「可能有點兒怪，可我從沒感覺有什麼不妥，羅維娜喜歡銀首飾。她說她喜歡摸到銀器時那種涼涼的感覺，觸覺對她來說是很重要的，你說是不是？」他看姑娘沉著臉，老大的不高興，邊問道：「怎麼，你不喜歡銀首飾？」
她輕輕的搖搖頭，火紅的頭發在風中飄拂著。
「不喜歡，」她輕聲地說，語氣很嚴峻，「我一點兒都不喜歡銀制的東西。」說完，對巴畢微微一笑，像是表示對剛才緊緊盯看人家的一種歉意，「對不起，巴畢。
我聽說過羅維娜·蒙瑞克，你能多講講關於她的情況嗎？」
「我記得她遇見蒙瑞克博士的時候是個理療護士。」巴畢說。「那是三十年前的事了。那時她是個非常出色的姑娘，我想，一定很漂亮。可她陷入了一段不愉快的愛情糾葛，使蒙瑞克的出現，使她擺脫了困境，並逐漸熟悉和參與了蒙瑞克的研究工作。但是，關於那段不愉快的往事，我從來也不知道底細。」
艾溥露不禁向羅維娜望了一眼，仍然靜靜地聽著。
「最初，她先是聽博士的課，後來，她自己也成了一名挺出色的人種學家，跟隨博士，遠征考察，直到一次意外事故，造成雙目失明。從那以後，她主要的時間都是一人呆在克拉倫登，過著平靜的生活。她有自己喜歡的音樂。還有一些好朋友。不過，再也沒有跟博士出去過。大多數人都認為她有些不可理解，我想，那次事故一定是非常可怕，非常不愉快的經歷。」
「告訴我是怎麼回事兒？」姑娘追問著。
「事情發生在一次去非洲的考察中，」巴畢慢慢回憶著，思緒綿綿，進入了那段往事。他們跟著博士各地考察，追尋著久遠的歷史碎片，試圖揭開困擾著他們謎團。
「我想，博士當時考察的目的是試圖證實這樣一個概念：現代人類起源於非洲。要知道，那是距他發現阿拉山那些遺址以前很早的事。羅維娜利用考察的機會，在尼日利亞收集一些人種學的數據，那是些關於當地人形鱷魚和人形獵豹部落的傳說。
「人形獵豹？」姑娘綠瑩瑩的眼睛眯成一條縫兒，先前的亮綠色轉而變得暗多了，「他們是什麼人呀？「「不過是一夥兒秘密的食人肉的信徒而已。據說，他們能變形成為獵豹。」巴畢見她神情緊張，便微微一笑，緩解其緊張青訓，說：「你瞧，羅維娜當時正准備一篇論文，論述變狼狂症，這是當地一些原始部落人的一種普遍信仰，他們認為某些個體人可以將自己變形為食肉類動物。」
「真的？」姑娘呼吸急促，以很低的聲調說：「快告訴我。」
「這些人可變成的動物通常都是當地最危險凶殘的物種，」巴畢趕緊接著說下去，渴望抓住姑娘的興趣。他暗自高興，不料當年學的枯燥的人種學科內容，如今在這倒是派上了點兒用場。「北方地區是熊，亞馬遜盆地是美洲豹，歐洲地區呢，就是狼。據說，中世紀的法國農民曾生活在狼人傳說的恐懼之中。在非洲和亞洲哪些地方，使獵豹和老虎。真不知道這些原始的信仰，怎麼會流傳得如此之廣。」
「蠻有意思的。」姑娘有些閃爍其詞，微笑裏帶著種不可理喻的滿足感，「那麼，羅維娜的眼睛是怎麼失明的呢？」
「她從來不提起這個。」巴畢有意識的放低了聲音，好像是怕羅維娜聽見，「不過，有一次我們在書房談話時，蒙瑞克告訴了我事情的經過，哦，那當然是他把我趕出課題組之前的事嘍。」
「他是怎麼說的？」
「他們的考察營地紮在尼日利亞的原始森林，」巴畢說，「我才羅維娜當時正在搜集資料，以便找到食人部落裏的人形獵豹和印度阿薩姆邦的那些熟悉人形獵豹的巫醫及某些美洲部落的所謂『森林精靈』之間的聯系。」
「是亞。」姑娘小心翼翼地應了一句。
「總之，羅維娜努力與當地人建立起一種信任，了解他們的禮儀習俗，蒙瑞克說她可能問了太多的問題，因為，他發現為他們搬運儀器的一個民工，變得焦慮不安，並提醒她，小心點兒防著豹人。羅維娜沒有在意，仍然繼續她的搜集工作。隨著考察的深入，羅維娜在一條峽穀裏發現了一些部落的巫術用品，要知道，那個峽穀是不允許外人進入的。蒙瑞克沒對我講過到底發現了些什麼東西，但是他對此發現很感興趣，於是就把營地搬進了峽穀。也正是他們搬遷的時候，那件可怕的事情就發生了。」
「怎麼發生的？」
「那天晚上，他們還在搬遷的路上，突然，一只黑色的獵豹從樹上撲下來，撲在羅維娜的身上，蒙瑞可說，那的確是一獵豹，不是當地人披著豹皮裝成的。我看，這個突如其來的襲擊，對那幾個當地的民工來說也夠嗆。他們把所有的照明用具都點亮了，獵豹把羅維娜撲倒在地，蒙瑞克開了槍，才把它嚇跑。羅維娜的傷口感染了，當蒙瑞克把她送進醫院時，她已經是奄奄一息了。」
「那也是她最後一次跟博士出去考察，次後，博士也沒再去過非洲，我肯定博士放棄了人類起源於非洲的觀點。這樣的經歷之後，如果羅維娜有些異樣，你還會感到吃驚嗎？獵豹的襲擊對她過於悲劇性了，不是嗎？」
巴畢看著艾溥露緊張的臉色，一種異樣的表情令他吃驚。他看到她臉上顯露出的一絲熾熱、殘酷的病態般的幸災樂禍。要麼就是暗淡的夜空和廳內強烈的不協調的燈光造成的錯覺。她看巴畢若有所思，連忙笑著說：「生活有時就是捉弄人，」她變得嚴肅起來，「那一定是非常可怕的打擊。」
「肯定是的，」巴畢看她表現出理解，感到安慰，「但是，那次的經歷並沒有把羅維娜打垮，她仍然是一個非常動人的女士，風趣幽默，從未表現出來自卑自憐，跟她接觸用不了多久，你就會忘記她是個盲人。」
他挎住她的胳膊，感覺到雪白皮毛溜滑的質感。小黑貓在蛇皮手袋裏向他眨著藍色的大眼睛。
「走，你會喜歡羅維娜的。」他催促著說。
「不，巴畢！」她小聲但倔強的抵抗著。「請別——」
但是，巴畢已經熱情地招呼羅維娜了。
「羅維娜！我是巴畢。報社要我到機場來采訪，就您丈夫的這次考察寫篇報道。
現在，我想請您認識一下我最新結識的朋友，美麗的紅發女郎，艾溥露·貝爾小姐。」
蒙瑞克博士的妻子順著聲音轉過頭來。她雖已是六十多歲的人了，但仍然保持著像年輕人一樣的苗條身材。巴畢印象中她那濃密卷發，現在已經全白了，而她的臉頰上卻泛著紅潤，也許是激動或空氣的涼意所致。巴畢是那麼熟悉她，以至於根本不會在注意到她是否戴著盲人們常戴的墨鏡。
「嘿，巴畢！」她的聲音清脆而悅耳，「很高興能認識你的朋友。」說著，她將牽狗的鎖鏈換到左手，騰出右手伸向艾溥露·貝爾：「你好，艾溥露·艾爾小姐。」
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