和凱倫在一起，瑞克忘記了自己既不是小行星人，也不是地球人，他在這兩個世界之間迷失了。在與他共舞的那幾個小時裏，凱倫只不過是一個紅頭發女孩，有點任性，但很可愛。然而，當瑞克告別她的時候，她又回複了那高貴的，不可接近的面貌。在那一刻，瑞克突然比以往任何時候都更清醒地意識到他們之間存在的那條鴻溝。這讓他痛苦萬分，甚至不願再想到她。不管怎樣，CT底盤才是最重要的，那個建造於其上的嶄新的世界才是最重要的。整整兩周，瑞克盡力只去想自己未完成的草圖，可是他的筆下不斷劃出凱倫的名字。終於他忍不住再次打電話給她，但發現他等得太久了。
「謝謝你，德雷克先生。」她的聲音聽起來太甜了，「你能又想起我，真是太好了，但是今晚我不能同你出去。保羅和我將去參加火星人舉辦的舞會、而我以後幾天的時間也都安排滿了。」
第四章 威力極大的導彈
又一個三月來臨了，瑞克與星際公司簽訂的合同就快到期了。一天下午，他辦公桌上的電話鈴突然響了起來，是凱倫·胡德的聲音，他的心不由一跳，但凱倫的語氣冷冰冰的。
「德雷克先生嗎？我叔叔想見你，請在明天上午九點鐘去他的辦公室。」
她沒有說明原因就掛上了電話。但瑞克想這大概是他最後一次機會去見公務繁忙的高級委員了。他幹了一個通宵，終於搞完了最後的設計，但胡德看都沒看一眼。
「讓安德斯去看吧。我不懂這些，」胡德說，「可安德斯告訴我還沒有設計出操作安全的CT底盤。他說你可能設計不出。」
「我一直都在努力。」
「你還有十天時間留在這兒，」胡德提醒說，
「有件我想讓你試一試。」
「沒有什麼事我不可以去做，」瑞克急切地保證說，「幾乎所有的事。」
胡德盯著他的臉，看了好一會兒，然後輕聲問道：「你父親那邊有什麼消息嗎？」
瑞克屏住了呼吸，一時不知說什麼才好。
「沒什麼消息，」他費力地開了口，「他住在他去年避免其發生碰撞的那顆小行星上。他好像很忙，很少寫信給我。」
「他在那兒幹什麼？」
「忙著使自己真正擁有那顆小行星的所有權。」瑞克咽了一下唾沫，接著說，「如果他要成為那顆行星的主人的話，他必須使它上面住上人。上次他寫信給我時，正在安裝一個軌道反應器。」
胡德眯縫著眼睛盯著他。「你敢肯定他不是在制造CT底盤？」
「他沒有許可證。」瑞克試著看回去，「是什麼讓你認為他在制造CT底盤呢？」
「我們每天可不是呆坐著什麼都不幹的。」胡德得意地搖晃著他的禿頭，「你父親的那顆小行星現在我們還不能接近。他引發的那次爆炸在奧巴尼亞星上空的太空中形成了一片CT雲霧，連CT巡邏隊都不能穿過那雲層。但我們自有別的消息來源。你父親和他的同伴經常穿過那片雲層出出進進，也不知是用的什麼方法，他們不斷地向那顆小行星運送他們並不是很必須的設備。我一直懷疑他們想找出運用CT的新方法。現在我對此確信無疑了，因為你父親最近又出來了。他患了CT輻射病。」
「不！」瑞克瞪大了眼，「如果是那樣，我應該得到消息的。」
「麥奇兩天前將他送回了奧巴尼亞，」胡德說，「那兒的醫生給他做了檢查，建議他去找輻射專家看病。麥奇正送他到這兒來，來找囑瑞戈醫生。」
「他真的受傷了。」瑞克猶豫地點點頭，「可為什麼他不給我打電話？他們什麼時候會到這兒？」
「明天早上，」胡德回答說，「他們給提瑞龍醫生打了電話，他會在十點鐘為你父親做檢查。我想讓你去見見他們，看他們到底在於什麼。」
瑞克漲紅了臉。「你打算讓我去做間諜，監視自己的父親嗎？現在他受傷了，可能會死掉！」
「我不知他會不會死掉，」胡德平靜地回答說，「我並不是派你去做什麼間諜。如果你父親真的有一些有價值的資料，我會派維克斯去與他簽訂一項合同。我現在純粹是從商業利益出發為星際公司著想，我才不會去追究他是不是違犯了托管政府的法律呢。並且，星際公司還可以為他提供治病需要的設備及醫技高超的專家。我只是希望你作為一名公司職員前去向他提出這個建議，因為他那一代的小行星人總是對我們公司的人懷有敵意。」
瑞克沒有再說什麼，他知道他父親並不在乎錢。對於老吉姆·德雷克來講，只有CT流星群才是最要緊的。也許以前瑞克的母親比CT流星群在他心目中更重要一些，但是她已去世很久了。從此，CT流星群便成為他最大的對手，他已花了大半生的時間來研究控制CT物質的方法。金錢對他猶如糞土，但瑞克想他也許會需要星際公司的人力與設備，只是不知他能否痊愈。
「再見，簡」號飛船在第二天七點到了巴勒斯港。這是一艘破舊的飛船，設備老式過時，但是羅撥·麥奇卻很輕易很精確地將它停泊到位。瑞克等港口檢查員一離開，便匆匆迎上前去。
「你好，瑞克。」羅撥·麥奇轉聲向他打招呼。麥奇的眼睛老愛眯縫著看人，他的肩和瑞克的肩一樣寬，腦袋又大又扁，脖子卻很短。
「上來。」麥奇伸手將瑞克拉上舷梯，「吉姆在臥艙裏。」
瑞克爬進飛船，走過貯藏室和反應艙，來到位於駕駛艙下面的臥艙裏。他父親坐在一張窄小的椅子裏，兩只手都纏著繃帶。他枯瘦推粹，疲憊不堪，穿著一件破舊的灰色上衣和一雙粗糙的礦工通常穿的靴子。
瑞克離開奧巴尼亞已經五年了。他很吃驚地發現，隨著時間的流逝，他父親的臉上刻上了更深的皺紋，頭發變得稀少幹枯，連他那高大身軀也不再像以前那樣挺拔了。父親的衰老比他手上的繃帶更讓瑞克感到心酸難過。甚至連提瑞龍也抬不了這種時間帶來的病症。
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