他的科學顧問若有所思地說：「我猜，我們可以租幾條船。看情況，不知道水會漲到多高。」
「不許『猜』！不許『看情況』！這是國家優先權。我們必須這麼做，才能讓奧馬哈的那個雜種聽真總統的。」
「我說，吉勃，親愛的，」副總統過了一會兒說，總統剛才的贊許給她壯了膽。」您不得不承認他們現在已經不太聽我們的了。他們最後一次交稅是什麼時候？」
總統從眼鏡上面詭詐地看著她，「至於那個，」他說，「反正我會讓他們小吃一驚，所謂的秘密武器者是也。」
「希望它比上次戰爭中的表現好一些，」她夫人道，「如果你還記得，當初我們開始平定馬裏蘭州弗雷德裏克的叛亂時，我們可是被搞得屁滾尿流。」
總統起身，表示內閣會議告一段落。
「沒關系，」他明朗地說，「你再出去一趟，哈瑞，看看能否從國會圖書館找到好一點的地圖，他們剛剛把那邊的火撲滅。為我們找一塊高地，範圍在——，嗯，20英裏以內，如果可能的話。然後我們派陸軍去征用一座梅耶所說的夏日白宮，也許我就可以睡在一張不發黴的床上了。」
他妻子一副憂心忡忡的樣子：「你要做什麼，吉姆？」
他輕聲笑道：「我要去檢查一下我的秘密武器。」
他把他們噓出書房，見他們走了，便進到廚房，從敝開的冰箱內為自己取了一瓶弗雷斯卡汽水，當然是熱的。海軍陸戰隊衛隊連還在努力修複氣動發電機，可是收效甚微。總統並不在意。他們是他的私人禁衛軍，如果作為設備修理工他們還差一些的話，在緊要關頭他們的價值已經得到證明。總統一直很清醒，在動蕩年代，他不過是普通的國會議員，而且還是被人指定來填補空缺的——他迅速升到從議院發言人及法定繼承人，最後榮膺總統，這些成績不僅歸功於他的政治手腕和知識，而且同下列事實也是分不開的，即他是勉強合法的總統繼承人，又是華盛頓海軍陸戰隊衛戌部隊領導中唯一擁有連襟的人。
總統實際上對世界局勢還是頗為滿意的。如果他羨慕過前任的幾位總統——導彈、核轟炸機隊、成十億美元地周轉——那麼當他巡視周圍的世界，他當然看到，他所生活的現實世界中，自己的地位是無與倫比的。
他喝完了汽水，把書房門打開一條縫向外探望，見附近無人，便溜出來下了後面的階梯。在曾經是白宮對外開放的場所，你可以更清楚看到破壞的程度。幾經騷亂、焚燒和突襲之後，要把它修複的決心已經逐漸消退了。總統不在乎，他甚至沒有注意到燒得像炭一樣的牆壁和落下來的灰泥。他在聆聽遠處汽油泵軋軋的聲音，當他來到地下室那個鎖著他秘密武器的地方時，自己得意地笑將起來。
這個名叫狄特·馮·耐夫豪森的秘密武器，正努力完成對自己一生中每個行為的總體辯護，他稱之為回憶錄。
他對世界的滿意程度不及總統。他滿可以指望出現很多變化。身體健康，這是其一。他很清楚自己患有原發性高血壓、支氣管炎和痛風。它們正在打一場總體戰爭的最後階段戰役，看看誰有幸毀掉它們共同的戰場——也就是他自己。他對自己的不自由並不很在乎，而對把他那麼多文稿銷毀著實心痛不已。
自傳的原始打字稿遺失好久了，可是他已經巧言讓總統——這冒牌貨，自封總統的家夥——派人去找其殘紙剩頁。總算冒出一些破爛不全的複寫件來，他盡自己記憶和已有材料的允許，補寫了一些遺缺，再一次敘述他如何策劃α－天牛星項目，並細致地一一列舉他如何扯謊、偽造，以實施計劃。
他能多誠實就多誠實，毫不饒恕自己。他承認自己串通別人造成安·巴斯多結發丈夫的車禍「事故性」死亡，這樣她就可以嫁給他所選擇的男子，跟隨宇航員去半人馬座α星。他承認自知該秘密不會在航行過程中一直保持下去，這樣就辜負了使計劃得以實現的總統的信任。他把一切都寫下來了，所有他記得的，同時也吹噓了自己的成功。
他十分清楚，自己的成功已經被證實了。有什麼能夠比10年前發生的事更明確地證明這一點？
「下周事件」不負眾望，富有戲劇性和完整性，盡管它的細節還未能破譯出來，主要原因是它摧毀了現存技術結構，然而其主要特點已經很明顯了。重粒子雨——重子？甚或可能是誇克？——已經淋透了地球。其源頭已經追溯到天空中與「憲法號」的圖上位置相當的一點上。
綜合已經收到的信息，毫無疑問地可以斷言，宇航員們已經開發出了比地球上的任何文明都遠要先進的知識，他們可以從兩個光年以外把自己的意志加在人類頭上。他們已經做到了。在一陣粒子雨後，地球行星的整個軍事工業體系都失靈了。
怎麼回事？怎麼做到的？噢，耐夫豪森思忖著，自豪中帶著妒忌，那是個問題。不可能知道。所知道的就是每一種核設備——原子彈、核電廠、醫院放射源或儲備——都同時吸收了粒子流，並在那一刻都停止成為核能的來源。它不像炸彈投來，發生得又快又有災難性，它是緩慢而持久的。鈾和鈈索性在長時間的持續的反應中化掉了。一度豎立著發射井、核電廠的地方，反應還在沸騰的岩漿湖裏繼續。放射性物質沒有泄漏出來。除了非常可觀的熱量。
耐夫豪森已經好久不對無可奈何的事情表示惋惜了，但他依然憧憬著有朝一日能好好測量一下總的熱通量。不會少於1016*瓦特年，他有把握，只要從地球大氣所受到的影響、風暴，以及全球日漸上升的氣溫就可以判斷，而最重要的依據則是有關海面不斷上升趨勢的流言，這反映出極地冰帽在融化。好的天氣網一個也沒有了，從他所能收集的支離破碎的消息中可以看出，地球氣溫已經上升了4℃，乃至6～7℃，而反應堆還在捷克斯洛伐克、剛果、科羅拉多和百十個小地獄裏沸騰。
關於海平面的流言？
不是流言，不，他更正自己，抬起頭，注視著從房間盡頭的墊路踏板下面伸出的，探到鐵窗外的蛇形橡皮管。鐵窗外水泵在盡力把他室內的水位保持在踏板以下。從流入的水量判斷，白宮的場地多半是全泡在水裏了。
門開了，美國（華盛頓）總統走進來，拍了拍瘦削的、受了驚、一臉饑餓相的守門年輕人的肩膀。
「過得怎麼樣，耐夫豪森？」總統朗朗地開口道：「准備好聽一小段解釋了嗎？」
「我聽候吩咐，總統先生。但是正如我曾進言的那樣，凡事總有某些限度。況且我也不是年輕人了，而我的健康——」
「別他媽的說健康和限度！」總統吼道，「別向我訴苦，耐夫豪森！」
「抱歉，總統先生。」耐夫豪森低聲地說。
「不要道歉！我根據結果做判斷。你知道用了什麼才使那台泵運轉下去，而你也不致於淹死嗎？汽油已經實行配給了，耐夫豪森！這是動用了高級國家優先權才得到的！如果你不合作，我不知道我還能夠理直氣壯地耗用我們的資源多長時間。」
耐夫豪森悲哀而又固執地說：「盡我所能，總統先生，我合作。」
「對了，當然。」總統今天情緒異常好，耐夫豪森憑囚犯對細節的妄想性警覺注意到這點。
過了一會兒，總統說：「聽著，我們別為這個搞僵。我提個條件，只要你一句話，我就把那個蠢材雜種哈瑞·斯多克斯辭退掉，讓你擔任我的首席科學顧問，怎麼樣？馬上又可以回到上層，你自己的公寓、電燈！侍從——你可以親自挑選，還有幾個遊泳池裏的漂亮小妞、你夢想中最好的食物。一個真正為美國服務的機會，幫助重新統一這個偉大的國家，使它再次成為它所應該而且必須成為的強國！」
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