時，克拉夫只是暖昧地聳聳肩，當作回答。
「至少這些灰塵沒有殺死我們，」凱西說，「對我們來說這就夠好了。」
飛船官員把一瓶克拉夫有治療功用的血液帶回船上。維麗絲船長同意讓飛船留在軌道上。
羅克夏帶上他的工程師到島上進行測量，在離湖較遠的高地上設立安置點。
旅客們帶上行李和一箱箱的貨物，准備將他們的未來紮根在這個小島上。克拉夫向他們保證那些紅色塵土可以制成肥沃的土壤。
他決定和他們一起留在這裏。
尾聲
潘恩將我們帶回飛船，在確信我們安然無恙後，維麗絲船長等在氣艙外歡迎我們，像對待她的兄弟一樣熱淚盈眶地擁抱著潘恩。
當她最終擦幹眼淚離去之後，潘恩對我們說：「我們目前的工作就是用克拉夫的『耐洛若』與病原體抗爭。自願者們將攜帶著它前往最近的殖民世界，我准備返回地球將它帶給特玲和盧。你們想一起來嗎？」
是的，我們想。
=已完結=
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