這一天裏，羅撥·麥奇忙著將自由之星上需要的物質裝上飛船。盡管瑞克一再挽留，他們還是決定當天晚上就返航。
對於瑞克來講，巴勒斯港夠小夠空曠工，只有山頂這一塊兒有人跡，其它地方都是一片死寂。他不大喜歡空蕩無物的感覺，這和他父親不同。瑞克不是純粹的小行星人。他握了握麥奇那骨節突出的手，接了樓父親那枯瘦的肩，目送他們乘「再見，簡」號飛船離去了。
他回到公司後，花了整整一周的時間才將他父親想要制造的反應堆的草圖畫好。當他將草圖交給安德斯時，他心中並沒抱太大的希望。他既幣能找到一種獲取純淨CT鐵片的方法，也不能用天然的CT物質引發安全的反應。他等著安德斯隨隨便便的批評，但安德斯仔仔細細地驗證著每一個細節，並未顯出絲毫不屑。瑞克不由得感到詫異。
「很有意思。」安德斯抬起頭來，沖著屋角擺放的一個保險櫃點點頭，「把圖鎖起來。我想對我們很有用，只需再做一些小改動就可以了。明天我去和胡德談一談，讓公司和你再簽一年合同。」
「我不知是不是想再簽一年合同，」瑞克迷茫地站在那兒看著他，「我也不明白為什麼你會對這個感興趣。你一定知道，這個反應堆會比那些你認為極端危險的CT底盤危險得多。」
「那正是我喜歡它的原因。」安德斯笑了笑。
「它不危險了。根本不可能用在發電站中。但是只要再做些改動，比如說讓反應引發變得更容易些，那麼就可以制成威力極大的CT導彈了。
第五章 消失的閃光
凱倫·胡德的辦公室與部門經理辦公室共用一間寬敞的，裝著玻璃隔牆的會客室。在瑞克即將離開星際公司的前一天早上，他在那地碰見了凱倫。當時他剛剛和維克斯談完話走出來，他憂心忡忡地思考著，沒有看到她迸來，結果兩人差點撞到一起。
維克斯叫他去簽一份新合同：為星際公司再工作一年，年薪六萬美元，任務是「研制某種機密設備」。瑞克沒有簽字，他懷疑這些所謂的機密設備會變成CT導彈。而且麥克斯·維克斯大腹便便，目光狡黠，為人既不誠懇又不熱情，瑞克一點都不信任他。
「我對這些機密設備的研制不感興趣。」瑞克告訴維克斯，「我想建的是CT發電站。除非讓我知道自己到底要幹什麼，否則我將離開星際公司。」
「去幹什麼？」
「我還沒有決定。」
「今晚上你好好想想，明天來見我。」維克斯斜靠在桌子上，灰色的細眼睛裏閃動著警惕的光，「不過，如果你想研究CT的話，最好是為我們幹。」
「我會考慮的。」瑞克感到有些不安。
因此，當他走出維克斯的辦公室時，他目光茫然，一心想著那個難題。他很難選擇，一方面，他不願意為星際公司研制「某種機密設備」，另一方面，他又不甘心就此放棄CT底盤的研究。
「嗨！」凱倫距瑞克僅一步之遙，「瑞克，有急事嗎？」
「對不起！」瑞克急急地往邊上一躲，避免撞著凱倫，「我在想事，沒看見你。」
「你可能是想得不投入了。」
她的語氣很友好，藍眼睛裏滿是善意的椰榆。突然之間，她又變成了一位可愛的普通姑娘，而不再是星際公司那位遙不可及的高傲公立了。瑞克心中猛地一痛，如果他離開公司，就再也見不到她了。想到這兒，他沖口而出：「請問，今晚你有空嗎？」
「恐怕沒有。」她臉上的微笑隱去了，「保羅要帶我去衛隊軍官俱樂部吃飯。
「哦，我明白了。」他努力掩藏著自己的失望，不想讓她知道他有多麼在意她，「請願諒我的冒昧。」
他閃身離去。
「瑞克！」凱倫一把抓住他的胳膊，「你真的要這樣高高在上嗎？很長時間以來，我都想和你好好談談。你願意讓我請你吃頓午飯嗎？」
「如果—一哦！當然！」瑞克微微激動起來，「還是我請你吧。」
「那麼中午我們在那兒見吧。」她柔和地說。巴勒斯行星上並不使用托管區時間，凱倫所說的中午來到時，這個小鎮已是午夜了。瑞克還是沒能做出選擇，他心煩地沿著彎曲的街道走去，街道兩旁閃爍的霓虹燈招牌把五顏六色的光映在他的臉上。
「嗨，瑞克！」
凱倫從街邊的一輛出租車裏鑽出來，面帶微笑。
CT餐廳的招牌是一個巨大的德雷克CT標志，這讓瑞克想起了他父親的工作，他不由挺了挺胸。但當他想到這個標志的發明者現在已經衰老，又受了傷，並且最終全面臨失敗時，他不禁又泄了氣。
「一個奇怪的地方。」凱倫猶豫了一會兒，仿佛認為這兒太奇怪了，但她還是挽起瑞克的手臂說，「我們去吃飯吧。
「凱倫，對不起。」瑞克忍不住道歉說，「你不屬於這種下三流的地方，我真不該讓你來這兒。」他停了一會兒，接著又說，「我是說，努力也沒有用，本來我們就來自兩個不同的世界。我只是被稱為『岩鼠』的小行星人，而你生來就擁有大筆財富。」
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