家裏還有其它的我了解得不多的我爸進口的貨物那些陌生的顧客總是搞得他神經緊張。絕大多數時間他都不在家，母親總說他進貨去了。
有一次他出門，一去近三年之久。母親對我們說他在安卡拉病倒了，但是湯姆哼了一聲，說父親在某個地方坐牢。
我升入高中那年，父親失蹤了。因他一向憎恨西西裏人，母親堅持認為是黑手党謀殺了他。但是很久以後，我在母親的東西裏找到了一小包從馬賽寄到斯塔滕島郵局信箱的給「霍伯和先生」的帶香味的信，很明顯這是寄給我父親的。它們以非常女人味兒的（法國人的）筆觸。懇求他回到齊莉和他與齊莉的小孩身邊。也許他（我父親）這樣做了。
雖然我父親從不是一個掙大錢的人，但沒有了他，我們的生活日漸困難。母親關了店，開始找工作。父親的一些老朋友口頭上許諾會給她一些的救濟，可全都沒兌現。我認為這是為了封住她的嘴，為那些「老朋友」之間的事保密。
一次，這些「老朋友」中的一個把我帶到酒吧裏和聊我的前途。他是一個皮膚黝黑、小心謹慎、神經過敏的小個子男人，身上有股大蒜和廉價酒的氣味。他小聲地問著問題，就我對家裏與父親的聯系一無所知這一點持絕對懷疑態度。母親一定哀求過他，請他給我份活兒幹，但他還是憤怒地、傲然地闊步走出酒吧，把我留下來付酒錢。
母親後來絆倒（要麼是撲倒）在一輛卡車前那年春天，最高中畢業了。兩個胖姊妹和我那施洗禮的傳教士哥哥從小石城回來參加了葬禮。我把屋子裏的杜松子酒瓶統統清除掉了。我沒告訴他們，驗屍官在母親手臂上發現了吸毒留下的針眼。
那時湯姆已開始著手登月球的事了。比我年長、比我強壯、比我黑也比我靈光的他，更像我們父親的他，對重要的機會的把握也比我具有慧眼。他改掉了自己講話時帶印地語腔（抑或是猶太人腔）的習慣，並為自己進大學專修太空學掙了一份獎學金。
我混得比較糟，由千沒有數學頭腦，我沒掙到獎學金。母親的保險金在付完所有賬單後還剩6000美元。我帶著自己那份遺產到了拉斯維加斯，想去碰碰運氣。可我運氣很差，錢只花了三個晚上就花光了。
我真正開始學著做事是從這次災難開始的。我長期處於挨餓狀態。
在我意識到自己沒遺傳到父親的天賦前就被警察抓了兩三次。後來我又管理過酒吧，開過出租車，還賣過二手貨。我買了把吉他學著哼唱民歌在街頭賣藝，可我的聲音聽起來不比我母親好。我寫了歌，沒人唱；寫了小說，沒人印。我當過DJ，電視台記者，甚至為一個後來落選的候選人當過政党競選管理人。
湯姆卻年年地接近我倆兒時的夢想了。他從大學校園進入太空武裝部隊，並且最終加入了「宇宙組織」——人類在星際空間的民間組織，該組織的宗旨是「和平開發利用太空」。湯姆常取笑他們那崇高的口號「自由的世界屬於自由的人」。沒過多久他就作為第一批隊員進入宇宙組織在月球上的培訓基地。他甚至已把自己的名字改為托馬斯·胡德。
他還進入了衛星勘測小組。宇宙組織的工程師們正在改進一種探索者號式的勘測火箭。它能攜帶在低軌道飛行時用於對話和分析外星表面的重達幾十噸的複雜儀器。按計劃它將繞月球試飛，然後將對上百個衛星以及大行星進行勘測。
「我認為我們什麼也找不到，」湯姆譏笑道，「不過到月球是件讓人感到舒服的小差事，因為月球距離家和羅賓·哈德森很近。」
羅賓是他以前見過的酒店業巨頭霍華德·哈德森的千金。她有著憂鬱女神的魅力和來自其父的大筆家產，因此自從湯姆他們幾個宇航員見過她後，湯姆對她比對月球更感興趣了。
湯姆把我帶到她父親的一個度假聖地安提裏斯·哈德森，與他的三人勘測小組成員共度周末。這時，「探索者1號」已經運行在月球的軌道上了，而湯姆等「探索者2號」的成員則在等待工程師們分析錄音資料。
這次邀請讓我受寵若驚，由於我不肯把姓氏改為與他一致，他已經把我當乞丐親戚一樣對待。然而我還是很樂意前往，因為那次政党競選的失敗使我丟掉了工作而無所事事。
我們看見他的隊友們在熾熱的閃耀著乳白色光輝的加勒比海海岸上一個明亮的陽台上爭論著這次空間勘測的真正目的。
「安全！」埃裏克·梭森，一位身材高大的紅發北歐人說。宇宙組織的人員必須為平民，他則剛從美國太空武裝部隊少校的位置上辭職，但他的行為、著裝仍似軍人。
「軍事安全！「他用空啤酒杯在桌子上用力一敲，說道，「那正是我想得到的。」
「那麼你的努力將永遠是徒勞的，」尤裏·馬可駁斥道，「你所能得到的只是失敗和自我毀滅。我所尋求的則是其它東西……」
當他看見我們時便止住了，於是湯姆把我介紹給了他們。馬可個子很高，性情溫和，帶著度數不淺的黑框眼鏡，做出十分嚴肅的樣子。他很有禮貌地請我們坐下，然後又繼續他的言論。
「我們將尋找生命，」他對梭森說，「沒有什麼比這……」
「願上帝把我們從外星生命中拯救出來吧！」梭森像揮舞球棒一樣揮舞著空酒杯，「在這兒，人都擠不下了，何苦還要到其它星球去找麻煩回來呢？」
「麻煩？」馬可那黑色的雙眼焦急地望向我和湯姆，似乎在向我們尋求援助，」我們的太空鄰居從沒有傷害過我們，將來也不會。我希望能找到比我們高級的生命，一種可以在太空中穿梭，來往於星際之間的智能生命。」
梭森發出了不屑的譏笑聲。
「那才是我們真正的目的，」
馬可彎著腰沖著他說，「我相信生命能在其它星球上孕育成長。一定有生命早在我們地球生命出現之前就已存在。如果星際航行確實可能的話，那些外太空的探索者們一定來過我們的世界。我們應該能找到他們的足跡。」
「在月球上嗎？」
「凡是沒有空氣的世界都應該去看看，」馬可點頭說道，「風和水可以消除一切。但登月的痕跡，比如壞了的工具或空酒罐甚至一個腳印都可能會保留數百萬年。」
「祈求上帝不要讓我們碰見外星生物。」
梭森東倒西歪地大步向前走了，湯姆跟在後面安慰他。我留下來同尤裏·馬可呆在一起。最初我對他那副深沉嚴肅的教練般的架勢感到厭惡，怛我倆很快找到了共同點。
他的父母和我的父親一樣，是移民，他們是烏克蘭叛國者。作為一個政治理想主義者，馬可曾投過我那不幸的統一世界候選人的票。我發現他對探索者號持有極其濃厚的興趣。
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