「也許可以。」格倫葛什看著克魯茲和安德森，猶豫地答道，「這正是我們眼下要商討的問題。事不宜遲，請大家發表意見吧。」
「我對那顆行星不感興趣。那裏肯定很冷，接近絕對零度（即-273。15℃。最高溫度沒有上限，最低溫度則只到-273。15℃為止，再也沒有更低的了。所以，這個溫度被稱為絕對零度。——譯者注）。」安德森說道，還故作誇張地打了個寒噤。
「可以肯定，那裏不是個好地方。」克魯茲點頭表示贊同，「不過，我認為這顆行星曾經有過與地球一樣的歷史。它的質量比地球略大些。從其表面的山脈，還可以大致看出它的早期地質活動情況。公轉軌道幾乎呈圓形，距矮星約900萬公里。運行方式是潮閘式的（這有點像磨心與磨把手的關系，磨把手繞著磨心轉，但它朝向磨心的始終是同一面，即站在磨心上，你永遠只能見到磨把手的同一面。月球繞地球運行也屬於這種情形。——譯者注），即盡管它繞太陽公轉，但它朝向太陽的始終是同一面，即背向我們的一面。」
克魯茲指著圖，繼續說道。
「這些冰層告訴我們，它的地表曾經為海洋所覆蓋。自然，大氣層也是存在的。後來，隨著恒星的衰亡，大海便消失了，或者說，凍結了。」
「另一個半球呢？會暖和些嗎？」裏瑪問道。
「歷史上可能暖和些，但現在兩個半球都一樣了。
「再靠近些觀察，情況可能……」
「是誰允許你們在這裏開會的？」一個嘶啞的吼聲傳來，裏瑪被嚇了一跳。回頭一看，原來是欣奇。不知什麼時候，他從電梯裏鑽出來，拖著那副骨瘦如柴的身軀，幽靈般站在裏瑪的身後。厚厚的眼鏡片後，一雙賊眼睛在黑暗中一閃一閃的，令人毛骨悚然。「你們必須征得斯特克機長的同意！」他又補了一句。
「你不是說過，他在睡覺嗎？」格倫葛什怨惡地回敬了一句，又轉過身，繼續對大家說道：「我們必須馬上采取行動，因為飛船剛脫離量子波態，正在高速飛行。如果現在刹車，讓它進入行星軌道，需要消耗大量燃料。但我相信，著陸是能夠成功的。不過，一旦著陸，又不喜歡那個地方，要想離開，那就不可能了，因為我們再沒有足夠的燃料了。也就是說，著陸就意味著我們只能永久地呆在這顆行星上……」
「不要慌！」欣奇大嚷起來，「停止一切行動，等斯特克機長醒來再說。」
「在作出決定前，還有些情況需要告訴大家。」格倫葛什似乎沒有聽到欣奇的叫嚷，他一邊說，一邊示意克魯茲接著講下去。
「我們期望的東西這裏一件也沒有。」克魯茲尖細的聲音又響了起來。裏瑪既焦急，又緊張。可在克魯茲的聲音裏，這種情緒絲毫也沒有。
「毫無疑問，這顆行星曾經十分溫暖，甚至還可能出現過生命，但那都是很久以前的事了。大家知道，恒星的冷卻是需要相當漫長的時間的。大約在10億年前，我們前面這顆矮星就已經停止釋放任何形式的熱輻射了。這就是說，我們探測到的這顆行星，也已經有10億年時間沒有獲得任何形式的熱輻射。至此，我們可以假定，它早已死了。
「不過，大家別早作結論，還是聽聽安德森的報告再說吧。」
安德森按動身後控制台上的鍵鈕，屏幕上那個暗紅色的小圓碟逐漸放大，充滿了整個窗口。再進一步放大，巨大的冰蓋的中央便出現一個淺綠色的點，繼而綠點變成長條狀的斑塊，從一座山的山脊延伸出來，向冰蓋擴展開去。棒凹扮吧棒盎版礙棒盎中國科幻保叭綁昂板
「安德森與馬克·桑一直在通過望遠鏡對行星進行觀察，他可以告訴大家……」克魯茲說道。可他話還沒說完，就被另一個聲音打斷了。
「什麼？那究竟是什麼？」緊靠裏瑪身後的欣奇又驚恐地叫嚷起來。
「你告訴大家好了。」安德森白了欣奇一眼，回敬道。然後，他轉身對大家講起來：「現在大家看到的是一幅雷達數據成像圖。同樣，顏色也是非真實的，僅表示高度差異而已。從圖上看，高高聳起的是一連串高出冰面達2000至3000米的不明物，體積巨大。乍一看，酷似山峰，但其中幾個具有極規則的幾何形體。森認為，這些不明物只可能是非自然物。」
這消息太意外了。裏瑪一聽，驚得喘不過氣來。在場的人也都鴉雀無聲，只聽欣奇罵了句什麼粗話，還有一台電扇在嗡嗡地響著。
「也就是說，它們是由靈性動物建造的……森相信，情況就是這樣。」講到這裏，安德森停了一下，瞪眼望著那個閃著綠光的神秘怪物，驚駭不已。看來，那恐怖景象也把他嚇壞了。
「它們出現在冰面上，可能是由冰構成的。真難以想像，靈性動物竟然能夠建造如此巨大的建築。是城堡，要塞，還是其它什麼建築？大家盡可想像。」
「也許是自然物？」裏瑪不願往可怕處想，便這樣解釋道，「目前，對於那顆行星，我們既不知其地質構造，也不知其封凍過程，如何就下結論？大家知道，活動的冰川有時可能隆起，形成冰丘；有時則會斷裂，形成巨穀。再說，海裏出現巨大的冰山，也是完全可能的。」
「裏瑪，這好像是另一回事。」那些不明物究竟是什麼，格倫葛什自己也拿不定主意，他只好這麼說，「總之，情況表明，那裏的確存在著什麼。可究竟是什麼，我不知道。大家還是聽安德森的情況通報吧。」
「在搜尋小組，森負責雷達跟蹤，我負責望遠鏡觀測。」安德森繼續說道，「當然，我看到的不是行星本身，而是它投影到星空背景上的影子。一切都是黑乎乎的，觀測效果很差。我原本並不奢望能發現什麼。可是，就在那影子上，我發現了一道閃爍的亮光，位置大約就在這幅雷達成像圖的中央。」
聽到這裏，裏瑪身後的欣奇像被什麼東西擊了一下，倒抽一口冷氣。
「的確是一道光，滅了又亮。只是亮度很小，僅可分辨……要知道，現在我們距目標行星尚有百萬公里之遙。發現情況後，我立即通知了克魯茲。」
「當時，我曾設想，那只是一道閃電。可理論上，它不可能是閃電。」克魯茲窄小的肩頭抽動了一下，像是抱歉他不能作出圓滿解釋，「因為，在這樣一顆既沒有空氣、溫度又低至接近絕對零度的行星上，是不可能出現閃電的。如果說亮光是一個謎，那它的顏色的變化則更是一個謎。開始的時候，亮光呈紅色，然後一閃，變為紫色，最後熄滅。稍歇片刻，亮光再度出現，並且總是出現在我們的雷達電波掃過之後。似乎那不明物接收到了我們的信號，並以亮光作為回答。」
「你說那不明物？」裏瑪追問道，「它究竟是什麼？」
「『冰神』？」安德森答道，既像在打趣裏瑪，又像在提出自己的猜測，「要不就是冰雪巨人？你說那冰上還能有什麼生靈？亙古至今，除了星星永恒的照耀，還能有什麼生靈可以在那樣的地方生存下來？」
「你……敢肯定嗎？」裏瑪自言自語道。
沒有人再言語，大家都默默地注視著模擬星空背景上的那個神秘之物。只有欣奇突然轉身，縮回電梯裏去了。
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