「探索者2號」從阿姆斯壯·坡因特升空。它再次以勘察形式運行，在環極軌道上，穩定在10公里的平均高度。靠著重力計、電磁計量器、輻射計算機及百多個其它的複雜研究儀器，它正繪制在月球上行經5公里的圖表，記錄火山口每一個重要表面及地表下特征等所有可能的細節。
在4公里以外的較寬軌道上，月球觀望台監控著它的飛行報道並監視任何可能出現的妨礙行為。它的首次傳送是常規性的。
「所有系統運行正常，無異常情況。」
當它靠近「探索者1號」的制動火箭著火處時，觀望台上的監視者向阿姆斯壯·坡因特的宇宙組織中心作了簡明扼要的報告：「觀望台呼叫月球控制中心，我們發現情況。明顯是由於『探索者2號』的接近，出現一束大概20公里長的光線，呈箭頭形，末端處較亮，位置估計在距月球南極600公里處。」
月球控制中心緊急詢問「探索者2號」觀察到什麼。
「我們下方的月球表面著火了，「錄下的馬可的聲音聽起來很酷，」從正前方一小火山口，看起來像個沖擊點，發出的放射線正北向擴散。在放射線上有我們的分光儀，它們看上去像從那個火山口發出的北向分散的熒光物質。光譜分析尚不完整。」
「繼續在軌道上運行，」月球控制中心的人似乎比馬可的警惕性還高，」監視所有情況但不要改變你們的飛行模式……」
「『探索者2號』呼叫月球控制中心，」馬可的語速在磁帶上聽起來要快些了，可還是鎮定得出奇，「報告對前方未知建築物的目視情況。有東西在那個沖擊點上，位置估計在南緯69°。在環極勘察軌道88處，有一發光塔……」
馬可的聲音降低了，聽不見了。
「探索者2號！探索者2號！」月球控制中心大聲呼叫，「繼續講，告訴我們一切情況。」
「一個巨型裝置！」現在，甚至馬可的聲音聽起來都是氣喘籲籲的，「我無法想像它過去沒被人看見。塔頂在我們飛行軌道上方數裏處。前方一片死寂。看起來像某種信號燈。正在變色。紅、黃，橙。正穿過光譜帶……」
「觀望台呼叫探索者號！」一個刺耳的聲音插了進來，「我們正用望遠鏡跟蹤你。我們看見了——光線現在正向你正前方的沖擊火山口會聚。但我們沒看見什麼塔也無障礙物。你的路徑看起來很清晰。」
好幾秒鐘，錄音帶上沒有聲音。
「探索者2號！」月球控制中心的人緊張得沙啞了，」探索者2號！
探索者2號！」
「『探索者2號』呼叫月球控制中心，」馬可的聲音終於「回來」
了，它低沉些了。馬可輕松地說：『我們作了聲音聯系並弄清了前方的建築。它是一個為尋找與人類和平相處的跨銀河系特使團基地。我們將在下一次軌道移動時降落到那個基地上。」」別那樣幹！」月球控制中心傳來的聲音聽起來幾乎是狂躁的，「越過明顯障礙物，不要試圖降落。
觀望台沒看見什麼塔。我們認為你們掉進某個陷阱了。記住『探索者1號』的悲劇，不要讓你的制動火箭被碰到。」
磁帶因太陽靜電幹擾而發出沙沙聲，但沒有回音。
「月球控制中心呼叫探索者2號！」這聲音不協調地提高了，「不要著陸！重複，不要著陸！終止與那玩意兒聯系。改變飛行模式以繞過勘察曲線88.表明已收到信號就躲開。」
磁帶繼續放著，但探索者2號並沒表明已收到信號。
月球控制中心此時由希爾曼帕金森管理著。像埃裏克·梭森樣，他最近辭去了軍隊職務以使自己有資格加入民間宇宙組織。以他自己的標准來評價，他無疑是個勇敢且訓練有術的官員。如果說他不忠於宇宙組織統一人類的理想的話，至少也應該說他忠實於美利堅海軍陸戰隊的「古老」傳統。
兩三年後，我看見他又回到了地球上，被關在一老兵醫院的酗酒者病房裏。月球上發生的種種事情最終使他崩潰了。習慣性地，像恐龍一樣，迄今為止，他沒准備去應付任何他沒有經歷過的事。
他後來染上了酗酒。本來好像在那次「危機」中他飲酒已經有節制了。事實上，特別調查小組決定表彰他盡職盡責。
他機敏地發現「探索者2號」正飛進某個陷阱，但他似乎被哈德森有關金星攻擊者的謠言給欺騙了。當馬可無視他的命令時，帕金森向天門請求軍事援助。
「宇宙是國際的。」天門提醒他。作為宇宙組織月球上的管理人，他有一定的指揮權力。但若無宇宙組織地球領導的清楚明確的一致通過，他不能動用任何軍事武裝力量。
憤怒的帕金森向「探索者2號」
發出新的命令，要求其改變勘察形式，立即返回阿姆斯壯·坡因特。他指出，即使是依照宇宙組織小孩野餐似的規定，馬可和他的隊友也可能因違反上級命令而被取消飛行資格，並會因誤用宇宙組織財物而受罰，還會因行為威脅公共安全而被判入獄10年。當以上威脅仍不能讓探索者2號作出反應時，帕金森又沙聲沙氣地疾呼：「隊員們，沒聽到觀望台報告跨銀河系基地不存在嗎？不知道與自己性質迥異的太空生命接觸的危險嗎？不想想自己對宇宙組織和人類負有的義務嗎？」
「探索者2號」繼續它平緩的行程，當它從觀望台飛到月球背面時，布爾曼·帕金森中斷了激光聯系，把注意力轉到觀望台本身，從這兒能看到光紋。觀望台報告，光紋正在探索者號後面慢慢褪色，鯉魚濺水般的分散物現在僅僅是看得見而已，沖擊火山口那圈仍模糊不清。
觀望台在「探索者2號」穿過月球北極返回時，接收到了信號，它報告說已改變路徑以跟循旋轉的月球，它正沿勘察曲線88向那光線暗淡處返回。
帕金森向她發出一連串的質問，什麼生物建造的那個跨銀河系基地？他們是怎樣遮藏它的？他們以何種語言進行聲音聯系？傳感器記錄到什麼資料？探索者2號繼續飛行，沒作回應。
觀望台又追蹤它到勘察曲線88.它剛一越過月球赤道，箭頭形沖擊波又在前方燃燒起來。此時此刻，它的制動火箭著火了，它順著一條長長的運行軌道朝發光的火山口飛去。
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